Origen y uso

La bakoua, cuyo nombre en latín es Pandanus Sanderi, pertenece a la familia de las pandanáceas: " Es un árbol tropical de rápido crecimiento que mide entre 5 y 10 metros de altura cuando está maduro. Se introdujo en Martinica a principios del siglo XIX. Sus hojas secas proporcionan fibras textiles utilizadas en la cestería. Se introdujo en Martinica en los inicios de la existencia del Jardín Botánico, un establecimiento creado por el decreto de 30 pluviôse año XI 19 de febrero de 1804. Formaba parte de la rica colección de plantas que dos administradores de la India habían enviado a Martinica. (Reisser, Historique du Jardin-des-plantes de Saint-Pierre Martinique, 1846). Crece en las regiones cálidas de Asia, África y Oceanía. En su Dictionnaire des sciences naturelles, el naturalista Frédéric Cuvier (1773-1838) la clasifica en la familia de las pandanáceas y la describe con el nombre vernáculo de baquois. El nombre culto de pandanus se lo dio un naturalista del siglo XVII llamado Ramphius. Según Cuvier, su nombre baqués y su origen provienen de la especie encontrada en la Isla de Francia (Mauricio) y se ha utilizado para designar todas las especies de pandanus .

El baqués es "un género de plantas compuesto por cinco especies de arbustos de África y las Indias"

El uso de la bakoua se desarrolló desde su introducción en Martinica a principios del siglo XIX. En 1857, Charles Belanger, director del Jardin botanique de Saint-Pierre, enumeró el pandanus o vaquois entre las treinta y ocho especies de "plantas industriales" que componían la colección del Jardin des plantes de Saint-Pierre, en su informe al director del interior de Martinica (En Revue coloniale, marzo de 1857, "Martinique. Jardin botanique de Saint-Pierre").

El desarrollo de la cestería bakoua en el periodo colonial

Aunque la cestería es un arte heredado de los kalinagos, éstos no transmitieron el arte y la técnica de la bakwa, ya que el árbol de pandanus o bakoua era desconocido para ellos

El árbol hembra produce flores que dan un fruto parecido a una gran piña verde, que puede volverse amarilla, y las semillas que caen son amarillas y verdes. El árbol macho produce largos tallos de flores que son muy parecidos a la miel. Las hojas tienen bordes espinosos y pueden crecer hasta 1,5 m de largo. En Martinica, las hojas secas de la bakoua macho y hembra se utilizan para la cestería. El sombrero tradicional hecho con hojas de bakoua se llama bakwa en criollo. Las esteras trenzadas pueden coserse para hacer cestas, bolsos, cinturones e incluso pendientes. Con el fruto de este árbol se pueden obtener otros productos menos conocidos. Se utiliza como verdura, se puede convertir en harina, y también en mermeladas muy buenas, o se utiliza en repostería, pero según el Sr. Marie-Rose, no tenemos en nuestro país el árbol cuyo fruto y hojas se pueden utilizar para hacer tinte verde pálido y verde amarillento, ni el perfume. Una vez cortado y secado el tronco, esta planta blanda podría utilizarse como colchón o como tabique

El fruto es una especie de portador de semillas, ya que está formado por una multitud de semillas que envuelven la pulpa. Se colocan en el núcleo y se comen. Las semillas que rodean el núcleo no son comestibles, pero al fermentarlas en agua se puede producir sidra o vinagre ligeramente ácido.

Del núcleo que soporta las semillas se extrae una pulpa que, como una verdura, puede comerse cruda o cocinada, y de la que se puede extraer una harina con la que hacer buñuelos, pasteles, gratinados, pan, etc.

La raíz de la bakoua combate la fiebre y la malaria...

Recuerdos de un sombrerero artesano

"El Sr. Jean-Louis Marie-Rose, sombrerero autodidacta que vive en la comuna de Lamentin, en el distrito de Morne Piault, transmitió su "saber hacer" adquirido de sus tíos, que también eran sombrereros. Precisa que debe su habilidad al fruto de su propia experiencia, porque sus tíos le enseñaron su oficio sin explicárselo. Explica cómo, desde hace más de veinte años, el árbol bakoua y las hojas del mismo nombre forman parte intrínseca de su personalidad. El Sr. Marie-Rose, que también es pintor en su tiempo libre y trabajador social, nos revela que en su primera infancia, desde los 12 años, se interesó por la técnica del bakoua . Ya le gustaba reproducir el mismo trenzado que hacían su padre y sus tíos. Después de su jornada de trabajo, estos hombres fabricaban sombreros que intercambiaban o vendían para mejorar su vida cotidiana, desde el sombrero cónico del pescador para protegerse del sol, hasta el sombrero de ala ancha del agricultor en su huerto, sin olvidar los sombreros de ala ancha con elaboradas trenzas que llevaban las mujeres. Hoy en día, la moda de los sombreros importados, como los panamas, los cascos coloniales, los sombreros de fieltro, los melones u otros galurines y las boinas han venido a destronar a los sombreros bakoua para algunos, como si se tratara de una denigración. Pero la indispensable bakoua parece estar atornillada en las cabezas de los políticos, así como de ciertos burgueses, todo ello con el objetivo inconfesable de hacer, evidentemente, a la gente, porque este sombrero ha seguido siendo muy popular a pesar de todo

El trabajo de la bakoua

Según nuestro sombrerero, hay que buscar el árbol, recoger las hojas maduras para evitar que les piquen las polillas. Reconocerlos como un objeto "transformable" para evitar que se desmoronen. Sécalas, quita las espinas de las hojas, ablándalas con un cuchillo, trátalas, déjalas reposar y luego córtalas en tiras para hacer las hebras que tejerás antes de ensamblarlas en un sombrero. Existen varios tipos de trenzado en función del número de cabos que se tomen. El hombre tiene en cuenta el equilibrio del sombrero, su forma, su transformación, su costura... La originalidad del Sr. Marie-Rose es que ha hecho evolucionar la tradición. Produce piezas únicas hechas a medida. Tiene una sensación táctil muy fina y experta y sabe sentir la calidad, la flexibilidad de la hoja. Esta sensación se reconoce incluso con los ojos cerrados, dice. También explica que las hojas del árbol femenino son más fáciles de trabajar en el tejido

Me quito el sombrero ante el Sr. Marie-Rose

Desde el amanecer hasta bien entrada la noche se lleva a cabo una gigantesca actividad de repetición del mismo gesto, que sin duda requiere una paciencia extrema en todo momento. El sombrero bakoua de hoy se beneficia de un saber hacer al servicio de la modernidad y el Sr. Marie-Rose ha conseguido que sea un sombrero que atraiga a un nuevo tipo de cliente: el que aprecia los sombreros de lujo, pero el desilusionado no quiere saber nada más. Se rindió y se fue a hacer un museo para mostrar las maravillas que se pueden obtener con una simple hoja de bakoua

Hoy en día, sin rechazar la tradición, el sombrero bakoua está renaciendo de una manera diferente, en varias formas. La práctica de un saber hacer ancestral sigue ejerciendo su poder sobre este material y sigue potenciando un patrimonio que debemos mantener vivo.