Los orígenes

La historia arquitectónica de la India se remonta miles de años atrás, a los asombrosos abrigos rocosos prehistóricos. Entre ellos, los de Bhimbetka, cerca de Bhopal, son los más impresionantes. Tallados en el corazón de enormes afloramientos de arenisca, estos refugios también conservan vestigios de pinturas murales que representan estilos de vida que aún perpetúan las comunidades aldeanas que viven alrededor del lugar. Los primeros asentamientos agrícolas datan del 7000 a.C., pero no fue hasta el 3000 a.C. cuando se desarrolló una auténtica cultura urbanizada, la de la civilización del Indo, también conocida como civilización Harappan, por su centro principal Harappa. Las ciudades de este periodo tenían una planta ortogonal y se organizaban en torno a un centro político, religioso y administrativo situado en una zona más elevada que los demás barrios artesanales y residenciales. Los vastos graneros de adobe que se han encontrado dan testimonio de una gestión agrícola centralizada, mientras que los sistemas de embalses, drenaje y evacuación de aguas ilustran una clara preocupación por la higiene pública. La ciudad de Dholavira, en Gujarat, es el mejor ejemplo de ello. Cuenta con un castillo rodeado de poderosas fortificaciones, un centro ceremonial y calles bordeadas de viviendas de distintos tamaños, reflejo de una sociedad ya muy jerarquizada. La mayoría de los edificios de la ciudad están hechos de mampostería de piedra con un núcleo de ladrillos de barro, una sofisticada técnica que garantiza una gran estabilidad.

Patrimonio budista

Como cuna del budismo, la India alberga muchos tesoros arquitectónicos que reflejan esta herencia espiritual y religiosa. Los edificios budistas pueden dividirse en tres tipos. Las estupas, relicarios monumentales, son herencia directa de la tradición de los túmulos megalíticos, consistentes en un montículo que alberga un enterramiento y está rodeado por una empalizada. Estas cúpulas semiesféricas, a menudo de ladrillo pintado o decoradas con piedras historiadas (elementos decorativos que evocan escenas "narrativas"), descansan sobre una plataforma circular y están coronadas por la cámara de las reliquias, generalmente cuadrada y de piedra, y una especie de mirador sobre el que descansan los "parasoles" que simbolizan la santidad. En la plataforma hay pasarelas que permiten a los fieles realizar el ritual de la circunvalación (caminar alrededor de la estupa en el sentido de las agujas del reloj). Todo el complejo está rodeado de balaustradas(vedika) atravesadas por pórticos(torana), todos ellos elegantemente esculpidos y decorados. Los santuarios o chaitya recuerdan a las iglesias occidentales y su planta basilical. De hecho, se caracterizan por una nave central delimitada por hileras de pilares y flanqueada por medias naves laterales, que se curva a modo de ábside en su extremo posterior, donde se encuentra una pequeña estupa en forma de cúpula. Originalmente de madera, los santuarios que se conservan son de piedra. Algunos incluso fueron tallados directamente en la roca ya en el III milenio a.C. Con sus bóvedas de cañón y sus amplias aberturas frontales en forma de herradura, estos santuarios rupestres impresionan por la escala de sus proporciones y la belleza de su decoración. En cuanto a los monasterios, son verdaderos centros culturales y religiosos. Los llamados monasterios excavados atestiguan una gran habilidad arquitectónica, con decenas de cuevas que albergan santuarios, capillas y viviendas comunales. Los monasterios del valle del Indo, en cambio, suelen estar construidos en lo alto de un poblado. La parte superior alberga los templos(thakang), la gran sala de asambleas(dukhang) y el templo de las terroríficas deidades tutelares(gonkhang). La parte inferior, en la ladera de la montaña, está salpicada de viviendas de monjes. Entre los tesoros del budismo, no hay que perderse el asombroso legado del imperio Maurya y de su gobernante más famoso, Ashoka, que hizo grabar su código ético y espiritual en la roca o en pilares monolíticos(stambha) y que inició la construcción del complejo de Sanchi, sede de suntuosos palacios, templos y monasterios. Otros lugares de visita obligada son las cuevas de Ajanta y Ellora, que combinan monasterios, santuarios y templos monolíticos excavados en la roca; las increíbles ruinas de la Universidad de Nalanda, donde se levantan soberbios vihara (edificios residenciales y educativos) entre estupas y santuarios; y los numerosos monasterios de Ladakh conocidos como gompas.

Esplendor hindú

La arquitectura hindú aplica los cánones del Vastu Shastra, una ciencia de la arquitectura que establece principios inmutables de simetría, alineación direccional y circulación de flujos y energías. Los primeros templos, asociados a cultos brahmánicos, eran estructuras pequeñas y sencillas compuestas por una cella (cámara de la divinidad) de techo plano. Poco a poco, sin embargo, los templos se hicieron más grandes y sus estructuras más complejas, con falsos techos de formas muy variadas. Fue sobre todo bajo el Imperio Gupta ( siglos III-VI ) cuando se desarrollaron los principios fundamentales de la arquitectura hindú, con templos que reproducían el orden del cosmos. La mayoría de los templos se construyen sobre plataformas de piedra o granito con escalones o gradas talladas que dan acceso al lugar sagrado. El culto propiamente dicho tiene lugar en un pequeño santuario en el corazón del templo, conocido como garbhagriha (cámara matriz). El paso de lo sagrado a lo profano se refleja en la organización del espacio: los fieles pasan de los espacios ricamente decorados y abiertos a todos al sanctasanctórum, más oscuro y austero, en un inteligente entrelazamiento de patios y pasillos. También se diseñaron zonas de circunvalación para que los fieles pudieran realizar el paseo ritual alrededor del santuario. El templo propiamente dicho está precedido por una o varias mandapas, pabellones a menudo con techos piramidales sostenidos por una serie de pilares. Los recintos protegen estos templos, que se han convertido en verdaderos complejos religiosos. Pero son sobre todo dos elementos los que llaman la atención: la gopura, una monumental torre de puerta integrada en el recinto; y la vimana, el techo elevado del santuario. En el norte, siguiendo los códigos del estilo conocido como Nagara, la torre del santuario tiene una sikhara o espiral cónica con crestas curvilíneas y un reborde decorado con una amalaka, una piedra en forma de disco estriado o cojín de piedra acanalada. En el sur, los templos siguen los preceptos dravidianos y presentan vimanas piramidales de varios pisos, mientras que sus gopuras son objeto de gran atención decorativa y están cubiertas de miles de esculturas y pinturas coloristas. Entre las joyas del norte de la India destacan : el complejo monumental de Khajuraho, en Madhya Pradesh, cuyos 23 templos combinan el arte de la composición con la delicadeza de la escultura; el templo de Kakatiya Rudreshwara, en Telangana, una soberbia estructura de arenisca con una vimana piramidal construida con ladrillos porosos ligeros conocidos como ladrillos flotantes, que reducen el peso de las estructuras del tejado; o los esplendores de Odisha, donde la dinastía Ganga construyó los templos de Konark y Puri. Entre las obras maestras del Sur de la India destaca el complejo monumental de Mahabalipuram, esplendor de la dinastía Pallava que combina santuarios rupestres y templos monolíticos (rathas). Los templos de Kerala le deslumbrarán con sus santuarios de tejados de tejas o sus placas de bronce reflejadas en las piscinas o estanques sagrados. En Tamil Nadu, prepárese para un torbellino de esculturas y colores con los esplendores de la dinastía Chola, como el soberbio templo Brihadeesvara de Thanjavur, cuya vimana del templo principal se eleva a 59 m de altura; o el templo Meenakshi Amman de Madurai, famoso por sus 12 coloridas gopuras cubiertas de multitud de representaciones de dioses y demonios. Por último, en el estado de Karnataka, no se pierda el soberbio complejo de Pattadakal, asombrosa mezcla de tradiciones septentrionales y meridionales, con sus diferentes vimana; y el increíble conjunto monumental de Hampi, capital del último gran reino hindú de Vijayanagar, con sus templos en torno a los cuales se organizaron verdaderas pequeñas ciudades.

La llegada del Islam y el esplendor mogol

La prueba más antigua de la presencia islámica en la India es la obra de Qutb ab Din Aybak, que creó el primer sultanato de Delhi en el siglo XII. Símbolo de asombroso sincretismo, la mezquita Quvat al-Islam está construida sobre la plataforma de un antiguo templo hindú, mientras que su qibla (espacio que indica la orientación de La Meca) está rematada por volúmenes abovedados, también hindúes. Su minarete de arenisca roja mide 72 m de altura y presenta una soberbia alternancia de nervaduras cilíndricas y triangulares. Conocida como Qutb Minar, esta torre monumental se erigió como símbolo del triunfo de la fe musulmana. La importación de arcos y cúpulas, la importancia concedida a la simetría y las proporciones, la riqueza de los elementos decorativos (inscripciones caligráficas, arabescos, motivos florales y geométricos) y las innovaciones formales como los biombos de piedra calada(jali) y los chattris (pequeños quioscos con tejados abovedados umbeliformes) son algunas de las características clave de esta arquitectura islámica, a la vez defensiva, conmemorativa y decorativa. Descubra las antiguas capitales de Tughluqabad y Jahanpanah; la histórica ciudad amurallada de Ahmedabad; o las mezquitas del Decán. En Madhya Pradesh, sobre todo en Mandu, príncipes y sultanes mandaron construir grandes palacios, como el Javaz Mahal, una impresionante estructura de 110 m de largo con vistas a dos espejos de agua. Esta estructura monumental anunció el esplendor de la dinastía mogol. El primer gran edificio de la época fue la tumba de Humayun en Delhi, un verdadero manifiesto de la arquitectura mogol. El mausoleo está situado en el centro de un jardín dividido en 4 partes simétricas por 2 arroyos que se cruzan en ángulo recto, una tradición persa conocida como chahar-bagh. El edificio también presenta magníficos efectos cromáticos en arenisca roja, piedra amarilla local, inserciones de mármol blanco, ladrillo de terracota e incrustaciones de cerámica. El equilibrio y la racionalidad presiden la creación de este mausoleo, cuyos volúmenes reflejan la pureza del octógono. Una potencia que alcanzaría su apogeo con el Taj Mahal. Desde la organización de los jardines y estanques hasta la alineación de los edificios, todo se diseñó para mostrar este esplendor de mármol blanco flanqueado por 4 minaretes y rematado por una gran cúpula bulbosa central. Este mausoleo-jardín, de una "sensualidad glacial", está ricamente decorado, con incrustaciones de piedras preciosas en el mármol mediante la técnica de la pietra dura. Una vez elegido el diseño, un maestro artesano lo tallaba en el mármol. A continuación, las piedras se clasificaban, cortaban, cincelaban, incrustaban y pegaban en los diseños ahuecados, que luego se pulían con un esmeril suave. Los mogoles también eran maestros del urbanismo, como demuestra Fatehpur Sikri, una ciudad palaciega planificada íntegramente por Akbar y que alberga una soberbia mezquita. En la tradición mogol, las grandes mezquitas se caracterizan por iwans monumentales (portales abovedados abiertos por un extremo y orientados hacia la qibla) y la presencia de un gran patio central abierto flanqueado por minaretes. Los mogoles también eran famosos por sus fuertes, como los Fuertes Rojos de Agra y Delhi, llamados así porque ambos estaban protegidos por imponentes murallas de arenisca roja y albergaban palacios, mezquitas y jardines. Síntesis de los estilos musulmán e hindú, los gurdwara sijs son representativos del periodo mogol tardío. El más famoso es el Templo Dorado de Amritsar, con su cúpula de flores de loto cubierta de placas de oro y un suelo tan precioso que sólo puede barrerse con... ¡plumas de pavo real!

Magnificencia real

Durante el periodo mogol, los reinos independientes de Rajastán, Gujarat y Madhya Pradesh fueron testigos de una efervescencia arquitectónica sin parangón. Jaipur es un magnífico ejemplo de urbanismo planificado y bien pensado -la ciudad está organizada según un plano cuadriculado con calles bordeadas de columnatas cuyas intersecciones forman grandes plazas públicas llamadas chaupars, y divididas en distritos llamados chowkris- y quiso rivalizar con las ciudades mogoles. Su fundador, Sawai Jai Singh II, la dotó de palacios y templos esculpidos en arenisca rosa, lo que dio a la ciudad una identidad única. En Jaisalmer, es imposible no quedar deslumbrado por los orieles, balcones, verandas y arcadas ricamente esculpidos de las havelis, las residencias principescas fortificadas, talladas en arenisca rosa o amarilla. En Madhya Pradesh, no se pierda la gran ciudadela de Gwalior, protegida por imponentes bastiones y recintos que albergan palacios adornados con soberbios bajorrelieves, paneles de piedra tallada y azulejos de barro. La ciudadela también cuenta con estructuras subterráneas que antaño albergaban baños y fuentes En Gujarat, la antigua ciudad de Ahmedabad ha conservado su entramado de calles bordeadas de suntuosas casas y a menudo cerradas por bellas puertas. La ciudad ha desarrollado un estilo único, inspirado sobre todo en la arquitectura vernácula de madera. Por último, Varanasi (Benarés), una de las ciudades más sagradas del país. La ciudad de Shiva es famosa por sus ghats (¡90 en total!), una serie de escalones y gradas que dan acceso al Ganges, el río sagrado. Cada ghat tiene su propio color (amarillo, verde, rojo, etc.) y está dominado por las mazmorras y torreones de los havelis, cuyas fachadas están adornadas con miradores, verandas y columnatas, o por templos y santuarios con una rica estatuaria.

Influencias europeas

El legado de los misioneros y colonos portugueses es especialmente visible en Goa, apodada la "Roma de Oriente", repleta de conventos, iglesias y monasterios de estilo barroco lleno de movimiento y efusión decorativa. La mayoría de estos edificios se construyeron con bloques de laterita y se cubrieron con enlucido de cal, generalmente blanco. Otra bella herencia portuguesa son las casas de Margao, con sus "balcaos" o verandas que lucen atractivos trabajos de forja sobre coloridas fachadas horadadas por ventanas resaltadas en blanco. En Pondicherry, las villas con columnatas y ventanas de lamas en el centro son legado de la época francesa. Pero, por supuesto, fueron los británicos quienes dejaron la huella más duradera. Delhi lleva la huella de Sir Edwin Lutyens, que diseñó una ciudad marcada por una asombrosa mezcla de clasicismo europeo, arte decorativo hindú y arquitectura paisajista mogol. En el siglo XIX, Calcuta era la mayor ciudad colonial de Oriente, con impresionantes edificios públicos como el Ayuntamiento de estilo dórico, el Tribunal Supremo de inspiración gótica y la Oficina General de Correos con sus columnas corintias. Pero es sin duda Bombay la que más sorprende. ¿Quién iba a imaginar que la ciudad era originalmente una yuxtaposición de islas pantanosas e infestadas de enfermedades? Cuesta creerlo cuando se pasea por la ciudad colonial y sus joyas neogóticas victorianas. La obra maestra de la ciudad es la estación de Chhatrapati Shivaji (Victoria Terminus). Con su cúpula de piedra, sus torreones y su rica decoración, es el símbolo de este estilo indo-sarraceno o anglo-indio, inspirado en fuentes hindúes, mogoles y occidentales. La creación de nuevas carreteras y vías férreas también hizo posible la construcción de complejos turísticos de gran altitud. Los británicos recrearon una especie de campiña inglesa idealizada en estos complejos vacacionales, que incluían campos de críquet, jardines botánicos y bungalows de recreo. Coimbatore, Ooty e incluso Dharamsala (actual residencia del Dalai Lama) son algunos de los centros turísticos de gran altitud más famosos. Las plantaciones de té de estados meridionales como Kerala siguen el mismo patrón. A la hora de preservar el rico patrimonio indio, los británicos dieron un giro radical, pasando del saqueo descarado de las joyas locales a la creación, a finales del siglo XIX, del Archeological Survey, una organización que recurrió a numerosos especialistas indios para realizar excavaciones y estudios en profundidad y promulgar leyes de protección del patrimonio del país. El final del periodo inglés estuvo marcado por el advenimiento del estilo Art Déco, cuyas líneas limpias no estaban exentas de florituras decorativas, y cuyos bellos ejemplos pueden verse en los edificios residenciales y los cines de los nuevos distritos de Bombay que fueron posibles gracias a la recuperación de Backbay.

India moderna y contemporánea

La independencia de la India vino acompañada de una gran efervescencia arquitectónica. El gobierno lanzó vastas campañas de planificación urbana y construcción. Nehru encargó a Le Corbusier el diseño de la capital administrativa de la nueva provincia de Punjab: Chandigarh. Le Corbusier adaptó su modernismo al clima local. Con brise-soleils, tejados de doble piel, climatización natural gracias a torres de refrigeración y espejos de agua para enfriar el aire, el arquitecto sentó las bases de la arquitectura sostenible. En cuanto al estilo, sus volúmenes de hormigón se han vuelto más esculturales y expresivos, como demuestra el Complejo del Capitolio, cuya silueta recuerda a la de un hombre con el brazo levantado, el famoso Modulor o sistema armónico introducido por Le Corbusier. Pero a pesar de todas sus riquezas, la ciudad fue un fracaso, ya que Le Corbusier había diseñado su ciudad y sus espacios para el automóvil y no para una sociedad en la que la gente se desplazaba principalmente a pie

El gran maestro del hormigón y la luz, Louis Kahn, diseñó el Indian Institute of Management de Ahmedabad, apodado el "Harvard indio". Este edificio monumental y espiritual a la vez está organizado en torno a patios revestidos de volúmenes geométricos sencillos, que confieren a los locales una atmósfera casi monástica. Louis Kahn contó en este proyecto con la ayuda de una de las grandes figuras de la arquitectura modernista india: Balkrishna Vithaldas Doshi, el primer y único arquitecto indio galardonado con el prestigioso Premio Pritzker, el Nobel de la arquitectura. Entre sus obras destacan el nuevo plan urbanístico de Jaipur; el complejo Aranya Low Cost Housing, que ofrece a los más desfavorecidos una vivienda digna dentro de una comunidad organizada según un diseño urbano que combina espacios públicos y privados; y el Premabhai Hall de Ahmedabad. Otra gran figura del modernismo indio es Charles Correo, que desarrolló un asombroso sincretismo entre la modernidad y lo vernáculo en proyectos sorprendentes como los complejos artísticos de Panaji, Bhopal y Jaipur. También fue responsable de la planificación de la nueva ciudad de Navi Mumbai. Al mismo tiempo, en Kerala, era un británico el que se estaba haciendo un nombre. Laurie Baker, apodado "el Gandhi de la arquitectura", sentó las bases de la "arquitectura ecológica y de bajo coste". Su material favorito es el ladrillo, que utiliza para crear curvas y ligereza. Muchos de sus elegantes edificios pueden verse en Trivandrum. Otros destacados exponentes del modernismo indio son Achyut Kanvinde, que mezcla un enfoque funcionalista con brutalismo y préstamos de la tradición, como en el templo ISKCON de Delhi, uno de los mayores complejos de este tipo en la India. Raj Rewal, por su parte, ha desarrollado "un enfoque modernista, patrimonial y humanista que integra las limitaciones climáticas y los recursos materiales locales". Rewal fue el responsable de la Villa de los Juegos Asiáticos de 1982 y del Nehru Memorial Pavilion de Delhi. Desde los años 90, el país ha visto levantarse del suelo cada vez más torres de cristal y acero, como la World One, de 280 metros, o la India Tower, de 718 metros, que pronto se alzará sobre Bombay. Esta arquitectura contrasta con los gigantescos barrios de chabolas de las afueras de las ciudades, donde reinan las viviendas precarias de chapa. Entre estos dos extremos, muchos arquitectos buscan el equilibrio, abogando por creaciones sostenibles, responsables y pensadas para todos. Satprem Maini creó el Instituto de la Tierra de Auroville, donde desarrolló ladrillos de tierra comprimida y técnicas de construcción con tierra estabilizada para crear bóvedas y cúpulas. Estos ladrillos se utilizan junto al bambú en las creaciones de Bijoy Jain, figura destacada del renacimiento contemporáneo. El fundador de Studio Mumbai defiende la arquitectura como una extensión de la naturaleza. Ha diseñado algunas magníficas villas en el estado de Maharashtra, así como el asombroso refugio himalayo Leiti 360, destinado a convertirse en polvo con la erosión del tiempo. La bulliciosa tecnópolis de Bangalore, por su parte, alberga edificios de silueta futurista y proyectos de líneas limpias que recuerdan a la arquitectura vernácula. La misma mezcla de estilos puede encontrarse en Hyderabad, sede del primer edificio con certificación LEED Platino de la India, la etiqueta más exigente para la arquitectura sostenible. Compleja y única, la India no es fácil de domar y pocos arquitectos internacionales contemporáneos se han aventurado allí... pero eso sin contar con Zaha Hadid Architects y Foster + Partners. Los primeros trabajan en la construcción del nuevo aeropuerto internacional de Navi Mumbai. Los segundos han presentado el proyecto de desarrollo de Amaravati, la futura capital de Andra Pradesh, concebida como una ciudad ideal cuyos magistrales edificios emergen de las extensiones de agua que la cubren

Riqueza vernácula

El uso de materiales locales adaptados al clima, la disposición de los espacios privados y públicos y la presencia casi sistemática de uno o varios patios son características comunes a las viviendas de toda la India, aunque cada región tenga sus propias especificidades. En las regiones montañosas, las casas se cubren con losas de pizarra, muy resistentes a la intemperie. Las casas del desierto tienen paredes de arcilla reforzadas con paja y barro, que poseen excelentes propiedades térmicas. En el noreste, las casas "Assam" tienen muros de mampostería de piedra o ladrillo que se elevan 1 m del suelo y soportan armazones de madera sobre los que se colocan paneles de bambú tejido recubiertos después con yeso o enlucido de cal. Estas estructuras han demostrado ser extremadamente resistentes a los terremotos. En el distrito de Kutch, en Gujarat, la población local ha desarrollado casas "Bhunga". Hechas de madera, bambú y arcilla, estas casas circulares están decoradas con bellos motivos pintados. Otro tesoro vernáculo es la arquitectura de madera de Kerala. Erigidas sobre plataformas o cimientos de laterita o granito, estas casas de madera con tejados de tejas de varios pisos y pendiente pronunciada, sostenidos por pilares, ofrecen un magnífico trabajo decorativo. A lo largo de los remansos de Kerala y en las orillas del lago Dhal, en Srinagar (Jammu y Cachemira), también se pueden descubrir asombrosas estructuras de madera, desde casas flotantes hasta barcos, a menudo transformados en casas rurales o casas de huéspedes