Biodiversidad excepcional
Todos los exploradores que han visitado Martinica han afirmado sentirse tan fascinados por la encantadora vegetación de la isla como atemorizados por su naturaleza indómita. Esta abundancia de vegetación ha contribuido en gran medida al nacimiento del mito de "Madinina, la isla de las flores".
En el centro del archipiélago de las Antillas Menores , Martinica alberga un patrimonio natural excepcional modelado por la actividad volcánica y los movimientos de población. Una biodiversidad única, marcada por una diversidad de especies, tanto locales como establecidas, pero que sigue siendo frágil.
Debido a la excepcional riqueza de sus ecosistemas, Martinica está clasificada como uno de los 36 "puntos calientes" del mundo por albergar un gran número de especies animales y vegetales.
En una superficie reducida (70 km de largo y entre 12 y 30 km de ancho), Martinica alberga un caleidoscopio de vegetación que varía en función del relieve, los vientos, las precipitaciones y las temperaturas. Hay altas montañas con sabanas altitudinales; bosques húmedos (caracterizados por abundantes precipitaciones); llanuras y praderas agrícolas; colinas bajas; playas de arena blanca o negra; manglares, los famosos bosques inundados que son ecosistemas frágiles de importancia capital porque son reservorios de biodiversidad y proporcionan hábitats a numerosas especies que acuden a alimentarse y reproducirse allí.
El mito de la Isla de las Flores
En Martinica hay cerca de 3.000 especies de plantas, entre ellas 1.500 autóctonas, 442 árboles, 323 especies de helechos y 202 taxones de orquídeas.
Vegetación exuberante. La topografía de la isla y su clima tropical favorecen una vegetación exuberante. Las buganvillas, plantas llamativas, las alamandas (flores en forma de embudo, amarillas y doradas o rosadas, originarias de América Central y del Sur), los balisiers (emblema de la isla con sus soberbias flores rojo anaranjadas), los anturios, los hibiscos (¡se dice que Martinica cuenta con más de 150 especies!), begonias, ixoras (de flores amarillas), aves del paraíso, orquídeas de todo tipo, rosas de porcelana o alpinias (planta herbácea tropical de flores rojas, rosas o blancas)... En Martinica hay también más de 200 familias de plantas con flores, por no hablar de las numerosas plantas sin flores: algas, líquenes, musgos, helechos y setas.
Esta diversidad puede explicarse por la historia. Tras los infructuosos intentos de aclimatar especies tropicales en Europa, los botánicos se dieron cuenta de que Martinica podía, en cambio, convertirse en el vivero de valiosas plantas recolectadas en todo el mundo. La vegetación de la isla es muy diversa.
Bajo el dosel de altos árboles tropicales que filtran la luz, begonias y helechos alfombran el suelo. Más arriba, las magníficas begonias (Heliconia), de hojas anchas y acanaladas, tienen flores enormes y ricas en colores, únicas en el mundo vegetal. Aquí se producen en grandes cantidades para la venta local y, sobre todo, para la exportación a los grandes talleres de arte floral franceses y estadounidenses. La rosa de porcelana, con sus pétalos de color rosa ceroso y sus tallos grandes y rígidos, también es una de las favoritas de los floristas. Pequeñas parcelas de tierra, constantemente ganadas al bosque, se plantan con anturios de flores rojas, rosas o blancas.
Esta excepcional diversidad de la flora de Martinica se explica por la singular historia geológica de las Antillas Menores. Las plantas eran fácilmente transportadas por los vientos, las aves y las corrientes marinas, en forma de semillas o madera flotante (partes de árboles) que habrían llegado a la deriva desde las costas de Sudamérica. Al estar situada en el corazón del archipiélago de las Antillas Menores, Martinica se ha beneficiado principalmente de estas aportaciones vegetales procedentes de América y de las Antillas Mayores. Pero la mayoría de ellos fueron introducidos a través de los movimientos de población, por amerindios, europeos, africanos, indios... Algunos se han establecido tan bien que ahora son característicos del paisaje de Martinica. Es el caso del árbol flamboyán, procedente de Madagascar, así como del árbol del viajero, la buganvilla, originaria de Brasil, y por supuesto de muchas palmeras, como el cocotero, de origen asiático. El árbol del pan fue importado de Tahití a finales del siglo XVIII por los británicos. Lo mismo ocurre con las frutas y verduras. Los amerindios trajeron el aguacate, el cacao, la calabaza, la mandioca, la guayaba, el mango y la papaya. Los plátanos y la caña de azúcar llegaron a Martinica de la mano de los colonos europeos.
El bosque
Los bosques, que cubren más de la mitad de la superficie de la isla, son omnipresentes en Martinica.
Constituyen uno de los principales activos de la isla, favoreciendo la aparición de un turismo verde en rápido desarrollo. Su diversidad los convierte en un valioso objeto de estudio para los científicos y una fuente de asombro para los turistas. Deje atrás la playa y adéntrese en el bosque para descubrir el esplendor de los árboles centenarios, la riqueza de colores y olores, las cascadas escondidas en los acantilados y los árboles repletos de epífitas... El bosque más importante de Martinica es el que cubre los macizos del monte Pelée, los Pitones del Carbet y Morne-Jacob. Martinica cuenta con varios tipos de bosque:
el bosque xerófilo o seco de las laderas más bajas de las mornas e islotes del sur, donde florecen el árbol del queso, la higuera maldita, el árbol de la goma roja y el árbol frangipani;
el bosque mesófilo o húmedo (entre 200 y 500 metros de altitud), también conocido como bosque intermedio. Es la zona donde se encuentran los hermosos árboles frutales (cacao, mango, árbol del pan y guayaba) y, sobre todo, el manglar, que ocupa unas 1.800 hectáreas en Martinica, reconocibles por sus mangles rojos, cuyas raíces aéreas en forma de zancos actúan como filtros y ayudan a mantener el agua clara, lo que favorece el crecimiento de los arrecifes de coral;
el bosque higrófilo o selva tropical: es el reino de la "selva virgen", exuberante, rica en lianas y epífitas que colonizan los grandes árboles, que superan felizmente los 30 metros de altura, debido a las abundantes precipitaciones que caen aquí. Aquí encontrará todo tipo de lianas, helechos, orquídeas, balisiers y bromelias;
el bosque altitudinal, a partir de los 1000 metros de altitud, donde florecen musgos, líquenes, helechos arborescentes y sabanas.
Un patrimonio verde bajo alta protección
Este patrimonio justifica el desarrollo de una gestión adecuada basada en la preservación de los ecosistemas, actualmente amenazados por la rápida urbanización. La protección de estos espacios naturales es uno de los grandes retos de las políticas públicas en Martinica. Para proteger esta biodiversidad excepcional, se han puesto en marcha varias medidas para salvaguardar estos espacios naturales, empezando por las reservas naturales, en particular la reserva de Montagne Pelée (1.540 ha), la reserva de Pitons du Carbet (1.330 ha) y la reserva de Morne-Jacob (1.330 ha).
La preservación del medio ambiente implica la creación de zonas de protección. En la actualidad, unos cincuenta lugares están catalogados o clasificados en Martinica, sobre todo en torno al litoral, que es objeto de importantes medidas de protección: la península de Caravelle, el lugar de Salines, la roca de Diamant y los islotes François se benefician de normativas específicas para preservar la flora y la fauna de estos ecosistemas. El Conservatoire du Littoral y el Parc naturel régional de Martinique (PNRM) también han adquirido lugares (bosques, etc.) para ponerlos bajo alta protección. El PNRM se creó en 1976 para combinar el desarrollo económico de la isla con la preservación de su riqueza natural y cultural. En la actualidad, cubre el 70% del territorio, 32 municipios, es decir, la mayor parte de los bosques de Martinica y la mayoría de las zonas naturales y paisajísticas notables. Desde hace varios años, el PNRM apoya un proceso destinado a inscribir los Volcanes y Bosques del Monte Pelée y los Pitones del Norte en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. La isla alberga especies de flora y fauna reconocidas como irremplazables a escala humana.
Una preciosa y variada fauna
Si la flora de Martinica es reconocida como excepcional, la fauna no se queda atrás.
Especie endémica. Aunque algunas especies presentes al principio de la colonización, como el manatí antillano (una foca de agua dulce) o el agutí (un pequeño roedor), han desaparecido de la isla, víctimas de la caza excesiva, la fauna de Martinica sigue siendo rica y variada. No obstante, algunas especies animales endémicas prefieren permanecer discretas, como la mangosta (mamífero originario de la India a medio camino entre la ardilla y la rata, de la misma familia que las suricatas), el manicú (especie de zarigüeya con hocico puntiagudo) y la serpiente trigonocephalus. También conocida como víbora punta de lanza o víbora amarilla, es la única especie de serpiente presente en la isla (y una de las más peligrosas). A título informativo, le gusta estar al aire libre, en los cañaverales, bosques o maleza. Es difícil de encontrar porque se esconde de la mangosta, su depredador, que se introdujo en la isla para combatirla. Además, no es raro que mangostas y serpientes sustituyan a los gallos en el pitt..
En las playas se topará fácilmente con anolis (lagartos verdes) y cangrejos, y posiblemente con algún murciélago. El reptil más espectacular de la isla es la iguana, una especie muy protegida, al igual que las tortugas marinas.
Aves. Por el lado del aire, hay unas 200 especies de aves en la isla. El pájaro más famoso de Martinica es sin duda el colibrí, un papamoscas que no mide más de 10 cm y es fácilmente reconocible por su largo pico En Martinica viven cuatro especies de colibríes, entre ellos el madere, el mayor de todos (¡12 cm!). En el cielo y en los árboles, también se pueden admirar tordos, mirlos (endémicos de la isla), azulejos y mirlos, tradicionalmente posados en los hibiscos, que recogen flores junto a las mariposas de mil colores. En los bosques septentrionales domina el silbador de montaña, en los senderos los ortolanos, tan raros en la Francia continental, y en las costas las garzas y los aguiluchos.
Fauna acuática. En las aguas cristalinas de Martinica, la fauna y la flora de los arrecifes de coral ofrecen un espectáculo deslumbrante por la variedad de colores y la diversidad de especies: el nadador curioso evolucionará en medio de bancos de pequeños peces de colores y se asombrará ante las numerosas estrellas de mar, esponjas, corales, erizos y, por supuesto, lambis, el famoso crustáceo de las Antillas, que pueblan el fondo marino. El pez volador, el pez mariposa, el sargento mayor, el pijama y el pez cirujano son más discretos, pero igual de presentes. También pargos, atunes, peces rey, langostas que asoman tímidamente sus antenas por las grietas submarinas e incluso rayas Al igual que sus primos terrestres, los fondos marinos de Martinica están sujetos a medidas de protección para salvaguardar las especies que viven en ellos.
Insectos. Por último, en Martinica hay unos 500 insectos diferentes. Proliferan las mariposas (sobre todo la famosa monarca americana) y las libélulas, sin olvidar, por desgracia, los mosquitos, auténtica plaga en las Antillas, sobre todo porque el mosquito tigre es vector de enfermedades (dengue, virus Zika, etc.). Esquivos pero muy presentes, el grillo y el cabrito de bosque (de la misma familia que los saltamontes) le deleitarán cada noche con un armonioso concierto musical, al que se añadirá el típico croar de las ranas de Martinica. En resumen, la fauna de Martinica parece más colorida que desagradable, más despreocupada que peligrosa.
Molestias naturales
El problema de las algas sargazo. Desde 2011, entre marzo y julio, las playas de las Antillas han visto llegar un gran número de huéspedes no deseados: el sargazo, alga marrón flotante que crece en un entorno tropical del noreste de Brasil. Los pescadores la conocen desde hace mucho tiempo, pero ahora está invadiendo gran parte de la costa antillana debido a las corrientes marinas, causando una molestia considerable.
Estas algas, que son inofensivas si entran en contacto directo con la piel, liberan un gas tóxico nauseabundo cuando se descomponen: el sulfuro de hidrógeno. Esto puede provocar irritación ocular, dolores de cabeza, vómitos y dificultades respiratorias, lo que, por supuesto, compromete enormemente el baño y altera en gran medida las condiciones de vida de los habitantes, debido a las emanaciones de gas provocadas por la acumulación de sargazo en descomposición.
Los profesionales del mar también se enfrentan a este inconveniente, como los pescadores, que se ven gravemente impedidos para calar sus redes. Ante esta situación, las autoridades locales intentan hacer lo que pueden limpiando las playas, pero bastan unos días para que estas algas ocupen su lugar y se estanquen en las costas de la isla. Se están estudiando varias soluciones para hacer frente a este nuevo tipo de invasión costera: esparcir estas algas en capas finas para que se sequen al sol sin pudrirse y provocar malos olores, utilizarlas como compost, recuperarlas de alta mar gracias a un barco descontaminante antes de que lleguen a las costas... En octubre de 2019, el ARS y Madininair instalaron una red de sensores de H2S en las principales zonas impactadas para garantizar una vigilancia reforzada de las emanaciones de ácido sulfhídrico, pero hasta la fecha no se ha puesto en marcha ninguna solución eficaz.
Otra molestia que afecta a Martinica es la niebla de arena. De marzo a septiembre, la isla se ve afectada regularmente por episodios de contaminación atmosférica. Estas nieblas de arena del Sáhara son en realidad granos de arena que caen sobre las Antillas Menores, formando partículas finas responsables de la contaminación atmosférica. El umbral de alerta se activa a partir de 50 microgramos. A continuación, se invita a los martiniqueses a limitar sus actividades deportivas, especialmente a los niños y las personas mayores.
