Una región montañosa
Norditalia (Norte de Italia), también conocida como Alta Italia o Italia settentrionale, lo dice todo sobre su naturaleza alpina Es como si los Alpes anclaran la península al continente. Estas altas montañas, en forma de arco, coronan la bota, desde la llanura del Po hasta la costa ligur, desde el golfo de Génova hasta Friuli. Algunas de las montañas italianas ofrecen espectaculares vistas de gran altitud. La estrella indiscutible, el Monte Bianco, es el más alto de Europa Occidental. Su nombre procede de sus picos blancos en todas las estaciones. Estas nieves eternas son medidas regularmente por topógrafos para "modelar la capa de hielo" y alimentar un banco de datos precisos. Los glaciólogos nos dicen que el Mont Blanc se está reduciendo... En 2011, su altura era de 4.810,44 m, en 2016 de 4.808,73 m y en 2021 será de 4.807,81 m. El calentamiento global no sería el responsable de esta notable oscilación. Dependiendo de los vientos en altura, las nevadas y precipitaciones planean la superficie del enorme ventisquero del Mont Blanc. Lo que no cambia es el tamaño de la cumbre rocosa: 4.792 m.
Con una morfología similar a la de la montaña madre, el Monte Bianco di Courmayeur (4.765 m) se considera un derivado del Mont Blanc, ya que ambos forman parte del mismo macizo. Como pico solitario, la segunda cumbre transalpina más alta está declarada parte integrante del territorio italiano. Sin embargo, persiste un desacuerdo entre las autoridades franco-italianas sobre estas 20 hectáreas, ni del todo en Francia ni del todo en Italia, que atraviesan una línea de cresta en la cima del Mont Blanc y se inclinan hacia la vertiente sur-sureste, delimitada por el Col Major y el Monte Bianco di Courmayeur. Los mapas del Conseil national de l'information géographique (IGN) indican que esta pequeña zona en litigio pertenece a Francia. Los mapas italianos también son claros: ¡el Monte es italiano, con el municipio de Courmayeur a sus pies! Una interpretación más histórica que geográfica. El trazado francés se inspira en el Tratado de París (1746), que entregó Saboya a Francia. El reino sardo había aceptado entonces que la frontera pasara por los "puntos más avanzados del Piamonte". Los italianos, por su parte, se basan en el Tratado de Turín (1861), que situaba la cumbre en la frontera, pero de su lado... y cuando se sobrevuelan las nieves eternas del macizo del Monte Rosa (4.634 m), se comprueba que están a la derecha de la frontera suiza. Pero su base es compartida con Italia, que le dio nombre por los tonos rosáceos que adquiere al atardecer. Aunque también se comparte con Suiza,elGrenzgipfel (4.618 m) es el pico italiano más alto del Monte Rosa. La Punta Nordend (4.609 m) es la siguiente más alta, y es difícil de escalar, pero ofrece a los montañeros experimentados una magnífica vista de este territorio italo-suizo. El Zumstein (4.563 m) lleva el nombre de uno de los alpinistas que formaron parte de las expediciones exploratorias originales en 1820. La Punta Gnifetti (4.554 m) debe su nombre al Padre Gnifetti, pionero en la cima. Hoy atrae a muchos turistas porque es la ascensión menos difícil y les espera el refugio Regina Margherita, el más alto de Europa.
El pico Cervino, de forma piramidal, o Cervino en alemán (4.478 m), está situado en la frontera italo-suiza. Dependiendo de la divisoria de aguas, se puede llegar a él desde el valle de Valtournenche (Italia) o desde el valle de Zermatt (Suiza). En la vertiente sur del macizo del Monte Rosa, el pico Punta Parrot (4.432 m) debe su nombre a un médico alpinista que intentó sin éxito alcanzar su cima en 1800. En la región del Valle de Aosta, el Corno Nero (4.322 m), el Naso del Lyskamm (4.272 m) y el Gran Paradiso (4.061 m) también forman parte del "club de los 4.000 m+" italianos.
Esta parte de los Alpes está atravesada por grandes valles de origen glaciar, como el Piamonte, el Valle de Aosta y el Valle del Adigio. Lejos de constituir un obstáculo infranqueable, están provistos de valles y pasos que constituyen importantes ejes de comunicación. Las montañas se extienden hacia el este hasta más de 150 km en Trentino y Alto Adigio, por encima de Verona y Brescia. Allí son superadas por los llamados macizos prealpinos, como las míticas Dolomitas (pico más alto: 3.332 m).
La llanura del Po, importante entorno físico del norte de Italia
La densa red hidrográfica, junto con el agua de numerosos glaciares, convierte a los Alpes en el principal depósito de agua de la península y, en particular, del valle del Po. El río está omnipresente en el paisaje, desde su nacimiento en Pian Del Re, en el municipio de Crissolo, en los Alpes piamonteses, hasta su desembocadura en el mar Adriático. Es el mayor río italiano. Tiene 652 km de longitud y cubre una distancia de más de cinco grados de longitud, recogiendo las aguas que fluyen hacia el norte desde los Apeninos y todas las que fluyen hacia el sur desde los Alpes. Sigue un curso tortuoso hasta confluir con el Adigio, uno de los pequeños ríos costeros que, tras seguir un curso paralelo, se adentra en el mar Adriático a través de un estuario independiente. Al final, el Po desemboca en el mar a través de un amplio delta que durante mucho tiempo ha permanecido pantanoso. Antes, el Tesino y el Adda, sus principales afluentes, le ayudan a drenar una enorme red de valles y tierras bajas a las que dio nombre.
Con una superficie de casi 50.000 km², el valle del Po está rodeado por el arco alpino al norte y las primeras estribaciones de los Apeninos toscanos al sur. Con sólo algunas irregularidades en el relieve del Véneto y Montferrat en Piamonte, es casi perfectamente llano. El valle del Po es la principal región agrícola y económica del país. Campos cultivados bordeados de setos de árboles (álamos, sauces), canales de irrigación o drenaje, granjas tradicionales o ultramodernas, conforman el paisaje. Esta es también la región de los grandes lagos italianos y de las grandes instalaciones hidráulicas, que tanto sufrieron la sequía de 2022.
Alimentados por torrentes de montaña, estos lagos representan para el norte de Italia una formidable reserva de agua, un ecosistema preservado y un tesoro natural y turístico de incalculable valor. Cuatro de ellos pertenecen al Piamonte, los lagos de Orta (18,2 km2), Viverone (6 km2), Mergozzo (1,85 km2), Candia (1,35 km2), y nueve son administrados por Lombardía, el lago Mayor (212 km2), varese (15 km2), Idro (11 km2), Garda (370 km2), Como (146 km2), Pusiano (5 km2), Annone (5 km2), Iseo (65,3 km2) y, por último, el lago de Lugano (48,7 km2), compartido con Suiza.
Parques nacionales y naturales bien protegidos
Hasta la fecha, Italia cuenta con 24 parques nacionales, 146 parques regionales, 402 reservas regionales y 147 nacionales, 52 humedales y 30 zonas marinas protegidas. En total, el 12% del territorio italiano está cubierto por zonas protegidas, con todos los entornos naturales implicados, incluidos los Alpes, la Región de los Lagos, las zonas costeras y volcánicas e incluso las zonas periurbanas Además, existen geoparques, museos y centros de acogida específicos donde los visitantes pueden informarse y preparar sus itinerarios con o sin guía.
En el norte de Italia, los primeros parques se remontan a los años veinte, con la creación del Parque Nacional del Gran Paradiso y del Parque Nacional de los Abruzos. En la actualidad hay 10 parques nacionales en la región. En Piamonte, está el Parque Nacional de Val Grande, conocido por sus salvajes paisajes de montaña, y el Parque Nacional del Gran Paradiso (Valle de Aosta), que es el primero de los parques nacionales italianos y cuenta con montañas de más de 4.000 m de altitud. En Lombardía está el Parque Nacional del Stelvio, el mayor de los parques históricos italianos, a caballo entre Trentino y Alto Adigio. En el Véneto, el Parque Nacional de los Dolomitas de Belluno se fundó en 1993 para preservar este paisaje alpino único. En Liguria, el pequeño pero mítico Parque Nacional de Cinque Terre es muy pintoresco, con sus pueblos aferrados a la ladera de la montaña y sumergiéndose en el Mediterráneo. En Emilia-Romaña y Toscana, el Parque Nacional de los Apeninos Tosco-Emilianos ofrece kilómetros de montañas, bosques y lagos. El Parque Nacional de los Bosques Casentinesi presume de tener los bosques mejor conservados de Italia, mientras que el Parque Nacional del Archipiélago Toscano extiende sus 7 islas por el mar Tirreno. Por último, en Umbría y Las Marcas, cerrando la marcha septentrional, están el Parque Nacional de los Montes Sibilinos y el Parque Nacional del Gran Sasso y los Montes de la Laga, a caballo entre el Lacio y los Abruzos.
El Ministerio de Agricultura también gestiona casi 100.000 hectáreas de bosques. A la preocupación del Estado por preservar el patrimonio natural italiano se suma el activismo ecologista. La organización internacional WWF, la más conocida, cogestiona reservas naturales(oasi) destinadas a educar al público y especialmente a los niños. El observatorio del paisaje, Legambiente, mide y alerta a la opinión pública sobre la erosión costera. Ultima Generazione, el último de estos grupos activistas, es un movimiento ecologista radical de Milán que practica la desobediencia civil no violenta y exige el cese de la explotación de combustibles fósiles (gas, petróleo).
La actitud de Italia hacia la protección del medio ambiente es, pues, más activa de lo que podría pensarse. El creciente desarrollo delagriturismo (turismo verde), es decir, la apertura del turismo a granjas y zonas agrícolas, es una de las expresiones más llamativas de ello.
Conviene consultar el portal en línea sobre los parques nacionales y naturales italianos, con abundante información sobre condiciones de visita, meteorología, itinerarios señalizados, contactos de guías y la lista de alojamientos turísticos recomendados por los organismos gestores de las distintas áreas protegidas: www.parks.it
