Rajastán, tierra de príncipes
El término Rajastán aparece por primera vez en una publicación de 1829: "Annals of the Antiquities of Rajasthan or the Rajput States of Western and Central India" Contracción de las palabras sánscritas raja, que significa "rey", y persa sthan, que se refiere a la tierra, Rajastán significa literalmente "tierra de reyes". Curiosamente, la etimología de la palabra se refiere directamente a las grandes influencias históricas que han pasado por la región. Las excavaciones arqueológicas han revelado que la región estuvo habitada por las civilizaciones védica y aria, al menos 3.000 años antes de nuestra era. En el siglo XII, los señores de la guerra musulmanes llegaron desde el norte de Rajastán y se apoderaron rápidamente de Nagaur, Ajmer y Ranthambore. El periodo medieval estuvo marcado por numerosos conflictos y alianzas entre estados principescos para contrarrestar la influencia y los ataques de los mogoles. Con Marwar surgieron poderosos reinos, divididos entre los Rathore de Bikaner y los de Jodhpur, Jaisalmer y el clan Bathi, Mewar y la casa de Sisodia, y Jaipur y el clan de los Kacchwahas. Los estados más pequeños, como Alwar, Shekhawati y Bundi, quedaron bajo el paraguas protector de los reinos más grandes o se pusieron del lado de los mogoles. Los británicos pacificaron definitivamente la región y firmaron acuerdos de entente cordiale con los gobernantes. Conservaron sus poderes y atribuciones, pero a cambio aceptaron la supervisión del gobernador británico existente. Así, el nombramiento de un nuevo maharajá al frente de un Estado estaba sujeto a la aprobación británica, al igual que las cuentas. Los británicos fijaron los límites de un vasto territorio al que llamaron Rajputana. Se correspondía aproximadamente con los límites actuales de Rajastán, y también incluía una pequeña parte del norte de Gujarat, el este de Pakistán y el oeste de Madhya Pradesh. En 1947, cuando llegó el momento de la independencia de la India, los príncipes de Rajastán tuvieron que elegir entre unirse a la Unión o conservar su autonomía. Los 19 estados principescos y los dos cacicazgos firmaron su integración en la federación de la India. Las fronteras de Rajastán quedaron definitivamente fijadas y limitadas por Pakistán en el oeste, Gujarat en el sur, Madhya Pradesh en el sureste, Uttar Pradesh en el noreste, Haryana y Punjab en el norte. Rajastán se convierte así en el mayor estado del país y forma un vasto territorio de 342.239 km².
La línea de Aravalli
Rajastán está dividido en dos grandes regiones geológicas, separadas por la cordillera de Aravalli. La línea de cresta cruza el estado de suroeste a noreste, desde el monte Abu hasta Khetri, una localidad de Shekhawati, creando un pliegue de 560 kilómetros de longitud. El macizo tiene una anchura que oscila entre los 10 y los 100 kilómetros y una altitud media de 600 metros. El pico más alto, Guru Shikhar Peak, está a 1.722 metros sobre el nivel del mar. A la sombra de este pico se ha desarrollado la pequeña estación de montaña de Mount Abu, la única del Rajastán. Muchos indios de Rajastán y Gujarat vienen aquí en verano para refrescarse. Alrededor del 60% del Rajastán se encuentra al oeste del Aravalli. La tierra aquí es semidesértica, con suelos arenosos inadecuados para la agricultura y una vegetación escasa y atrofiada. La cordillera de Aravalli es mucho más fértil y recibe más precipitaciones. Las montañas están cubiertas de bosques caducifolios, sobre todo de teca y acacia. Las colinas, aunque no son muy altas, también están poco explotadas agrícolamente, debido a los suelos pedregosos de cuarcita. El Aravalli meridional, al sur de Udaipur, recibe las mayores precipitaciones. Es aquí donde los bosques son más densos. Los bosques se reducen gradualmente a medida que se avanza hacia el noreste.
Curso de agua
Los principales ríos de Rajastán fluyen todos en el sur del estado. El norte y el oeste no tienen ninguno. El Luni se forma al oeste de Ajmer y el Marwar y al sur del desierto del Thar para terminar su curso en la llanura del Rann de Kutch, en Gujarat. Se alimenta de las aguas pluviales de las laderas occidentales del Aravalli. El río Banas nace al norte de Udaipur y fluye hacia el noreste de Mewar y las ciudades de Bhilwara y Tonk antes de desembocar en el río Chambal, al este del Parque Nacional de Ranthambore. El río Chambal es el más largo de Rajastán. Nace en las colinas de Janapav, en Madhya Pradesh, y fluye hacia el norte en dirección a Kota, por donde pasa, antes de sumergirse hacia el este y convertirse en frontera natural entre Rajastán y Madhya Pradesh. El río Parvati es otro de sus afluentes. Se forma en Madhya Pradesh, entre Indore y Bhopal, y fluye hacia el norte para formar la frontera entre Rajastán y Madhya Pradesh. El curso de estos ríos y su caudal han sido modificados en gran medida por presas de retención de agua. Banas y Chambal desembocan en el Yamuna, el principal afluente del Ganges.
Para compensar la falta de un río en el norte de Rajastán y permitir el desarrollo de la agricultura, en los años 40 germinó una idea en la mente del ingeniero Kanwar Sain. Se le ocurrió la idea de construir un canal alimentado por las aguas del Himalaya para regar el norte y el oeste de Rajastán. En 1960 se firmó un acuerdo con Pakistán para utilizar y desviar el agua de tres ríos que atraviesan el Punjab. El trabajo podría comenzar. Las limitaciones administrativas y financieras ralentizaron el proyecto y hasta 1983 no se completó el primer tramo que une la presa de Harike, en el Punjab, con Hanumangarh, en el Rajastán. Los 650 kilómetros de canales (un canal principal y otros ramales) que conducen a Jaisalmer, vía Bikaner, se embalsaron por completo en 2005. Inicialmente llamado Canal de Rajastán, fue rebautizado como Canal Indira Gandhi en honor a la ex primera ministra asesinada en 1984.
