Descubra Italia : Napoleón y la isla de Elba

Volviendo a un exilio cuyas huellas siguen siendo fuertes hoy en día..

El 11 de abril de 1814, tras el fracaso de la campaña rusa y la firma del Tratado de Fontainebleau, Napoleón Bonaparte obtiene la propiedad de la isla de Elba a cambio de su abdicación. El objetivo de los aliados era claro: distanciar al antiguo emperador de la política europea; por eso el término "exilio" está un poco sobreutilizado, se ajusta más a un distanciamiento. O, ahora podemos decir, un encierro... Aclaración importante, fue el propio Napoleón quien eligió la isla de Elba (Malta y Corfú formaban parte de la lista propuesta por los británicos). ¿Por qué eligió a Elba? Porque era territorio francés en ese momento, porque su hermana Elisa estaba en la Toscana, y varios de sus soldados vivían en Elba - incluyendo a Leopoldo Hugo, padre de Víctor Hugo.

Después de cuatro días en el mar, la fragata inglesa, con el emperador depuesto a bordo, echó el ancla en Portoferraio. Al son de los redobles de tambor y los aplausos de la multitud, Napoleón, de pie y estoico, descubre su nueva capital. El 4 de mayo de 1814, los habitantes de Elba pueden leer una proclama en el puerto que dice: "¡El acontecimiento más feliz que jamás haya podido ilustrar la historia de la isla de Elba tuvo lugar en este día! Nuestro augusto soberano el Emperador Napoleón ha llegado entre nosotros. Nuestros deseos se han cumplido: la felicidad de la isla de Elba está asegurada... Unámonos en torno a su sagrada persona, concurramos con celo y fidelidad a servirle...".

La isla de Elba contaba entonces con unas 12.000 almas, de las cuales 3.000 estaban en Portoferraio. Del 4 de mayo de 1814 al 26 de febrero de 1815, el soberano reinó con rigor sobre su pequeño reino de apenas 224 kilómetros cuadrados: nuevas infraestructuras viarias y agrícolas, cambios en el arsenal de leyes, modernización del urbanismo, estímulo de la economía e incluso una nueva bandera.
Esta es la ocasión perfecta para observar de cerca esta escarapela elboise, blanca, atravesada por una franja roja diagonal y sembrada de tres abejas doradas.
La creación de la bandera de la isla de Elba fue ordenada por Napoleón de camino a su nuevo reino, cuando aún estaba a bordo delUndaunted, la fragata inglesa que zarpó de Saint-Raphaël el 29 de abril de 1814 a las 11 horas. Esta bandera se izó en Portoferraio, en el Fuerte Stella, la noche del 3 de mayo de 1814, cuando el Emperador desembarcó en Elba.
Por primera vez en su historia, la isla se unificó entonces bajo una sola bandera; hoy la administración sigue dividida en ocho municipios. A pesar de las diversas interpretaciones, las tres abejas tienen un significado muy concreto y simbolizan el vínculo con la dinastía merovingia. De hecho, se encontró una abeja de oro en la tumba del rey Childeric I. Asimismo, en el antiguo Egipto, la abeja era un símbolo de poder y evocaba el trabajo, la obediencia y la fidelidad. La abeja era muy querida por Napoleón, y al elegir este simbolismo imperial quiso dar a la isla un sentido de unidad durante su reinado.
La nueva bandera de Elba tuvo tanto éxito que, como escribe Pons de l'Hérault en Souvenirs et anecdotes de l'île d'Elba, los piratas bárbaros la saludaron en alta mar, viéndola como el símbolo de un héroe guerrero en la persona de Napoleón.

Una vida ostensible en un mini-imperio

Napoleón residió principalmente en Portoferraio, en la Palazzina dei Mulini, que fue reformada según sus necesidades. Esta residencia representativa está situada en el corazón del complejo de la fortaleza medicea. La calidad de estas obras defensivas era reconocida en toda Europa. Nada más llegar a la isla de Elba, el emperador se fijó en la posición estratégica de los Mulini, protegidos por dos fuertes y situados en una colina que domina el mar. ¡Un palacio fácil de defender!

Cuando la temperatura del verano sube, Napoleón se dirige a San Martino, su residencia de campo, descubierta al azar durante un paseo a caballo. Le sedujo este tranquilo valle, plantado de viñas, que además goza de una amplia panorámica del mar y de Portoferraio. A una milla de distancia de la familia Mulini, esta rústica residencia de verano, adquirida en junio de 1814, es probablemente la reliquia napoleónica mejor conservada de la isla de Elba.

Del 23 de agosto al 5 de septiembre de 1814, Napoleón se alojó en el Santuario de la Madonna del Monte, cerca de Marciana, inmerso en un paisaje tan hostil como poético, formado por escarpadas laderas. Era un lugar estratégico en el que el ex emperador podía observar el movimiento de los barcos, como luego haría en Santa Elena . Desde allí se comunicaba en secreto con la ayuda de un telégrafo óptico con brazos articulados en la roca de dell'Aquila. Este elevado pedregal evoca, en efecto, un águila con las alas extendidas, con la costa de Elbo recortada al este y Córcega al oeste en la distancia.

En aquella época se conocían muchas cosas del emperador: la rapidez de sus comidas, sus frecuentes baños, su costumbre de dormir en camas de campaña... ¡Pero nunca supimos dónde estaba! En la isla de Elba, Bonaparte se sintió muy vulnerable, porque por primera vez, todos sabían dónde estaba... ¡Y hasta lo que estaba bebiendo! En concreto, el famoso vino dulce de la isla, el Aleatico, cuya producción y prestigio fueron incrementados por el emperador.

Los ojos del mundo entero se fijaron entonces en la isla de Elba, que se convirtió en un principado en 1814. Bajo la supervisión oficial del comisario británico Sir Neil Campbell (1776-1827), cada hecho y cada gesto de la vida de Napoleón fue espiado y sometido a la curiosidad de una verdadera multitud de "turistas" que acudían a la isla para conocer de cerca a tan famoso personaje.

Logros, reformas, mejoras, proyectos... en un "reino de opereta"

Durante su exilio, el séquito de Napoleón era numeroso y, por tanto, costoso. Además de los 675 granaderos de la Guardia y de los 54 caballos ligeros polacos que vinieron a reunirse con el emperador, había un batallón reclutado localmente y un batallón corso reclutado en su isla natal. Una multitud de funcionarios completan este cuadro diplomático que gira, a veces entre intrigas y maniobras, en torno al "maestro".

Uno de los fieles, el general Drouot (1774-1847), siguió a Napoleón a la isla de Elba y se convirtió en su gobernador militar. Henri-Gatien Bertrand (1773-1844), Gran Mariscal de Palacio y consejero militar de Napoleón, se convierte en Ministro del Interior. También Cambronne, comandante de la plaza de Portoferraio, fue uno de sus principales compañeros de infortunio. Sin olvidar a André Pons de l'Hérault (1772-1853), escriba y confidente de Napoleón durante su exilio insular. En 1809, para recompensar su carrera militar, el emperador le nombró administrador de las minas de hierro de Río Marina. Muy popular y comprometido con el progreso social, instituyó bonificaciones, aumentó el salario de los mineros y dotó al pueblo de un médico y de una caja de socorro y pensiones.

Del entorno cercano de Napoleón, sólo su madre, Letizia, y su hermana, Paolina, vinieron a acompañarle. Su esposa María Luisa nunca vino, y su amante Marie Walewska, acompañada de su hijo pequeño, sólo lo visitó durante dos días.

El fin del reinado de Elbo y el regreso del Águila

Pero Napoleón, convencido de que los franceses sólo esperaban su regreso, sólo pensaba en recuperar el poder en París. Sin embargo, confinado, era consciente de la creciente impopularidad de Luis XVIII, de las amenazas a los logros de la Revolución, de la inestabilidad entre las potencias europeas, pero también de la infidelidad de su esposa, María Luisa de Austria. Se dice que el emperador, para planificar su regreso del exilio en paz y sin temor a los espías, gustaba de recorrer los caminos cercanos a su casa de campo en San Martino. ¿Quizás esto también fue una táctica inteligente? Fue

el 26 de febrero de 1815, hacia las 19 horas, cuando Napoleón se despidió de los funcionarios

de la isla.

Informado por espías de la ausencia del representante inglés Neil Campbell en el puerto de Portoferraio, escapó de la isla de Elba a bordo de L'Inconstant

(¡no se puede inventar!), seguido por otros seis barcos. Esta fuga, lejos de ser una huida repentina, fue meticulosamente preparada. Al partir, Napoleón exclamó: "¡Adiós Elbois! Te confío a mi madre y a mi hermana. ¡Adiós amigos míos, sois los valientes de la Toscana! " Y la multitud respondió en italiano: "¡E viva l'Imperatore! E viva Napoleone! "

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marzo en la costa de Provenza, en Golfe-Juan, con 900 granados. Ha llegado el momento de la reconquista de Francia. Las filas de sus partidarios aumentaron a medida que avanzaba la marcha. Napoleón regresó a París el 20 de marzo de 1815 e hizo una entrada triunfal en el Palacio de las Tullerías, del que el rey Luis XVIII había huido a toda prisa el día anterior. Su vuelta al poder duraría 100 días, hasta la derrota militar en Waterloo el 18 de junio de 1815.

Hoy, Napoleón sigue vibrando en el aire y en las aguas de la isla de Elba. No hay más que ver la emoción de los isleños -y de los turistas que pasan por allí- en los eventos relacionados con el emperador, como el Maggio Napoleonico. Desde 1852, cada 5 de mayo se celebra una misa en la iglesia de la Misericordia de Portoferraio en honor a Bonaparte. Entre exposiciones, debates y festejos, la ciudad jubilosa ve desfilar a los figurantes con trajes de época.

La Elba, una isla de espuma, un "confeti" imperial..