La música tradicional
Al igual que su primo guadalupeño, el carnaval es uno de los emblemas de la isla. Durante cinco días de frenesí, desfilan espléndidos trajes, música, bandas de música y tambores en la que es la mayor fiesta del año. El gran Vaval -una gigantesca estatua de varios metros de altura que representa un tema de actualidad- es llevado al cielo por la multitud, abriendo las fiestas y cerrándolas con su entierro el último día del carnaval (Miércoles de Ceniza). Entre medias, todo el mundo da rienda suelta a su imaginación y celebra entre los "vidés", los espléndidos desfiles y carrozas de carnaval que la población sigue con avidez mientras se balancea.
Otra tradición musical esencial en Martinica es el bèlè. Combinando canto, música, danza y narración, el bèlè (o "bel air") se organiza en torno a un cantante que dirige el conjunto con voz imponente mientras los bailarines y el tambouyé (tamborilero) conversan. El término "bèlè" también hace referencia al instrumento principal, el tambor bèlè, un membranófono cónico cubierto de piel de cabra u oveja que se toca dando palmas y frotando las manos y los dedos. Aunque su origen está sujeto a debate, se cree que esta música nació durante el periodo esclavista, a partir de un trasplante de tradiciones musicales africanas e influencias europeas. Para hacerse una idea más precisa, los álbumes de los grandes maestros del género como Ti Émile o Edmond Mondésir (en los años 80) son excelentes puntos de partida.
Del corazón rítmico del bèlè, encontramos también el chouval bwa, una música que acompañaba a los tradicionales paseos a caballo de madera. Aunque el género parece un poco más marginal, ha tenido algunas verdaderas estrellas como Dédé Saint-Prix y Claude Germany.
Y, por supuesto, es imposible hablar de música tradicional en Martinica sin mencionar la biguine. La biguine, una de las formas musicales más populares de la isla, tomó forma a finales del siglo XIX, poco después de la abolición de la esclavitud, y se formó (también) a partir del bèlè y de influencias europeas como la polca, antes de enriquecerse con el jazz en la década de 1970. Originalmente, la biguine era interpretada por una orquesta formada por flauta, violín, clarinete, guitarra, banjo, saxofón, trompeta y batería, pero las formaciones se hicieron más fluidas y variables con el tiempo. Malavoi, el emblemático grupo de Martinica, aunque muy proteico y omnipresente, tocó unos biguines muy finos. Eugène Delouche, magnífico clarinetista de los años 30 (tristemente olvidado), y Alexandre Stellio, auténtico dinamitero de la biguine, fueron dos de los grandes actores de este swing caribeño.
En cuanto a los conciertos, las manifestaciones organizadas por la Maison du bèlè en Sainte-Marie son muy buenas oportunidades para escuchar algunos, ya que el lugar se ha impuesto la tarea de preservar y transmitir el género. Si no, puede escuchar buena biguine los domingos en Tante Arlette's, un restaurante de Grand-Rivière, o en el Festival de Jazz de Biguine, un evento anual que cuenta con un buen programa en toda la isla. Por lo demás, el Festival Cultural de la ciudad de Fort-De-France, organizado cada año en las primeras semanas de julio, abre una interesante ventana a las tradiciones musicales de Martinica.
Música popular
Cuando uno piensa en "música martinicana", inevitablemente piensa en el zouk. Indisociable de las Antillas francesas -de las que es un pilar de identidad-, el zouk apareció en los años 80, descendiente del kadans (merengue haitiano popular en las Antillas francesas durante los años 70) y del cadence-lypso (kadans de Dominica), al tiempo que incorporaba muchos elementos locales, como la biguine.
Aunque el género es extremadamente popular en Martinica, es un icono guadalupeño quien lo popularizará en Francia y en todo el mundo: Kassav. Todo empezó en 1979, cuando Pierre-Edouard Décimus, miembro de la emblemática orquesta kadan Les Vikings de la Guadeloupe, decidió con Freddy Marshall, otro músico antillano, renovar y modernizar la música que siempre habían interpretado. Jacob Desvarieux (fallecido en julio de 2021) se unió a ellos y el grupo tomó forma. Con su primer álbum, Love and Ka dance, este joven grupo llamado Kassav dio a luz un nuevo género musical: el zouk. Con el segundo álbum, Lagué mwen, Jocelyne Beroard, natural de Martinica, se unió al grupo. El grupo creció y Kassav triunfó en todo el mundo: París, Cabo Verde, Nueva York... Bajo el impulso del grupo, el zouk se exportó y rápidamente se convirtió en un éxito mundial.
Desde su nacimiento, el género no ha dejado de evolucionar incorporando nuevas tendencias. A finales de los 90, el ritmo se simplificó y las letras se volvieron más empalagosas con la oleada de "zouk love", luego, a principios de los 2000, el zouk se tiñó de hip-hop o R'n'B y artistas como la martiniqueña Perle Lama alcanzaron el éxito cantando en francés (y ya no en criollo).
Aunque mucho menos jugados hoy en día, el compás (Kompa) y el kadans, dos formas distintas de merengue haitiano, siguen siendo populares en Martinica. Los veteranos de La Perfecta, en activo desde los años setenta, son un ejemplo perfecto.
La isla está llena de lugares donde escuchar zouk. En Fort-de-France, el gran complejo Atrium la reproduce regularmente. También se puede escuchar mucho en la Nouvelle Savane, al aire libre, alrededor de los pequeños quioscos o en las veladas de conciertos del café Babaorum.
Música actual
Enamorada de la música y atenta a lo que produce todo el Caribe, Martinica ha acogido el ragga con los brazos abiertos. Producto puramente jamaicano, el ragga (o dancehall) se impuso rápidamente en Martinica y muchos artistas locales han dejado y siguen dejando su huella: Kalash, que ha colaborado con el rapero Booba, Matinda, el pionero, Paille, reconocible por su sombrero de paja, y X-MAN, que en su día fue considerado uno de los mejores de su generación.
Si los conciertos de ragga tienen lugar principalmente en el Atrium, en clubes como el Cosmopolite de Rivière-Salée o (más chic) el Kinky Mango de Lamentin pueden celebrarse muy buenas fiestas con DJ. Si no, haciendo algunas preguntas en el mercado rasta de Saint-Pierre obtendrá los mejores consejos y podrá comprar algunos buenos discos.
Baile
Otra parte ampliamente conocida y desarrollada de la cultura de la isla es la danza. Entre el zouk, el bèlè, la biguine, la kalenda y la mazurca, no faltan posibilidades de expresión física, y la isla ofrece también algunas formas singulares y típicas. Entre ellas, el mazouk (o mazurca criolla), danza en la que el jinete abraza a su pareja lo más cerca posible del cuerpo, es una de las más sensuales. La ladja, por su parte, es sorprendentemente similar a la capoeira brasileña. Esta danza de combate acompañada de tambores y cantos, también conocida como danmyé, fue prohibida en la época de la departamentalización antes de ser recuperada en la década de 1980.
