Le village de Saint-Pierre au pied de la montagne Pelée © Nicola Pulham - Shutterstock.com.jpg
La plage du Diamant © Damien VERRIER - Shutterstock.com.jpg

De norte a sur..

Martinica se divide tradicionalmente en dos regiones muy diferentes, moldeadas por la actividad volcánica:

ElNorte, geológicamente más reciente, está dominado por altos macizos, los Pitons du Carbet y la Montaña Pelée, una exuberante vegetación tropical, paisajes espectaculares (gargantas, barrancos, cascadas) y cultivos exigentes en agua (como el plátano). El grupo montañoso formado por los Pitons du Carbet y la Montagne Pelée ofrece magníficos paseos para los excursionistas, entre los frondosos bosques y los balbuceantes ríos del Parc Naturel Régional de Martinique.

ElSur, por su parte, es producto de fenómenos volcánicos más antiguos. Se caracteriza por mornes (pequeñas colinas) más modestas, entre ellas la Montagne du Vauclin, un antiguo volcán que alcanza modestamente los 500 metros de altitud, y extensiones áridas salpicadas de suntuosas bahías y calas donde se enroscan las famosas playas de arena blanca. Aquí florecen los manglares, preciosos ecosistemas que desempeñan un papel esencial en la conservación de las costas tropicales. En el Sur se encuentran las comunidades costeras más populares de la isla: les Trois-Ilets, les Anses-d'Arlet y le Diamant al Oeste, Sainte-Anne, Sainte-Luce y le Marin al Este, sin olvidar los cuarenta y ocho pequeños islotes que son verdaderos observatorios naturales de la flora y la fauna de Martinica.

Estas dos regiones, Norte y Sur, están separadas por la llanura de Lamentin, donde vive más de un tercio de la población de Martinica y que se extiende alrededor de la capital, Fort-de-France. La topografía es también muy accidentada (más de la mitad de la isla tiene pendientes superiores al 20%), lo que influye mucho en la regulación de los vientos, la escorrentía, la erosión del suelo y, por supuesto, la localización de la vegetación.

En realidad, el paisaje de Martinica se compone de seis zonas principales, de norte a sur: el monte Pelée, la "Gran Dama del Norte", que se eleva hasta los 1.397 metros y forma un cono escarpado que se precipita directamente al mar; los Pitons du Carbet, prolongados por el Morne Jacob, que en su día fueron volcanes; la bahía de Fort-de-France, muy urbanizada en el centro, que une las laderas de los Pitons du Carbet y las de la península suroeste; la península de Diamant, en el suroeste, dominada por el Morne Larchet y sus bahías poco expuestas al viento (Anses-d'Arlet, Petite Anse y Grande Anse); los paisajes de colinas de Le Marin y Sainte-Luce, dominados por la Montagne du Vauclin y prolongados hacia el mar por pequeños islotes; la península de Sainte-Anne, en el extremo sur, más árida y salvaje, con sus playas y parajes naturales muy frecuentados.

Un rostro formado por la actividad volcánica

En Martinica, los volcanes son en gran parte responsables de la rica biodiversidad de la isla. La isla se encuentra en el centro de las Antillas Menores, situadas en el límite entre los movimientos de deslizamiento de las placas del Caribe y del Atlántico. Esto último se conoce como subducción de la primera, que es el proceso por el cual una placa tectónica oceánica se curva y se hunde bajo otra placa antes de hundirse en el manto terrestre.

La actividad sísmica está vinculada a la deriva continental, un juego de placas tectónicas que, al moverse unas respecto a otras, almacenan tensiones en las rocas que tarde o temprano se aflojan y provocan terremotos. En la región de las Antillas Menores, la convergencia de la placa atlántica con la placa caribeña avanza a un ritmo de 2 cm por año: este límite, conocido como zona de subducción, es el lugar de terremotos potencialmente importantes.

La actividad volcánica de Martinica comenzó hace 50 millones de años con el vulcanismo submarino, que dio lugar a la aparición de las primeras formaciones: las penínsulas de Caravelle y Sainte-Anne, al este y sur de la isla. Este periodo se denomina arco antiguo o arco externo: corresponde a un periodo durante el cual el vulcanismo era totalmente submarino. La actividad volcánica prosiguió entonces con la construcción de volcanes "escudo", como puede verse en la región del François, formada por multitud de mornes, vestigios de este periodo.

Hace entre 6 y 1 millón de años, se elevaron los Jacob Mornes, los Pitons du Carbet, luego el monte Conil (hace entre 1 y 0,5 millones de años) y, por último, el monte Pelée (hace unos 0,5 millones de años).

Así pues, la historia de Madinina ha estado marcada por estos numerosos episodios de actividad volcánica, que a menudo han tenido un efecto destructor sobre la fauna y la flora. Inesperadamente, esta alternancia entre fases de actividad volcánica y fases de reposo ha propiciado la aparición de nuevos ecosistemas. En las laderas volcánicas del monte Pelée y los Pitons du Carbet se ha desarrollado una vegetación específica. Los efectos del vulcanismo (gas, calor) combinados con los de la altitud (viento, variaciones meteorológicas) contribuyen así a la diversidad biológica y a la selección de especies adaptadas.