La vaca en los textos sagrados hindúes
En el hinduismo, la vaca es venerada y representa el carácter sagrado de todas las criaturas. Se la conoce como Gao Mata, la Vaca Madre, porque da su leche a todos. La vaca se menciona en los textos religiosos más antiguos, incluidos los Vedas, escritos entre el II milenio a.C. y el siglo VI a.C. Aparece varias veces en el Rig Veda, una colección de himnos sagrados, donde a menudo se presenta como símbolo de riqueza.
El Rig Veda VI.28, titulado "Las vacas", les dedica un himno e insiste en cómo deben ser tratadas:
"Que nunca se pierdan, que ningún ladrón las lastime; que ningún adversario malicioso intente acosarlas. Que el amo de las vacas viva muchos años con ellas, las vacas cuya gracia le permite hacer ofrendas y servir a los dioses. [...] Que estas vacas, el ganado del devoto piadoso, deambulen por un vasto pastizal donde no haya peligro. Para mí el Ganado se asemeja a Bhaga, se asemeja a Indra, se asemeja a una parte del Soma derramado [...]. Oh Ganado, [...] haz que mi casa prospere con tus voces propicias. Tu poder es glorificado en nuestras asambleas. Segad los buenos pastos y tened a vuestro alcance agua pura y dulce en hermosos abrevaderos. Nunca estés en manos del ladrón o del pecador, y que la flecha de Rudra te evite siempre"
En el Atharva Veda, las deidades hindúes ocupan las distintas partes del cuerpo de la vaca. Su leche nutritiva es fuente de vida tanto para los dioses como para los hombres. Representa la encarnación del mundo universal.
" Es la Vaca la que es inmortalidad, y es la Vaca la que es venerada en la medida en que es muerte; la Vaca es todo lo que es, Dioses y Hombres, Asuras, Manes y Profetas. Un hombre instruido en este misterio conocería el misterio de la Vaca: sólo entonces el Sacrificio, provisto de todas sus patas, se dejaría ordeñar sin ninguna reticencia por parte de quien lo ofrece. ]...) Es la Vaca la que da vida a los Dioses, la Vaca la que da vida a los hombres. La Vaca es todo lo que es, todo lo que el Sol contempla " Atharva Veda, X.10.
El Harivamsha, que data del siglo I, es el poema más antiguo en el que se menciona la juventud de Krishna, el octavo avatar de Visnú, el pequeño y travieso dios guardián de las vacas. Se le describe como el niño que protege a las vacas, el Bala Gopala. También se le suele llamar Govinda, que significa "el que da satisfacción a las vacas". Está rodeado de 108 gopis, término sánscrito que significa "pastor de vacas", a las que atrae y hace bailar al son de su flauta. Esta escena se representa a menudo en el arte pictórico hindú, sobre todo en los suntuosos frescos del haveli de Sone Ki Dukan, en Mahansar.
El tratado de Manu sobre las Leyes, que data del siglo II, establece un paralelismo entre el brahmán y la vaca. Ambos son símbolos deahimsa, "respeto a la vida". Proteger a un brahmán, una vaca, una mujer o un niño a costa de la propia vida permite alcanzar la moksha, la liberación del alma.
" La muerte, sin esperanza de recompensa, por los brahmanes y las vacas, o en defensa de las mujeres y los niños, garantiza la bienaventuranza a quienes no forman parte de la comunidad rya. Ahimsâ, la veracidad, la abstención de apropiarse de la propiedad ajena, la pureza y el control de los sentidos, Manu declaró así que todo esto puede considerarse como el resumen del Dharma [...]" Manava-Dharma-Shastra X.62, 63.
El tratado de derecho hindú también establece penas estrictas para quien mate a un bovino.
" El que ha cometido el crimen de matar una vaca debe beber una decocción de granos de cebada durante el primer mes; tras afeitarse todo el pelo y cubrirse con la piel de la vaca matada, debe vivir en un establo. Durante los dos meses siguientes, come poca cantidad de alimentos, sin sal, limitándose a cuatro comidas, y debe bañarse en orina de vaca, manteniendo sus sentidos bajo control. Durante el día, debe seguir a las vacas y, erguido, inhalar el polvo levantado por sus pezuñas; por la noche, después de su servicio y adoración, debe permanecer en la posición llamada virasana. Con autocontrol y sin ira, debe permanecer de pie cuando ellas se levantan, seguirlas cuando caminan y sentarse cuando se tumban. Cuando una vaca está enferma, o amenazada por ladrones, tigres, etc., o se ha caído, o está atascada en un pantano, debe rescatarla por todos los medios posibles; en el calor, en la lluvia, o en el frío, o cuando el viento sopla violentamente, no debe buscar refugio, sin antes proteger a las vacas según su capacidad. No se debe decir nada si una vaca come algo en su propia casa o en otra, o en un campo o en el suelo batido, o si un ternero bebe su leche. El asesino de una vaca que sirve al ganado de esta manera, su culpa desaparece, después de tres meses, por el hecho de haber matado una vaca. Pero después de haber cumplido completamente la penitencia, debe dar a los brahmanas que conocen el veda, diez vacas y un toro, o si no posee tantas posesiones, debe ofrecerles todo lo que tiene" Manava-Dharma-Shastra XI.
El lugar de la vaca entre los hindúes
Es probable que los arios, que llegaron a la India hacia el 1500 a.C., fueran pastores y, naturalmente, concedieran a las vacas un lugar especial e importante en sus textos sagrados. La leche no sólo alimentaba a los humanos, sino también a los dioses. En consecuencia, todo lo que procede de la vaca es sagrado. La leche, la leche cuajada y la mantequilla clarificada (ghee) proporcionan alimento y también se consideran elementos purificadores en los rituales religiosos. Las estatuas de los templos se lavan regularmente en baños de leche. La mantequilla clarificada se utiliza como combustible para el fuego sagrado en las lámparas de aceite durante las pujas. También es una parte importante de la dieta y su uso es uno de los pilares de la cocina ayurvédica. El ghee se valora por sus propiedades nutritivas, regeneradoras y antioxidantes. Su elevado precio lo convierte en un alimento de lujo. La leche cuajada se ofrece como alimento a los dioses. También se recogen la orina y los excrementos. La orina se considera un tónico y una medicina. Los beneficios terapéuticos de la orina de vaca nunca se han demostrado científicamente. Sin embargo, la creencia sigue siendo tenaz. Los hindúes más fervientes afirman beber orina de vaca para mantener una buena salud. En los primeros días de la epidemia de Covid-19, los devotos se reunían en Delhi para beber orina de vaca en vasos de arcilla, convencidos de que estarían protegidos del coronavirus. La medicina ayurvédica prescribe el consumo de orina de vaca en casos de lepra, úlceras, fiebre, trastornos renales o hepáticos, asma, psoriasis e incluso ciertos cánceres. Las amas de casa recogen el estiércol de vaca y lo secan. Se utiliza como combustible para el fuego de la cocina. Mezclado con barro, actúa como antiséptico y repele los insectos. Esta pasta se utiliza en el enlucido tradicional de casas y suelos de adobe.
Los vedas invitan a la gente a dejar pastar libremente a sus vacas, lo que explica por qué el ganado vaga absolutamente por todo el país. Se las puede ver a lo largo de las carreteras rurales o en los interminables atascos de Delhi o Bombay, repartidas por las calles o cruzando las autopistas a paso indolente. A nadie parece importarle su presencia y, en contra de las apariencias, tienen dueño. India, que no es ajena a las paradojas, permite que sus animales más sagrados pasten en la basura que ensucia los bordes de las carreteras y las calles. Tradicionalmente, el primer roti (pastel de pan) del día se da a una vaca. Las vacas son conscientes de ello y buscan su comida delante de las casas a primera hora de la mañana. Del mismo modo, no es raro ver a granjeros vendiendo forraje al borde de la carretera. Los automovilistas se detienen, hacen un donativo y parte del forraje se da a una vaca que pasa por allí. El dinero se suele recaudar para la gosala, las granjas que acogen a las vacas viejas, y la buena acción atraerá los auspicios favorables de los dioses hacia el donante.
La vaca como animal político
En 2017, el partido nacionalista hindú en el poder, el BJP, intentó cerrar todos los mataderos de vacas del país. La decisión se consideró un intento de perjudicar a la comunidad musulmana, consumidora de carne de vacuno. El gobierno indio se encontró con la protesta de los habitantes de los estados del sur (Kerala, Karnataka, Tamil Nadu), donde algunos hindúes comen carne de vaca, al igual que musulmanes y cristianos. Se organizó la resistencia y el gobierno abandonó su plan. No obstante, el estado de Uttar Pradesh, dirigido por un brahmán nacionalista, cerró todos los mataderos ilegales y prohibió el sacrificio de vacas. Los extremistas hindúes organizaron una serie de alborotos contra presuntos implicados en la industria de la carne de vacuno y mataron a 48 personas, la mayoría musulmanes. Pero lo que no previeron fue que la proliferación de vacas provocaría la ira de la población local. Antes, las vacas viejas que ya no producían leche eran llevadas al matadero. Ahora invaden las calles de las pequeñas ciudades y rumian en los campos. Los granjeros se ven obligados a alimentarlas y cuidarlas en vano, y a menudo prefieren abandonarlas discretamente. A su vez, los granjeros se ven obligados a proteger sus campos levantando alambradas o encendiendo hogueras por la noche. La policía se ha visto obligada a realizar detenciones, sobre todo porque el gobierno de Uttar Pradesh les ha exigido que adopten al menos una vaca por comisaría, "para dar ejemplo". Ante esta proliferación de ganado, el gobierno regional ha introducido un impuesto en 2019 para recaudar fondos destinados a construir y mantener refugios para las vacas abandonadas. Prevé recoger la orina y convertirla en productos medicinales. Pero aún no se ha convencido a los consumidores potenciales, y a pesar de todas las supuestas virtudes de la orina de vaca, son pocos los que se atreven a dar el paso, incluso entre los más fervientes creyentes.
