Variedad de flora italiana
Italia puede presumir de ser uno de los países europeos más ricos en biodiversidad, gracias sobre todo a su relieve fragmentado y a la variedad de sus climas, de norte a sur. En el país se distinguen tres tipos de flora, correspondientes a la división de su territorio: alpina, continental y mediterránea. En total, el país alberga 7.000 especies vegetales diferentes, lo que convierte a la flora italiana en la más rica de Europa en términos de diversidad. Algunas especies típicamente mediterráneas, por ejemplo, sólo se encuentran en el sur de Italia, como la prímula del Palinuro, que crece sobre todo en el pueblo de Cilento (Campania), del que toma su nombre, pero también en algunos lugares aislados de Calabria -en las costas rocosas de Scalea, por ejemplo- o en Basilicata. Además de estas prímulas endémicas, el Parque Nacional del Cilento alberga nada menos que 256 especies de orquídeas silvestres. También es Reserva de la Biosfera de la Unesco, como otros 19 lugares de Italia. Entre ellos figuran, por ejemplo, la Reserva de la Biosfera de Circe (Lacio) y la Reserva de la Biosfera de Sila (Calabria). Estas reservas están gestionadas por el Ministerio de Medio Ambiente italiano.
Italia también protege su riqueza natural en sus 25 parques nacionales. El primero es el Parque del Gran Paradiso, fundado en 1922 en el Valle de Aosta, lindando con el Parque Nacional francés de la Vanoise. Posee una vegetación típica de alta montaña. en el parque hay 1.124 especies botánicas (249 de las cuales están clasificadas como raras y 24 figuran en el Libro rosso delle piante d'Italia, que enumera las plantas amenazadas de extinción de la flora italiana). El territorio del Parque del Gran Paradiso, de más de 71.000 hectáreas, se caracteriza por sus extensas praderas, sus glaciares y también sus pinares.
Cabe señalar que el bosque cubre aproximadamente el 35% del territorio italiano. Entre los árboles más comunes está el haya, que se puede encontrar, por ejemplo, en los extensos hayedos de la Foresta Umbra del Gargano, o el pino de Bosnia, especie endémica del Parque Nacional del Pollino, en Calabria. Este parque alberga también elPatriarca del Pollino, un pino de más de 1.000 años. Aunque toda esta riqueza floral es natural, hay que señalar que la mano del hombre ha contribuido a modificar el paisaje italiano a lo largo de los siglos introduciendo especies vegetales como el ciprés y el eucalipto, pero también el higo chumbo, una aportación de la Antigüedad, y el naranjo, de las Cruzadas, que hoy forman parte integrante de los paisajes del sur de Italia. Estas introducciones han contribuido al desarrollo de la biodiversidad, pero el hombre también ha estado en el origen de acciones menos acertadas, contribuyendo a la desaparición de la flora local. Es el caso del valle del Po, donde el bosque ha quedado reducido a la nada a lo largo de los siglos en favor de la industrialización y la agricultura intensiva.
Riqueza de la fauna local, desde la montaña hasta la costa
Con cerca de 58.000 especies registradas, Italia alberga también más de un tercio de la fauna europea. Al igual que su flora, Italia debe esta gran diversidad a su variado clima, relieve y posición geográfica, en el sur de Europa y bañada por el mar. Por ello, en la zona se pueden encontrar numerosos hábitats. En el norte de la península se pueden encontrar varias especies de animales salvajes, como jabalíes, corzos, tejones o coipos, omnipresentes sobre todo en las orillas del río Ticino. También sobrevuelan el norte de Italia numerosas especies de aves, como el halcón pescador y las garzas. El lugar donde las garzas se instalan en grupos para construir sus nidos y criar se llama, en italiano, garzaia. Esta palabra deriva de sgarzia que, en dialecto milanés, se refiere a las garzas. Las garzas crían cerca de sauces y álamos y no lejos de los ríos y los imponentes arrozales que cubren el Lomelline (provincia de Pavía, en Lombardía). Entre las reservas de garzas más bellas de esta región están la Garzaia del lago di Sartirana y Celpenchio. En el centro del país, la región de los Abruzos, auténtico pulmón verde, es conocida por su impresionante fauna, que incluye lobos pero también víboras y osos. El oso pardo marsicano es el símbolo del Parque Nacional de los Abruzos, Lacio y Molise. Es una especie endémica del centro de Italia, una subespecie del oso pardo, que vive en libertad. En el sur de Italia, encontrará aves migratorias y marinas como gaviotas, gansos y patos silvestres, que son la riqueza de la costa mediterránea. En Basilicata, una rara especie de cigüeña negra se instala cada año durante la época de nidificación en el Parque Regional de Gallipoli Cognato, en las pequeñas Dolomitas lucanas. Se trata de una especie en peligro de extinción y protegida. Por último, si su viaje continúa hasta el extremo del país, en Calabria, ¡puede que también tenga la suerte de ver delfines frente a la costa!
Toda esta biodiversidad está protegida, por un lado por el Estado, que cuida y crea varios parques nacionales, y por otro por el activismo ecologista representado en particular por Legambiente y WWF, que gestionan un centenar deoasi en Italia. Estas zonas protegidas, la primera de las cuales se creó hace unos cincuenta años, ofrecen a los visitantes la posibilidad de descubrir la belleza natural en estado salvaje, al tiempo que sensibilizan a la población sobre la protección del medio ambiente. El desarrollo de los agriturismi también contribuye a esta sensibilización. Verdaderos emblemas del turismo verde en Italia, estas granjas o viviendas situadas en el corazón de zonas agrícolas permiten descubrir las riquezas naturales locales, independientemente de la región en la que se viaje. Los agriturismi tienen mucho éxito en Italia y muestran un creciente interés por las cuestiones medioambientales.
