Una codiciada isla
Durante mucho tiempo, Martinica estuvo en el centro de conflictos que moldearon su litoral, marcándolo con defensas militares. Simples empalizadas de madera, estas estructuras se perfeccionaron bajo la influencia de la corona francesa y de su célebre ingeniero Vauban. Vauban no construyó directamente en la isla, pero sus discípulos aplicaron su gran principio: conciliar el arte de la fortificación con la naturaleza. Los grandes fuertes de la isla aprovechan así los numerosos espolones rocosos, auténticas fortalezas naturales. Cada fuerte cuenta con un arsenal, una batería, un reducto, bastiones poligonales y otras murallas y terraplenes. El Fuerte Saint-Louis de Fort-de-France es el ejemplo más famoso. Además de las fortalezas, el poder se expresaba también en un urbanismo donde reinaban el orden y la simetría. Fue el advenimiento del plan cuadriculado para los centros urbanos, que se organizaban en torno a edificios clave (iglesia, ayuntamiento, plazas, etc.), como en Fort-de-France o Saint-Pierre, que durante mucho tiempo fue conocido como el "Pequeño París de las Antillas". Los restos del gran teatro, con sus amplias escalinatas y su peristilo muy clásico, son testimonio de la voluntad de la potencia colonial de imponer sus preceptos urbanísticos y arquitectónicos.
La caja o identidad antillana
La cabaña antillana tiene su origen en los pueblos amerindios, los primeros habitantes de la isla. Se organizaron en una aldea en cuyo centro se encontraba el carbet, una gran cabaña circular de madera y plantas que servía de centro político y religioso, mientras que las ajoupas albergaban los dormitorios. Construcciones más ligeras albergaban cocinas y talleres, demostrando un ya alto nivel de preocupación funcional. Se pueden ver antiguas viviendas en Le Vivé (Le Lorrain) y en la playa de Dizac (Diamant). Los primeros colonos se animaron a construir sus cabañas, refugios ligeros perfectamente adaptados a las limitaciones del clima. En el sur de la isla, sobre todo en el yacimiento de Savane des Esclaves, en Trois-Ilets, podrá descubrir las cabañas llamadas "gaulette", modelos típicos de los primeros tiempos de la colonización. Su suelo es de tierra batida, su tejado de hojas de caña y su fachada de vallas de madera tejida (ti-baume, bambú, campêche) a menudo recubiertas de una mazorca hecha de estiércol de vaca o barro vegetal mezclado con paja. La cabaña está diseñada para ser modular y funcional. Inicialmente constaban de dos habitaciones, pero se fueron ampliando en función de las necesidades y medios de sus habitantes. Poco a poco, las cabañas fueron dotándose de una base cementada más resistente a la humedad, sus tejados -originalmente de paja o palma- se hicieron de una teja redonda local llamada "tuile-pays", más tarde de chapa ondulada, la madera en bruto se adornó con colores vivos y, en el siglo XIX, la parte delantera de la cabaña se dotó de una galería abierta o veranda. Con el tiempo, la veranda se transformó en un auténtico salón y se convirtió en el símbolo de la cultura antillana de la convivencia y la hospitalidad. Protegida de la lluvia por un gran tejado, ofrece vistas al jardín, otra característica clave de la cabaña antillana. A partir del siglo XIX, la proliferación de cabañas individuales dio lugar a la creación de aldeas cuya organización se inspiró de nuevo en la de los poblados amerindios. Grand-Rivière ha conservado el ambiente de los pueblos de antaño. En el siglo XX, la creación de ciudades vio surgir las cabañas urbanas denominadas "casas urbanas". Siguen el modelo de la cabaña rural, pero como el terreno en la ciudad es caro, las casas urbanas se construyen en altura, con una o dos plantas. La planta baja, construida en cemento para limitar el riesgo de incendio, suele albergar tiendas y talleres. Los pisos superiores, aún de madera, eran más decorativos, con balcones de hierro forjado y, sobre todo, contraventanas y persianas para garantizar la ventilación natural de la casa. También en este caso, la cocina está separada del resto de la casa e instalada en un patio trasero. Las calles del centro de Fort-de-France, en particular la calle Blénac, cuentan con bellos ejemplos.
La vivienda: el peso del pasado
Típicamente antillana, la vivienda es una estructura compleja, entre granja y establecimiento preindustrial, destinada a urbanizar el terreno con fines especulativos. Azúcar, cacao, tabaco, añil, café y luego ron: todo se producía y transformaba allí. Desde el punto de vista industrial, estas viviendas son extremadamente modernas y se encuentran en el corazón de un sistema de infraestructuras muy sofisticado. Todavía se pueden ver los diques y toboganes utilizados para transportar el agua, las torres de piedra de los molinos de viento con sus tejados pivotantes y sus poderosas aspas, así como las calderas y los alambiques, testigos de la evolución de las técnicas. Campos de caña y jardines rodean estos diferentes elementos, mientras que en el centro se alza la casa del amo. Inicialmente una simple cabaña mejorada, ésta se desarrolló al ritmo de la prosperidad de sus propietarios y se convirtió en el símbolo del sistema colonial. Aunque algunas casas se basaban en estilos y principios arquitectónicos de la metrópoli (fuertes influencias normandas y bretonas), las mansiones adoptaron muy pronto un estilo adaptado a las limitaciones del entorno. La mansión, construida siempre a cierta altura para no perder de vista las unidades de producción, estaba diseñada para permitir una perfecta ventilación de la casa: galerías o verandas bordeaban todos los lados de la casa, las ventanas no eran acristaladas sino caladas y equipadas con postigos, y las habitaciones de la planta baja a menudo no tenían puertas. Para proteger la casa de los daños causados por la lluvia, se prefiere un tejado de tejas de terracota o escamas, a menudo de estilo francés, mientras que los aleros del tejado permiten que el agua drene hacia tinajas de mampostería. El suelo, a menudo elevado, está hecho de un magnífico pavimento policromado. El segundo piso, ligeramente retranqueado, se denomina mirador y presenta decoraciones finamente cinceladas en madera. Esta preocupación por la decoración se refleja en la atención prestada al mobiliario: mecedoras, camas con columnas y grandes aparadores pueblan estas casas donde triunfan la pompa y las circunstancias. Las mansiones antillanas recuerdan a las grandes propiedades coloniales de Luisiana, con las que Martinica mantiene estrechos lazos desde hace mucho tiempo, pero son más funcionales y menos ostentosas. Una belleza estilística que no debe hacernos olvidar que el término "maison de maître" no designa simplemente una residencia burguesa acomodada, sino una estructura compuesta por un amo... y esclavos. El patrimonio vinculado a la esclavitud, ignorado durante mucho tiempo, sale ahora a la luz, en particular las "chozas", grupos de chozas en hilera, construidas todas según el mismo modelo e instaladas debajo de la casa del amo para controlarlo. Estas chozas solían estar rodeadas de huertos, conocidos como huertos serviles, que permitían a los esclavos satisfacer parcialmente sus necesidades. Este rico patrimonio se puede descubrir en las casas de Pécoul, Clément, Leyritz y Anse Latouche, que figuran entre las más bellas y mejor conservadas de la isla.
La herencia religiosa
Martinica está poblada por un gran número de iglesias. Algunas se inspiran directamente en modelos europeos, como la iglesia de Carbet, con su planta de cruz latina de tres naves y su campanario con aguja y bulbo dorado, la iglesia de Le Marin, con su decoración barroca llena de volutas y sinuosidades, o la sorprendente iglesia de Balata, réplica de la basílica del Sagrado Corazón de Montmartre. Otros atestiguan la influencia de los marineros-carpinteros que crearon numerosos cascos en forma de barco invertido. Pero la mayoría de ellas dan testimonio de la necesidad de adaptar la arquitectura a las condiciones climáticas, como demuestra la iglesia de Notre-Dame-de-la-Nativité en Ducos, donde uno de los lados del campanario se incluyó en la fachada para ofrecer mayor resistencia a los vientos. Algunos campanarios estaban incluso separados del edificio. Esta preocupación culminó con la llegada de la arquitectura metálica, popularizada en la isla por el arquitecto Henri Picq, a quien se debe la soberbia y asombrosa catedral Saint-Louis de Fort-de-France. Su nave está totalmente sostenida por arcos metálicos de inspiración neogótica que ofrecen una sensación de espacio y claridad reforzada por la hermosa luminosidad que emana de las vidrieras. Picq también fue responsable de la hermosa Biblioteca Schœlcher, con su luminosa cúpula de cristal, así como de numerosos salones. Este papel de centro de experimentación arquitectónica continuó en el siglo XX con la iglesia Saint-Christophe de Fort-de-France. Construida en 1955, es el símbolo de la renovación del arte sacro con su uso del hormigón, sus adoquines de colores que filtran la luz y su hermoso campanario semicircular.
Evolución y perspectivas
Incluso antes de la iglesia de San Cristóbal, Fort-de-France vio el nacimiento, en los años 30, de algunos ejemplos muy finos de modernismo arquitectónico. La Villa Monplaisir, obra de Louis Caillat, gran representante del modernismo en Martinica, impresiona por su blancura y sus formas geométricas elementales. La Maison Didier, por su parte, le da un lugar de honor a las curvas y volúmenes del Art Deco. El antiguo edificio de "La Nationale" sorprende con sus ojos de buey y barandillas metálicas inspiradas directamente en el estilo de la línea. Otra característica sorprendente es que se organiza en torno a un patio, una estructura de herencia morisca, muy rara en la isla, que se encuentra en otro edificio emblemático, la Maison des Syndicats, con sus formas circulares y su planta de corona. Sin embargo, el concreto no siempre ha sido asociado con la modernidad de la forma, como lo muestra la Prefectura, directamente inspirada por el Petit Trianon.... Una mezcla ecléctica, por decir lo menos. Posteriormente, las principales ciudades de la isla sufrieron una política de intensa concreción con la proliferación de hoteles, centros comerciales y urbanizaciones, con grandes complejos que sustituyeron a las casas individuales. Con su Torre Lumina de 105,5 metros de altura, el complejo Pointe Simon distorsiona un poco el centro de Fort-de-France, a pesar de que estaba destinado a ser el faro. Pero otros proyectos contemporáneos intentan integrarse más armoniosamente con los edificios existentes, como el tecnópolo de Kerlys, cuyas curvas del techo recuerdan a las de la iglesia de San Cristóbal. Afortunadamente, la ciudad también ha logrado preservar su rica identidad gracias a las campañas de renovación en muchos distritos donde la vivienda caribeña ocupa un lugar privilegiado
