Los templos de Kerala
Con el 80% de su superficie cubierta por laterita, una roca roja sólida y no porosa, Kerala alberga desde hace miles de años una asombrosa arquitectura en piedra. En el centro del estado se pueden descubrir tumbas subterráneas prehistóricas de planta oblonga y varias cámaras funerarias. Kerala también alberga dólmenes protegidos por círculos de piedra. Estas piedras pueden adoptar formas muy originales, como piedras paraguas que se asemejan a grandes hojas de palmera, cuya función es proteger las fosas funerarias. Este tipo de cantería se encuentra en los primeros templos, que pertenecen a la gran tradición india de arquitectura esculpida en la roca. Estos templos rupestres tienen un pórtico(ardhamandapa) que simboliza la transición entre lo profano y lo sagrado. Las cuevas de Kaviyoor, en el sur, el templo rupestre de Thrikkakudi y el templo de Kalill son buenos ejemplos. Durante la Antigüedad, los templos se hicieron más elaborados. Adoptaron la forma de un sri-kovil o santuario único que albergaba a los ídolos. De planta cuadrada, rectangular o circular, descansan sobre cimientos de granito, mientras que la estructura es de laterita. El tejado, normalmente una cúpula con ménsulas, es muy alto y está rematado con una espiral de cobre. Este santuario desprende una gran sensación de armonía gracias a los cánones de proporción respetados en el diseño de su estructura. Está precedido por un namaskra mandapam, un pabellón cuadrado erigido sobre una plataforma y reconocible por su techo piramidal sostenido por una serie de pilares. Con el paso de los siglos, los templos se transformaron en verdaderos complejos religiosos. El santuario -cuyo techo piramidal, cubierto de tejas o placas de bronce, tiene ahora varios niveles- y el pabellón están rodeados por un nalambalam. Este recinto, formado por varias salas, está perforado por entradas conocidas como balithara, una especie de altar de piedra elevado en el que se depositan las ofrendas. Todo el complejo está protegido por una muralla, la kshetra-madillukal, jalonada por torres geritas llamadas gopuram, normalmente de 2 pisos de altura. En el exterior, no es raro encontrar un camino de circunvalación de piedra que permite a los devotos realizar el paseo ritual en círculo alrededor del santuario. En los grandes complejos suelen añadirse santuarios secundarios, agrupados en torno a patios comunes y protegidos por el mismo nalambalam. Los templos tienen uno o varios ambala-kulams, estanques sagrados. Por último, los templos también albergan kootambulams, teatros tradicionales con magníficos interiores de madera y techos piramidales diseñados para proporcionar una acústica excelente. En general, los templos de Kerala forman un magnífico conjunto uniforme gracias a su respeto por el Vastu Shastra, un arte milenario de construcción basado en las reglas de la proporción y la simetría. También se distinguen por su sobriedad. Incluso cuando se respetan ciertos principios de abundancia típicos de la arquitectura dravídica, como en la gopura de 7 pisos del templo Sree Padmanabhaswamy de Thiruvananthapuram, éstos se compensan con una sobriedad típicamente keralita, en este caso de color crema uniforme. El juego de alturas de los tejados, los efectos de perspectiva en la disposición de los edificios, las elegantes decoraciones en piedra y madera y los efectos luminosos que proporcionan las vilakkumadam o hileras de lámparas de aceite que rodean el nalambalam bastan para hacer de los templos de Kerala obras maestras arquitectónicas. El templo Vadakkunnathan de Thrissur, con sus múltiples santuarios, el templo del lago Ananthapura, reflejado en las aguas del lago, y el templo Vallabha de Thiruvalla, con sus asombrosos frontones de varios niveles, figuran entre los más bellos del estado.
Influencias extranjeras
Kerala atrajo muy pronto a los comerciantes árabes, que fueron los primeros en iniciar el desarrollo del Islam en la región. Pero las primeras mezquitas fueron construidas por artesanos hindúes cuyos únicos ejemplos de arquitectura religiosa eran sus templos hindúes, y algunos templos incluso fueron convertidos en mezquitas. Esto explica la asombrosa similitud entre estos edificios de religiones diferentes En aquella época, las mezquitas tenían muros de bloques de laterita, estructuras de madera y tejados de varios pisos cubiertos de láminas de cobre y rematados con remates. Sólo mucho más tarde se incorporaron elementos típicos de la arquitectura islámica, como minaretes, cúpulas, arcos de herradura y elementos decorativos (caligrafía, motivos geométricos y florales, etc.). En la isla de Kavaratti hay 52 mezquitas, entre ellas la hermosa mezquita de Ujra, con su techo esculpido. Otras mezquitas soberbias de Kerala son las de Kollampalli y Panthalayani, y la mezquita Cheraman Juma de Thrissur. Los diversos fuertes, superestructuras de laterita cubiertas a menudo con una mezcla de cal viva, clara de huevo y azúcar de caña, que salpican el territorio recuerdan que Kerala era un territorio codiciado por las grandes potencias de la época. El fuerte de Bekal, una monumental estructura circular que se eleva 39 metros sobre el mar; el fuerte de Saint Angelo, en Kannur; y el gigantesco fuerte de Thalasserry son sólo algunos de los testigos de los enfrentamientos entre portugueses, holandeses, árabes y rajás de Kerala. La presencia de estos últimos también puede apreciarse en los palacios y casas que se construyeron. Fachadas coloridas, tejados de tejas con aleros protectores, contraventanas y celosías de madera que recuerdan a los moucharabiehs, cimientos de piedra, galerías y verandas, patios o patios centrales abiertos, techos a menudo de madera tallada: éstas son las principales características de los edificios de este periodo. El Palacio Holandés de Thalasserry y el Palacio Mattanchery de Ernakulam son dos magníficos ejemplos.
Las iglesias, por su parte, fusionaron rápidamente la tradición de Kerala (tejados piramidales de varios niveles) con influencias europeas (arte decorativo barroco con fachadas coloridas y ricamente esculpidas, frescos y murales, etc.). Entre los mejores ejemplos de iglesias están la catedral de San Francisco de Thalasserry, con sus pankas, un asombroso sistema de ventilación consistente en colgaduras móviles accionadas por cuerdas, y la iglesia de Santo Tomás de Palai, con su bonita fachada azul. En cuanto al judaísmo, se expresa en algunas sinagogas muy bellas y sobrias. Una de las más famosas es la sinagoga de Thalasserry, donde se puede admirar el suelo de baldosas procedentes de... ¡China! Los barrios judíos, al igual que los árabes, también han sabido conservar un ambiente especial que recuerda a los bazares, con sus callejuelas bordeadas de almacenes, tiendas y casas con contraventanas y dinteles tallados. Los últimos en dejar su huella fueron los británicos. Establecieron grandes plantaciones de té salpicadas de complejos turísticos, como Munnar y su High Range Club de teca y mimbre. También desarrollaron un estilo arquitectónico conocido como angloindio, que ofrecía una sorprendente mezcla de inspiración mogol local y neogótico victoriano. Pabellones y quioscos abovedados, campanarios bulbosos, arcos lobulados, pináculos elaborados, vidrieras de colores, enormes estructuras de ladrillo y torres almenadas son sólo algunas de las características clave de este estilo. El Museo de Arte y Artesanía de Triruvananthapuram es un buen ejemplo. Pero para sumergirse de lleno en este ambiente colonial, hay que dirigirse a Kochi. Con su fuerte, hermosas casas, almacenes y fábricas relacionadas con el comercio de especias, iglesias, mezquitas y sinagogas, la historia de la ciudad pasará ante sus ojos
Kerala moderna y contemporánea
En Kerala, el periodo de efervescencia ligado a la Independencia estuvo marcado por la aparición de un estilo sorprendente conocido como modernismo híbrido, expresado principalmente en... ¡iglesias! Inspiradas en la arquitectura concreta de Le Corbusier, estas iglesias ofrecen un lenguaje formal muy escultórico y colorista, subrayado por el uso de motivos cristianos transpuestos en monumentales 3D. Altares, biblias abiertas, manos extendidas y órganos adornan estas iglesias hexagonales, trapezoidales o incluso estrelladas, a menudo construidas sobre plataformas y a las que se accede por grandes escaleras. En los años sesenta y setenta, la India introdujo una importante reforma agraria, basada sobre todo en la redistribución de las propiedades de los terratenientes ricos. Mientras los más pudientes optaban por estilos modernistas construidos enteramente de hormigón, o por casas de aspecto palaciego, apodadas "Gulf Houses" (casas del Golfo) por haber sido construidas por keralitas que habían hecho fortuna en los Estados del Golfo, los más modestos se alojaban en viviendas sociales u optaban por casas inspiradas en la arquitectura tradicional. Fue en esta época cuando se dio a conocer Laurie Baker, el hombre al que se suele llamar "el arquitecto del pueblo" o "el Gandhi de la arquitectura". Natural de Birmingham, el arquitecto se embarcó en lo que algunos describen como la primera forma de "arquitectura ecológica y de bajo coste". Su objetivo es permitir a las familias encontrar alojamiento de forma rápida, sencilla y barata. La idea es utilizar únicamente materiales locales, disponibles en un radio de pocos kilómetros, y proponer estructuras pasivas capaces de adaptarse al clima tropical. Su material favorito es el ladrillo, que utiliza para crear curvas y ligereza, atravesadas por miles de pequeñas aberturas de formas geométricas para garantizar una ventilación permanente. El Indian Coffee House, con forma de cilindro en espiral, y el Centro de Estudios para el Desarrollo del distrito de Ulloor, con su doble piel, sus claraboyas y sus piscinas refrigerantes, son obras maestras del maestro que se pueden descubrir en Thiruvananthapuram.
Hoy en día, Kerala es testigo de la aparición de magníficas villas contemporáneas que combinan tradición y modernidad, combinando mampostería de laterita, tejados inclinados de tejas y elementos de cristal, hormigón y acero, a la vez que añaden paneles solares o sistemas de recuperación de agua elegantemente ocultos dentro de las estructuras. Estas villas se integran armoniosamente en su entorno, como las creaciones de Vinu Daniel, fundador de Wallmakers, un estudio de arquitectura con sede en Thiruvananthapuram. Sus consignas: racionalidad, sencillez, utilidad y belleza. Su residencia IHA en Mananthala es un ejemplo perfecto. Aquí, Vinu Daniel optó por elevar la casa para conservar las marismas del lugar, que albergan serpientes ¡excelentes protectoras contra las plagas! En 2018, Kerala sufrió terribles y destructivas inundaciones, lo que llevó a algunos diseñadores a repensar la arquitectura para hacerla más resistente ante tales desastres. Es el caso, en particular, de Benny Kuriakose, que ha creado prototipos de casas sobre pilotes. El arquitecto es también un ferviente defensor de la arquitectura tradicional, que está exhibiendo a través de algunos proyectos de restauración muy bellos, como el Alappuzha Heritage Project, que pretende devolver su antiguo esplendor a la ciudad conocida como "la Venecia de la India".
Riqueza vernácula
La arquitectura tradicional de Kerala está totalmente impregnada de espiritualidad. Al igual que en la arquitectura religiosa, las grandes creencias hindúes rigen la construcción de cada edificio. Según el arte milenario del Vastu Shastra, cada estructura tiene un alma, una vida, y la ciencia de la arquitectura consiste en encontrar la armonía entre la estructura y sus habitantes. Nada se deja al azar, ya sea la ubicación elegida, el camino para llegar a ella, la orientación, las proporciones o la decoración. Todo se basa en los principios de simetría, alineación direccional y circulación de flujos y energías. La arquitectura tradicional de Kerala es también inseparable de las habilidades del perunthachhan, el gran maestro carpintero que practica el Thatchu Shastra, o ciencia de la carpintería. No utiliza clavos, sino clavijas de madera y técnicas de ensamblaje que garantizan una solidez asombrosa. Erigidas casi siempre sobre plataformas o cimientos de laterita o granito, estas casas de madera con tejados de tejas muy inclinados y varias plantas sostenidas por pilares presentan un magnífico trabajo decorativo, sobre todo en los techos divididos en paneles tallados con motivos de lotos o divinidades hindúes. Los suelos suelen ser brillantes y pulidos. Algunos se pulen con una mezcla de cal, arena, clara de huevo, leche de coco y carbón vegetal; otros se pulen con flores de hibisco hasta alcanzar un rojo brillante. Todo en la arquitectura tradicional se ha diseñado para adaptarse al clima. La forma básica de la casa, o tharavad, se llama nalukettu y consta de 4 bloques unidos por un patio central. El patio central garantiza que las distintas zonas se refresquen constantemente. Las familias más ricas construyen ettukettu con 8 salas y 2 patios, o incluso pathinarukettu con 16 salas y 4 patios. Las casas tradicionales tienen padipura o entradas principales, así como poomukham, porches utilizados a menudo como zonas de recepción y que conducen a la veranda o galería chuttu que rodea la casa. Cada casa tiene también un estanque o pila para el baño ritual, y en el patio no es raro encontrar un vrindavan o tina de mampostería donde se cultiva albahaca para el culto, así como un sarpa-kavu o bosquecillo de serpientes donde se encuentran las nagakal o piedras serpiente inseparables del culto a las serpientes sagradas. El palacio de Padmanabhapuram y el de Krishnapuram son sin duda los dos mejores ejemplos de la arquitectura de Kerala. Su esplendor contrasta con la sencillez de las coloridas casas que bordean los remansos , por los que transitan las famosas casas flotantes. Estas embarcaciones, hechas de esteras de coco y madera atadas con fibra de coco y cubiertas con una capa protectora hecha de anacardos, y reconocibles por sus caparazones de bambú y palma, se transforman a menudo en auténticas casas flotantes... ¡Los arquitectos contemporáneos bien podrían inspirarse en estas ingeniosas creaciones para diseñar estructuras capaces de resistir inundaciones!
