Los malayalíes
Los habitantes de Kerala se llaman malayalis, independientemente de su religión. Para facilitar la referencia, en Francia también se utiliza la palabra keralais. Los turistas que intentan comprender los rituales y actividades de la India suelen sentirse desconcertados por la plétora de normas y tradiciones que varían según con quién hablen y dónde se alojen. Como en el resto del país, la sociedad malaya es tan compleja y polifacética que resulta difícil establecer principios de vida comunes. Si hay un concepto que despierta la curiosidad de los occidentales es la existencia de castas, un sistema extremadamente difícil de entender. La familia es un valor esencial en la sociedad malaya. Las diferencias económicas, religiosas, profesionales, de sexo, casta, origen étnico y lugar de residencia son factores que determinan el destino de cada individuo.
Las castas en Kerala: un complejo sistema de jerarquía social
El sistema de castas de Kerala se basa en divisiones jerárquicas que asignan a los individuos estatus sociales específicos desde el nacimiento. Mientras que el sistema de castas védico (derivado del hinduismo) dividía generalmente la sociedad en brahmanes, kshatriyas, vaishyas y shudras, en Kerala esta división de castas no existía. Los brahmanes malayali formaban la clase religiosa y consideraban inferiores a todas las demás castas. La excepción eran las élites militares entre los Samathan Kshatriya Nairs (las élites feudales) y los Nairs (o Nayars). Estos últimos podían ascender ritualmente a la categoría de Kshatriya. De este modo, los samantan podían ejercer un control indiviso sobre la tierra, ya que constituían la clase aristocrática. Los Ezhavas, una casta importante en Kerala, estaban tradicionalmente asociados a las tareas agrícolas y a diversas profesiones liberales. A este patrón, que persiste en la actualidad, se añade el hecho de que las grandes disparidades sociales y económicas de Kerala han contribuido a la creación de castas "modernas" que abren una brecha entre ricos y pobres. El uso abundante de la lengua inglesa se considera un signo externo de riqueza. Por regla general, la persona rica, independientemente de su casta de origen, se sentirá superior y denigrará al pobre.
La casta ha influido en todos los aspectos de la vida en Kerala, incluidos el matrimonio, la educación, el empleo y las relaciones sociales. Los matrimonios entre castas estaban prohibidos históricamente, lo que reforzaba la segregación social. Los miembros de las castas inferiores solían quedar excluidos de las oportunidades educativas y laborales, lo que limitaba sus perspectivas de movilidad social. Sin embargo, en las últimas décadas, gracias a las reformas legales y al deseo de cambio, la sociedad malaya se ha ido abriendo gradualmente a una mayor movilidad social. El gobierno de Kerala ha puesto en marcha políticas y programas para promover la inclusión social y económica de las castas inferiores, con medidas como las cuotas en educación y empleo para ayudar a reducir las disparidades. Aunque se han logrado avances significativos en la erradicación de las injusticias relacionadas con las castas, persisten algunos retos. La discriminación y las actitudes de superioridad persisten en algunas esferas de la sociedad. Sin embargo, muchos malayalíes se han dado cuenta de la necesidad de acabar con la discriminación y promover la igualdad. Los movimientos sociales y las organizaciones no gubernamentales trabajan incansablemente para concienciar y movilizar a la población con el fin de lograr un cambio positivo en el futuro.
Familia
Estructura. Como en todo el país, la familia es un valor esencial en Kerala. Un hogar malayo suele contar con varios miembros. Esto significa que hasta 5 generaciones pueden vivir bajo el mismo techo, compartiendo la vida diaria, las actividades y las responsabilidades. Una de las particularidades de Kerala es que algunas familias de linajes Nair siguen adoptando un sistema matriarcal; la propiedad se transmite de madre a hija. Otras familias siguen el clásico sistema patriarcal extendido por toda la India: el padre es la figura autoritaria indiscutible, el hijo mayor es el heredero responsable de las obligaciones familiares en la familia y suele hacerse cargo del negocio paterno o familiar. Algunas familias modernas con un nivel de vida confortable tienen una estructura de núcleo, como en Europa, donde sólo la pareja y los hijos viven en el mismo hogar.
Los malayalíes suelen disfrutar de un estilo de vida sencillo y natural. Suelen vestir de forma tradicional: un simple lungi (pieza de tela de algodón) y camisa para los hombres, un sari para las mujeres. Los habitantes de las ciudades suelen llevar ropa más moderna (pantalones, camisetas). La educación y la escolarización desempeñan un papel importante en Kerala. Los ancianos también se esfuerzan por transmitir las enseñanzas religiosas y culturales a las generaciones más jóvenes, garantizando así la conservación de las tradiciones para las generaciones futuras. La limpieza es una cualidad esencial a los ojos del malayo, ya sea en la higiene personal, la ropa, el interior de la casa, delante de la casa, pero también la pureza de uno mismo, de su fe, de su conciencia... Llevando una vida sencilla rodeado de familiares, el malayo se siente especialmente orgulloso de su identidad y su patrimonio.
El matrimonio. El matrimonio es el acontecimiento más importante en la vida de un hombre o una mujer en Kerala. Los matrimonios concertados constituyen la gran mayoría de las uniones. Tradicionalmente, los padres son los responsables de elegir cónyuge para sus hijos, y cuando dos personas se casan, también se unen dos familias. La decisión de los padres tiene en cuenta una serie de factores importantes: religión, casta, posición social, nivel de educación, la historia de las dos familias, el consejo de un astrólogo, etc. Sin embargo, los matrimonios "por amor" son cada vez más comunes entre las clases acomodadas y con estudios superiores. En Kerala, como en el sur de la India, los matrimonios infantiles están absolutamente prohibidos y se consideran muy negativos. Las ceremonias nupciales malayalíes son de las más extravagantes del país. Entre los hindúes de Kerala hay incluso ritos específicos que deben seguirse y que difieren de los del resto del país. Pero como en la mayoría de las bodas indias, la familia de la novia tiene que sufragar gran parte de los gastos de la boda (organización, regalos, invitados), y también debe pagar la dote exigida por la familia del novio. En cambio, la familia del novio suele contentarse con comprar algunos regalos para la otra familia. Una boda suntuosa suele permitir a la novia y su familia elevar su estatus social, y los gastos que conlleva son considerables. Una familia suele endeudarse durante muchos años para dar a su hija una boda digna de ese nombre. En las ceremonias participa un gran número de personas de ambas familias, así como colegas, vecinos, etc. Una vez declarada la unión, la joven novia se va a vivir con la familia del novio, que se hará cargo de ella. Es posible que tenga la oportunidad de participar en una ceremonia durante su viaje, ya que las familias no dudan en invitar a la fiesta a los viajeros occidentales. Cuantos más, mejor..
Un estado a la vanguardia del país
Aunque la India es un país donde las disparidades sociales y económicas son importantes, Kerala destaca entre los demás estados y es el primero de la clase. El "país de Dios" tiene el Índice de Desarrollo Humano más alto del país en los últimos quince años, con una puntuación de 0,794 en 2023. Varios factores contribuyen a este alto índice. La educación es un valor ancestral y fundamental de la sociedad malaya, y Kerala tiene hoy la tasa de alfabetización más alta de todos los estados indios. Su PIB se ha cuadruplicado en los últimos 15 años, dando a los malayalíes un nivel de vida relativamente alto, con más del 70% de los hogares conectados a la red eléctrica y beneficiándose de agua corriente. El acceso a la sanidad también ha sido promovido por el Gobierno, y el estado cuenta con un sistema sanitario bien desarrollado e infraestructuras de alta calidad.
Educación. La transformación de la educación en Kerala fue impulsada primero por los esfuerzos de los misioneros cristianos y luego por las sucesivas dinastías gobernantes, que hicieron importantes aportaciones. En el pasado, las escuelas locales (Kalari) enseñaban artes tradicionales (artes marciales, ayurveda), mientras que las escuelas de los pueblos estaban más orientadas a la educación general. La ocupación británica estableció definitivamente el sistema educativo escolar moderno en Kerala. Las Ezhuthu palli eran escuelas de aldea con uno o dos profesores, a las que también acudían estudiantes de las regiones vecinas para aprender idiomas, literatura, matemáticas, gramática, etc.
Consciente de la necesidad de una población alfabetizada y de la educación básica como elemento crucial para construir un Estado fuerte, el gobierno de Kerala, con el apoyo del gobierno central, ha puesto en marcha en las últimas décadas una serie de iniciativas para fomentar la educación básica, como la educación gratuita y obligatoria para todos los niños hasta los 14 años. Además, varias organizaciones gubernamentales y asociaciones de voluntarios imparten cursos para adultos analfabetos. Cabe señalar que la tasa de alfabetización en las zonas urbanas es ligeramente superior a la de las zonas rurales. También hay varias instituciones educativas privadas, como escuelas, institutos y centros de formación, que contribuyen a la calidad de los servicios educativos.
Kerala fue declarado estado totalmente alfabetizado en 1991, lo que lo convierte en el único estado de la India donde más del 90% de la población sabe leer y escribir. En 2016, Kerala se convirtió en el primer estado del país en alcanzar el 100% de educación primaria, gracias a su programa de alfabetización Athulyam, que ha permitido alfabetizar a la población que no ha completado la escuela primaria. En 2023, según el Ministerio de Educación, la tasa de alfabetización era del 94%, la más alta del país.
