Historia del cristianismo
El cristianismo está presente en Italia desde hace más de 2.000 años, precedido por formas de animismo y politeísmo comparables a las practicadas en la antigua Grecia. La República y luego el Imperio Romano siempre aseguraron al pueblo la tolerancia religiosa, mientras no se impugnara la divinidad del Emperador. Tras la crucifixión de Jesús de Nazaret, sus apóstoles recorrieron las tierras colonizadas para difundir la doctrina cristiana. En una década, a pesar de las persecuciones, el cristianismo clandestino logró convertir a muchas personas, judíos de Palestina, muchos esclavos y mujeres. En 313, el Edicto de Milán lo autorizó como práctica religiosa legal y, en 380, el cristianismo fue proclamado religión del Estado. En la Edad Media, los primeros Papas romanos, líderes espirituales de todos los cristianos, se sientan al frente de influyentes Estados Pontificios.
En 1517, el monje teólogo alemán Martín Lutero, escandalizado por el comercio de indulgencias, escribe 95 tesis de protesta. Estos textos están en el origen de la Reforma protestante, que crea un cisma y cambia la faz del cristianismo. En Europa, donde las guerras de religión hacen estragos, Italia sigue siendo el bastión del catolicismo a lo largo de los siglos. Finalmente, en 1870, los papas renuncian a sus prerrogativas políticas.
El Vaticano, el Estado más pequeño del mundo
En 1929, los Acuerdos de Letrán, firmados por Mussolini, reconocieron la Ciudad del Vaticano en Roma como Estado independiente y soberano. Hoy, la Santa Sede "habla" a más de mil millones de católicos en todo el mundo. En Italia, la comunidad cristiana asciende a unos 43,2 millones de personas, con la Iglesia católica como mayoría: un 79% de creyentes, de los cuales alrededor del 25% se declara practicante. En 2014, la cifra era del 33%.
Aunque se estableció la separación entre Iglesia y Estado, el catolicismo conservó su influencia política hasta los años sesenta. En 1984, un concordato puso fin definitivamente a esta posición preeminente. La Constitución italiana garantiza ahora el derecho a la libertad religiosa, prohíbe la blasfemia contra las religiones y los ataques a la dignidad del Papa.
La Iglesia católica también disfruta de ventajas sociales y financieras.
Otros grupos religiosos pueden beneficiarse, a cambio de la supervisión del gobierno. En 2013, mientras el clero se veía sacudido por escándalos de abusos sexuales, se anunció la dimisión del Papa Benedicto XVI, oficialmente por motivos de salud. El Papa Francisco, de origen argentino, asume el papado. Su nombre papal lo toma prestado de San Francisco de Asís. El "Papa de los pobres" expresa una preocupación por la humildad y el bienestar social muy apreciada por los católicos. El pontífice también se interesa por las conversaciones interreligiosas, los valores morales y laborales liberales y la feminización de los cargos. Pero esto no significa que sea un reformista En muchas cuestiones sociales (aborto, anticoncepción, ordenación de mujeres, matrimonio homosexual, etc.), el Papa Francisco se mantiene en la línea conservadora. En cuestiones éticas, la voz de la Iglesia todavía puede ser autoritaria en Italia, pero en la estructura familiar, está perdiendo su influencia, especialmente en las decisiones sobre la pareja (natalidad, separación, divorcio).
Minorías religiosas
Entre los cristianos no católicos hay varias denominaciones: ortodoxos, sobre todo de países de Europa del Este; protestantes, incluido un robusto protestantismo baptista en comunidades asiáticas y africanas; pentecostales; testigos de Jehová; mormones. La irreligiosidad no es infrecuente, pero el 15% de la población es irreligiosa, y se encuentra en forma de ateísmo y agnosticismo. Este porcentaje aumenta cada año, y los ateos italianos tratan de promover el laicismo tanto en el gobierno como en las escuelas públicas, donde sigue existiendo la hora semanal de enseñanza de la religión católica, aunque ya no es obligatoria.
Los miembros de minorías religiosas distintas del cristianismo representan alrededor del 10,2% de la población italiana. Por su proximidad geográfica al sur de la bota, el Islam tiene una presencia significativa en este porcentaje (3,7%). Tras su expulsión a principios del siglo XIV , los musulmanes prácticamente habían desaparecido de Italia hasta que se reanudó la inmigración en el siglo XX. Albaneses, turcos, norteafricanos, de Oriente Medio, africanos, estos fieles son en su mayoría sunníes. Sólo un puñado de mezquitas están autorizadas por el Estado para practicar su religión. Como consecuencia, hay cientos de lugares de culto no registrados, conocidos como "islam de garaje". Denunciando la "islamización" de Europa, es poco probable que la extrema derecha en el poder cambie la situación.
En cambio, en 2012, el hinduismo y el budismo fueron reconocidos oficialmente.
En cuanto a la comunidad judía, presente sobre todo en el norte de Italia, Roma y Milán, contaría con más de 30.000 miembros. La Primera Ministra, Giorgia Meloni, insistió en la "importancia esencial" de esta comunidad para su país, juzgando necesario luchar contra cualquier forma de antisemitismo. Se pueden visitar hermosas sinagogas históricas en Siena, Trieste o Casale Monferrato, al norte de Génova, donde un interesante museo evoca la religión hebrea.
Las tres principales fiestas religiosas, Semana Santa, 15 de agosto (Ferragosto) y Navidad, cuentan con una gran afluencia de público. En Italia, la escenificación del "belén", la escena del nacimiento del niño Jesús, alcanza cada año nuevas cotas. Pesebres con figuras clásicas, pesebres de arte y tradiciones populares, pesebres vivientes, pesebres mecánicos o pesebres tallados en hielo, madera, caolín, cada región tiene su propia manera. El día de la Epifanía, la bruja Befana sale a la calle Va en busca del Niño Jesús. Esta marioneta folclórica se detiene en todas las casas y reparte regalos y dulces a los niños buenos. Esta tradición sigue muy viva en las zonas rurales. Además de las celebraciones especiales (bautizos, comuniones, confirmaciones, funerales, etc.), las fiestas patronales son importantes. Cada ciudad tiene una fiesta dedicada al "Patrono", el santo local, al que se honra. Por ejemplo, en Milán, San Ambrogio (7 de diciembre), en Bolonia, San Petronio (4 de octubre) o en Verona, San Zeno (21 de mayo). El programa incluye misa, procesiones y una comida compartida.
