La revolución verde: ¿héroe o verdugo?
Inmediatamente después de la independencia de India, todos los expertos internacionales coincidieron en que este país, con su agricultura subdesarrollada y su población en auge, se sumiría en la hambruna. Nehru, entonces Primer Ministro, llegó a declarar que "todo lo demás puede esperar, pero no la agricultura". El país desafió todas las predicciones, apostando por la revolución verde: una industrialización masiva de la agricultura. Inmediatamente después de la independencia, se introdujeron por primera vez los pesticidas, rápidamente acompañados por los OMG y la maquinaria pesada.
Pero aunque la revolución verde ayudó a alimentar a la población a corto plazo, ahora podría sumirla en la hambruna. Los suelos sobreexplotados carecen ahora de nutrientes y ya no pueden retener el agua. Este fenómeno, conocido como desertización de los suelos, es especialmente feroz en algunos estados como Rajastán, donde el 60% del suelo está ahora agrietado. El uso indiscriminado de pesticidas ha diezmado la población de insectos, en particular los polinizadores, pero también ha contaminado las capas freáticas. Estas condiciones empujan a los agricultores a situaciones tan precarias que India asiste desde 1990 a una oleada de suicidios de agricultores. Esto ha afectado especialmente a los estados centrales y occidentales, como Maharashtra, que ha sido el más afectado.
Afortunadamente, otros agricultores también están decididos a decidirse. El sector ecológico, aunque todavía minoritario, está en pleno auge. Sikkim, un estado rodeado por Nepal y Bután, es un modelo en este sentido: es 100% ecológico desde 2015. En el sur del país, en Andhra Pradesh, la escasez de agua y la mala calidad del suelo han llevado al gobierno de este estado agrícola a replantearse por completo su modelo agrícola. Ha creado un programa comunitario de agricultura natural, que no tiene etiqueta ecológica, pero no utiliza insumos químicos. Formados por el gobierno, los agricultores han sustituido los abonos químicos por estiércol y han dado nueva vida a sus suelos. Ahora forman el mayor proyecto agroecológico del mundo
Respeto de la naturaleza: una cuestión de religión
Dado que cuatro de cada cinco indios son hindúes, la solución a los problemas ecológicos bien podría ser religiosa. Esta religión politeísta se basa en un profundo respeto por la naturaleza. Se organiza en torno a un sistema de jerarquías de castas basado en la pureza espiritual. Los animales también tienen cabida en estas castas, porque el hinduismo considera al Hombre como parte de la naturaleza, y no como algo separado o incluso superior. Vacas, ratas, ardillas, serpientes, monos y muchos otros animales son sagrados y venerados.
En algunas comunidades hindúes, este respeto por la naturaleza es aún más fundamental. Es el caso de los Bishnoi, una comunidad de 700.000 personas que vive principalmente en Rajastán. Su ideología se basa en un profundo respeto por todos los seres vivos, hasta el punto de que está prohibido matar a un animal o talar un árbol vivo, de que todos sus miembros son vegetarianos y de que deben compartir parte de su cosecha con la fauna salvaje. En 1730 se cometió una gran masacre contra ellos, cuando se opusieron a la tala de árboles ordenada por el maharajá rodeándose con los brazos.
Aunque es difícil hablar de ecología, el respeto por la naturaleza está profundamente arraigado en el hinduismo, al igual que en el budismo. Gran parte de la población india se ve a sí misma vinculada a otros seres vivos, a los que debe proteger. Aunque esta espiritualidad se ha visto socavada por dos siglos de colonialismo británico, muchos pensadores creen que podría ser la clave de la crisis ecológica en la que se encuentra la India.
Niveles récord de contaminación
India cuenta con 39 de las 50 ciudades más contaminadas del mundo en 2022, según una clasificación del instituto suizo de análisis de la calidad del aire IQAir. Encabeza la lista Bhiwadi (Rajastán), ciudad situada a unos sesenta kilómetros de Nueva Delhi, a su vez segunda en la clasificación. Los culpables son los gases de escape de los vehículos, los humos industriales y la agricultura de tala y quema. Este método de cultivo, muy extendido en los estados del norte de la India más afectados por la contaminación, consiste en limpiar los campos con fuego al final de la cosecha.
Por el momento, las soluciones siguen siendo demasiado débiles para hacer frente a la magnitud del problema. Nueva Delhi está poniendo en marcha poco a poco una política de fomento de la compra de vehículos eléctricos, mediante subvenciones a los consumidores y exenciones del impuesto de circulación. Pero sigue habiendo muchos problemas, como la falta de estaciones de recarga eléctrica al salir de la capital. Por el momento, los vehículos eléctricos sólo representan el 1% de los que circulan por la ciudad, que sigue siendo la capital más contaminada del mundo por quinto año consecutivo. A escala nacional, las medidas políticas también carecen de vigor. Sin embargo, la contaminación atmosférica es responsable de la muerte de 1,6 millones de indios cada año.
Montañas de residuos
Es difícil gestionar los residuos de 1.400 millones de personas. Sin infraestructuras para almacenarlos, clasificarlos y reciclarlos, se amontonan en numerosos vertederos al aire libre. El vertedero de Ghazipur, en Nueva Delhi, llegó incluso a la prensa internacional: con 75 m de altura, esta montaña de residuos es ahora más alta que el Taj Mahal Sin embargo, estos vertederos representan un grave riesgo para la salud pública, ya que obligan a los residentes locales a cohabitar con ratas y otras alimañas, o a respirar los gases tóxicos producidos por la fermentación de los residuos.
En 2014, el primer ministro Narendra Modi puso en marcha el programa Misión India Limpia, destinado a mejorar las condiciones sanitarias. El programa ha contribuido a limpiar las calles, organizar la gestión de residuos e implantar el reciclaje, aunque sigue siendo demasiado tímido. En 2022, el gobierno también ha prohibido el uso de ciertos plásticos de un solo uso. Aunque estos esfuerzos siguen siendo demasiado modestos, una cosa es innegable: la India está hoy un poco más limpia que en el pasado.
El gobierno también puede contar con la movilización de una parte de la población. Por todo el país surgen proyectos de limpieza dirigidos por ciudadanos o asociaciones. En 2015, la playa de Versova, en Bombay, quedó completamente limpia de basura. Decenas de ciudadanos se unieron a la causa de un hombre que había decidido recuperar la reputación de la playa, cubierta por una capa de más de metro y medio de residuos plásticos. Se tardaron seis años en retirar las 5.000 toneladas de basura. El esfuerzo mereció la pena: una vez limpia, la playa volvió a ser un lugar de anidamiento para las tortugas marinas, que antes la habían abandonado.
Un clima en dos tiempos
Antes caracterizado por estaciones claramente definidas, el clima de la India está ahora polarizado. Ahora tiene una estación de sequía extrema y otra de monzones intensos. Según un estudio del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, en 2022 el país experimentó fenómenos meteorológicos extremos casi todos los días: granizadas, tormentas de polvo, inundaciones, corrimientos de tierra, sequías, ciclones, olas de calor, olas de frío, etc
Las sequías, cada vez más largas e intensas, son aún más peligrosas cuando se combinan con una mala gestión del agua a escala nacional. Al igual que ocurre con los residuos, las instalaciones de almacenamiento y tratamiento del oro azul son insuficientes, mientras que las aguas subterráneas están sobreexplotadas, sobre todo por la agricultura. En 2022, ante una nueva sequía que redujo las cosechas, India se vio obligada a recortar las exportaciones de trigo para garantizar su propia seguridad alimentaria.
El país de los 100 parques nacionales
India tiene más de cien parques nacionales y muchas otras zonas protegidas por otros estatutos. A menudo sirven de refugio para una biodiversidad amenazada por la crisis ecológica que atraviesa el país. El Parque Nacional de Keoladeo Ghana, por ejemplo, antaño coto de caza del maharajá, alberga ahora una fauna aviar muy rara. Es el hogar, por ejemplo, de la grulla siberiana, una de las aves más amenazadas del mundo.
El Parque Nacional de Gir es el único lugar del planeta donde los leones asiáticos(Panthera leo persica) campan a sus anchas. Esta subespecie de león, antaño abundante en todo el sur de Asia y tan al sur como Arabia, ha encontrado aquí su último refugio. La buena noticia es que su población está aumentando en el parque. Para evitar la pérdida de esta población por sí sola, el gobierno ha puesto en marcha un programa de reintroducción del león asiático en otras regiones.
Hay muchos programas de este tipo, destinados a conservar distintos animales. El más famoso es sin duda el Proyecto Tigre, que desde 1973 reintroduce el tigre de Bengala en muchos parques del país. El primero en participar fue el Parque Nacional de Corbett. El programa ha duplicado con creces la población de tigres de Bengala en el país.
