La pesada carga de las partículas finas
Casi la mitad de las 50 ciudades más contaminadas de Europa son italianas, ¡y casi todas están en el norte de Italia! Cremona, Padua y Venecia ocupan el podio nacional, mientras que Milán no se queda atrás, siendo la peor gran ciudad del país en este aspecto. Los dos principales culpables son los coches, que abundan en esta región densamente poblada, y la industria, base de la economía del norte de Italia.
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha llegado a condenar al país por sus niveles de partículas finas, sistemáticamente superiores a las normas. A nivel interno, el Gobierno también empieza a buscar culpables, e incluso incluyó los delitos medioambientales en su código penal en 2015.
Hay que decir que Italia es un país especialmente vulnerable al calentamiento global. No solo sus 7.500 km de costa se ven amenazados por la subida del nivel del mar, sino que las catástrofes naturales, especialmente las inundaciones, son más frecuentes aquí que en otros lugares. Los famosos fenómenos de"acqua alta " en Venecia son cada vez más frecuentes y no dejan de batir récords. Italia ostenta incluso el triste récord europeo (y el sexto mundial) de mayor número de muertes relacionadas con fenómenos climáticos extremos: 20.000 personas muertas desde 1999.
El problema es tan central que desde 2020 los escolares italianos son los primeros del mundo en recibir lecciones sobre el cambio climático. De hecho, el Gobierno se está tomando el problema en serio, e incluso se comprometió en la COP 21 a reducir sus emisiones deCO2 en un 40% para 2030 en comparación con los niveles de 1990.
Estamos viendo los primeros resultados: todas las emisiones contaminantes italianas están en una curva descendente. Las emisiones deCO2 se han reducido casi a la mitad desde su máximo en 2004, y las partículas finas, el gran punto negro de la península, han caído un 15%.
Una sequía récord
El norte de Italia sufrió en 2022 su peor sequía en 70 años, hasta el punto de que cinco regiones tuvieron que declarar el estado de emergencia climática. Con un calor récord de 10 °C en su cima, parte del glaciar de la Marmolada, el pico más alto de los Dolomitas, se derrumbó, matando a 11 personas.
Aunque el invierno había dado la impresión de que el verano iba a ser terrible, con una nevada inferior en un 70% a lo normal, nadie esperaba un fenómeno de tal magnitud. El emblemático Po, el río italiano más largo, que se extiende desde los Alpes hasta el Adriático, puede ser el de mayor caudal, pero a veces ha estado seco. El Piamonte, donde nace, lleva 110 días seguidos sin una sola gota de lluvia. A falta de un solo río, toda la seguridad alimentaria del país se ve comprometida, ya que sólo el valle del Po suministra el 40% de los alimentos de Italia.
Más allá de los extremos del verano de 2022, la falta de agua es un problema recurrente para Italia, cuyas capas freáticas están adelgazando peligrosamente. Las causas: una agricultura insostenible, que absorbe la inmensa mayoría de las reservas, y unas infraestructuras anticuadas e ineficaces.
En cuanto al agua restante, la contaminación es habitual, como en el caso de la capa freática situada entre Padua y Vicenza. Tan grande como el lago de Garda, ha recibido residuos tóxicos de la vecina fábrica de Miteni desde la década de 1960, hasta su cierre en 2018. Entretanto, 350.000 personas fueron envenenadas, de modo que la tasa de cáncer es un 30% superior a la del resto del país.
Biodiversidad entre el mar y la montaña
Entre las altas cumbres de los Dolomitas y las playas ligures se extiende una riqueza biológica excepcional, hasta el punto de que Italia es el país europeo con mayor número de especies vegetales. Entre ellas hay algunas endémicas, como la Campanula sabatia, que florece con sus delicadas flores púrpuras sólo en los acantilados calcáreos de Liguria, en la bien llamada Riviera de las Flores. Tal es su riqueza que de los cinco lugares italianos clasificados como patrimonio natural por la UNESCO, tres se encuentran en el norte de Italia: los bosques primarios y antiguos de hayas, los Dolomitas y el Monte San Giorgio.
Uno de los muchos tesoros naturales del norte de Italia es el Tagliamento, apodado por los italianos il Re dei fiumi alpini: el rey de los ríos alpinos. Este río de 170 km de longitud es el único río alpino que ha conservado su morfología original, sin haber sido modificado nunca por el hombre. Sin embargo, esto puede cambiar, ya que se está debatiendo un proyecto de presa para proteger a las ciudades situadas aguas abajo de sus crecidas torrenciales. La presa, que se ubicaría en Pinzano, se debate desde hace ya dos décadas, porque los ecologistas y los pueblos alpinos situados aguas arriba muestran la más firme oposición a este proyecto, que perturbaría el último corredor fluvial ecológico conservado en los Alpes.
Por desgracia, este tipo de situación no es infrecuente, y los ecosistemas del norte de Italia están sometidos constantemente a la presión de la urbanización, la agricultura y la industria. Muchas especies han desaparecido del suelo italiano, como el esturión, un pez europeo al borde de la extinción.
Pero no todo es pesimismo, y los bosques alpinos en particular se están reconstruyendo poco a poco, pues la agricultura de montaña ya no es suficientemente rentable. Los esfuerzos futuros podrían ser aún más intensos, ya que en septiembre de 2022 Italia dio el paso histórico de consagrar la conservación del medio ambiente y la biodiversidad en su Constitución, para proteger a las generaciones futuras.
Los parques nacionales del norte de Italia
El norte de Italia cuenta con 8 parques nacionales y unos 100 parques naturales y regionales. El primer parque nacional italiano es el Parque Nacional del Gran Paradiso, en el Valle de Aosta. Se creó inicialmente para proteger a la cabra montés(Capra ibex), que entonces era una especie en peligro de extinción. Fue una misión exitosa, ya que un siglo después, no sólo el bóvido ya no figura en la lista, sino que el parque alberga la mayor población de Europa, ¡con 3.000 ejemplares! Les acompañan al menos 8.000 rebecos y otros animales de montaña, como marmotas, linces e incluso algún lobo.
Como él, numerosos parques o reservas nacionales y regionales protegen las regiones alpinas, como el parque natural de los Dolomitas Friulanos, el parque natural de Sciliar-Catinaccio, el parque nacional de Val Grande o el parque nacional del Stelvio. Juntos cubren una vasta zona montañosa para proteger los frágiles ecosistemas de los Alpes. Muchos de ellos, como elParque Nacional de los Dolomitas Belluneses (parco nazionale Dolomiti Bellunesi), cubren el famoso macizo de los Dolomitas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
La Unesco también reconoce el parque nacional del archipiélago toscano como reserva de la biosfera. Alberga numerosas especies raras entre las siete islas que componen su archipiélago: Elba, la mayor, Capraia, Pianosa, Montecristo, Giglio, Gorgona y Giannutri. Aunque la ecología del parque está sometida a algunas presiones, como el turismo intenso o una red de carreteras desarrollada, se beneficia de varias medidas de conservación. Por ejemplo, se limita el número de visitantes en algunas zonas, como la construcción, y se erradican las especies exóticas invasoras. Algunas especies especialmente vulnerables, como la gaviota corsa(Ichthyaetus audouinii), reciben especial atención. Así, se prohíbe el desembarco y fondeo de embarcaciones cerca de las colonias.
Por último, tras su gran riqueza cultural, no hay que olvidar que el Parque Nacional de Cinque Terre, el más pequeño de Italia, tiene un gran interés ecológico. La creación del parque en 1999 pretendía sellar la estrecha relación entre el hombre y la naturaleza que ha existido aquí durante siglos. Por ello, en 2001 la administración adoptó la etiqueta Marchio di Qualità Ambientale, que pretende limitar el impacto negativo del turismo y fomentar la práctica del ecoturismo. La etiqueta garantiza a los visitantes que se alojan en un hotel que promueve el patrimonio local ofreciendo productos típicos y que respeta las normas medioambientales, sobre todo en materia de agua y energía.
Avances en materia de residuos
Aunque el Norte no está tan mal como el Sur en materia de residuos, sigue estando por detrás de la media europea. El dedo acusador apunta al sistema de gestión: la recogida suele ser deficiente, y los residuos acaban en vertederos a veces clandestinos que rara vez cumplen las normas europeas. El resultado es una contaminación importante de las reservas de agua dulce, pero también del mar Mediterráneo, el más contaminado del mundo, con 600.000 toneladas de plástico que desembarcan en él cada año.
Pero el imperio del plástico se desmorona en Italia. En este país, que representa el 60% del mercado europeo de plásticos de un solo uso, la Directiva 904 de la UE, que los prohíbe, no ha sentado nada bien. Aunque este tipo de residuos representa el 70% de los que se encuentran en las playas, parte de la clase política italiana consideró que esta ley penalizaba a las 280 empresas italianas que los producen y los 815 millones de euros que representan. El plástico parece estar firmemente arraigado en el mayor consumidor europeo (y tercero del mundo) de botellas de agua de plástico.
Afortunadamente, Italia está siendo más cooperativa en otros ámbitos, esta vez desafiando las medidas europeas. Va 15 años por delante de los objetivos europeos de reciclado de envases de cartón y papel, con una tasa de reciclado de casi el 90%, frente a una media comunitaria de poco más del 70%. Es, por tanto, el campeón europeo en este ámbito.
