Los Apeninos, columna vertebral del país
En Italia hay dos cadenas montañosas principales: los Alpes y los Apeninos. Los Apeninos son la espina dorsal del país y se extienden casi 1.000 km a lo largo del territorio. A diferencia de los Alpes, que no constituyen un obstáculo infranqueable y cuentan con numerosos pasos y valles que forman transitadas vías de comunicación, los Apeninos pueden considerarse una barrera natural. De hecho, la presencia de esta cadena montañosa complica algo las comunicaciones norte-sur y este-oeste del país, desde la costa tirrena hasta la adriática, y desvía los ejes viarios. Los Apeninos se dividen en varios macizos, varias partes que se distinguen por su clima y vegetación. Los Apeninos Tosco-Romañoles, entre Toscana y Emilia-Romaña, rara vez superan los 2.000 m; los Apeninos Abruzos son más montañosos, y alcanzan los 2.914 m en el Gran Sasso; por último, en el sur del país, los Apeninos Lucanos y los Apeninos Calabreses tienen picos que se acercan a los 2.000 m o incluso los superan -en el monte Pollino, por ejemplo, con 2.271 m-.
Norte de Italia, de los Alpes al valle del Po
En el norte del país, los Alpes se arquean de este a oeste y unen la península con el continente. Rodean la llanura del Po y la costa ligur, que se extiende desde el golfo de Génova hasta Friuli. Es en el Piamonte donde los picos alpinos son más estrechos y altos, con varios que superan los 4.000 m de altitud: el Monte Bianco a 4.809 m, el Monte Rosa a 4.368 m, el Cervino a 4.478 m y el Gran Paradiso a 4.061 m. A continuación, la cordillera se extiende hacia el este, hasta Trentino-Alto Adigio, y luego, hasta el Véneto, los macizos prealpinos de los Dolomitas ocupan su lugar. Cerca de estas montañas se encuentran también importantes valles, como el Valle de Aosta y el Valle del Adigio, y grandes lagos como el Lago Mayor, el Lago de Garda y el Lago de Como, todos ellos de origen glaciar. Esta red hidrográfica y los numerosos glaciares hacen de los Alpes el principal depósito de agua del país y de la cercana llanura del Po.
De hecho, el territorio del norte de Italia está dividido entre su relieve alpino y su amplísima llanura del Po, de casi 50.000 km². Intercalada entre el arco alpino al norte y las primeras estribaciones de los Apeninos toscanos, la llanura del Po es la principal región agrícola y económica de Italia: su superficie llana ofrece un marco ideal para los cultivos. El río Po, de 652 km de longitud, es el más importante de Italia; sus principales afluentes son el Ticino y el Adda, y desemboca en el Adriático. La llanura del Po se caracteriza por su paisaje de campos cultivados que se extienden hasta donde alcanza la vista, y sus canales de riego que permiten el desarrollo de una agricultura intensiva. Es la mayor región arrocera de Europa e Italia es el primer productor de arroz del continente. El cultivo del arroz se concentra en Lombardía, en las provincias de Pavía (principalmente Lomelline, ) y en Piamonte, en Novara y Verceil.
El sur, un litoral bien desarrollado
Al ser Italia una península, su litoral es, por definición, muy extenso (¡7.400 km!). Y es en el sur donde el litoral es más extenso: sólo Sicilia y Cerdeña tienen 3.700 km de costa, seguidas de Apulia y Calabria. Aunque el mar Mediterráneo reina en toda Italia, está dividido en varias partes: el Adriático, el Jónico y el Tirreno. En Salento, al sur de Apulia, deténgase en Santa Maria di Leuca para admirar el punto de encuentro de los mares Jónico y Adriático.
Históricamente, la inmensidad del litoral italiano era fuente de inseguridad, ya que resultaba difícil defenderlo, por lo que la población solía preferir el interior. Hoy, sin embargo, la situación es distinta e Italia (sobre todo en el sur) apuesta fuerte por su litoral, muy popular entre los turistas. Entre las zonas que se promocionan claramente están el Salento -el tacón de la bota- en Apulia, la ineludible Costa Amalfitana en Campania o la Costa degli dei en Calabria, donde localidades como Tropea y Pizzo Calabro están devolviendo a esta región una imagen demasiado familiar. Tal es su éxito que, en verano, es difícil encontrar un lugar donde dejar la toalla, ya que las playas están abarrotadas Muchas de ellas tienen lidos privados y de pago, lo que sin duda favorece el buen mantenimiento de las playas, pero las priva un poco de su carácter natural. Las dos grandes islas también están muy concurridas en verano. Cerdeña es una tierra agrícola con una naturaleza rica y verde, mientras que Sicilia, la mayor isla italiana y mediterránea, se compone principalmente de montañas -piénsese en el Etna en particular-. También tiene algunas llanuras, donde se concentran las ciudades, y un importante litoral.
Riesgos naturales a los que hacer frente
Italia alberga varios volcanes, tanto activos como inactivos. Sicilia, tierra volcánica donde las haya, cuenta con dos principales: el Etna y el Stromboli, situado en la isla eolia del mismo nombre. En Campania, es el Vesubio el que vigila. El Vesubio está considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo, sobre todo por su proximidad a pueblos poblados. Situado a poco más de 10 km de Nápoles, su última gran erupción se produjo en 1944. Fue este volcán el que, en el año 79, destruyó por completo Pompeya. Además de esta actividad volcánica real pero contenida, el territorio italiano también es sísmico. Entre las regiones con mayor sismicidad están Lacio, Abruzos, Molise, Campania y Calabria. En Calabria se produjo el terremoto más mortífero de la historia de Italia, el de Reggio Calabria y Mesina (Sicilia) en 1908. Ambas ciudades quedaron arrasadas y más de 80.000 personas perdieron la vida. Más recientemente, recordamos también las tragedias de L'Aquila, en los Abruzos (2009), y Amatrice, en el Lacio (2016).
