Grandeza y monumentos: las marcas de Roma
La arquitectura romana da forma al sur del departamento, y es única por su capacidad de imponerse, de expresar el poder de su Imperio, pero también por la calidad de sus construcciones, que les permite perdurar. Con sus 49 metros de altura, el Puente del Gard es el único acueducto antiguo de tres pisos que sigue en pie. Ya en la época de su construcción, 50 a.C., su escala era colosal, para dar cabida a la expansión de Nîmes, a la que abasteció de agua durante 5 siglos. Fuentes y termas se multiplicaron en la ciudad. Las arenas de Nîmes figuran también entre los edificios romanos mejor conservados de Europa. Perfectamente simétricas, podían albergar hasta 24.000 espectadores. Las magníficas columnas adornadas con hojas de acanto y la escalinata de la Maison Carrée, dedicada al culto imperial, son muy específicas de este estilo arquitectónico. El Templo de Diana y la Tour Magne se construyeron sobre estructuras mucho más antiguas, establecidas por los volcanes, pero se han convertido en hitos de la época romana. Los Jardines de la Fontaine, creados en el siglo XVIII, fueron concebidos para exhibirlos. La Antigüedad ha seguido citándose en la arquitectura de la región, desde la Edad Media hasta nuestros días. Fragmentos de bajorrelieves en las fachadas y frisos esculpidos en los marcos de las puertas son guiños a este periodo.
Inmigración monástica, peregrinaciones y cruzadas: la Edad Media
Desde principios de la Edad Media, varias órdenes monásticas se instalaron en el Gard, aprovechando su popularidad y proporcionando un entorno de aprendizaje muy apreciado. Procedían de Montpellier, Gévaudan e incluso España. Las abadías se convirtieron en lugares de efervescencia y poder. La magnífica abadía troglodita de Saint-Roman, en Beaucaire, habitada por eremitas desde el sigloV, se convirtió en abadía benedictina en el siglo VII y albergó un studium, un colegio para adolescentes de todas las clases sociales. Fueron las multitudes de peregrinos que se dirigían a laiglesia abacial de Saint-Gilles las que dieron origen a la ciudad del mismo nombre, que llegó a tener 30.000 habitantes. Los peregrinos procedían de toda Europa, y la mayoría tomaba la ruta de la Régordane, el tramo de las Cevenas que unía la región de Île-de-France con el Bajo Languedoc. El castillo de Portes, situado en esta ruta, desempeñó sin duda un papel en este punto de paso y su expansión se benefició de ello. Las pequeñas órdenes monásticas se trasladaron al norte del departamento, a las Cevenas, y los prioratos benedictinos y cistercienses se convirtieron en la base de numerosos pueblos. Se fundan granjas, se desbroza el terreno y se construyen muros de contención y faïsses. En 1240, San Luis, que deseaba un acceso directo al Mediterráneo para sus Cruzadas, negoció Aigues-Mortes con la abadía de la ciudad y construyó la Tour Carbonnière y la Tour Constance. Las murallas fueron iniciadas por su hijo y terminadas 30 años más tarde. Las murallas, las majestuosas bóvedas de crucería de las torres y la torre del homenaje son joyas de la arquitectura gótica para una estructura militar.
Entre la sobriedad y la dominación: las guerras de religión y el Renacimiento
A partir del siglo XVI, la Reforma se extiende por toda Francia, y los protestantes transforman los edificios católicos para reflejar su propia visión espiritual, aboliendo el culto a las imágenes y estatuas de santos, y reorganizando el espacio interior de las iglesias, suprimiendo el altar y reorientando el edificio en torno a la carne. Los primeros templos que se construyeron se inspiraban en los teatros, con plantas circulares u ovaladas, ya que eran ante todo un lugar de reunión más que un santuario, donde predominaban el habla y la escucha. Uzès era la quinta ciudad protestante de Francia, aunque también albergaba un obispado. En 1632, el duque de Uzès fue nombrado primer duque de Francia, con el fin de establecer su lealtad a la corona. En la fachada del Ducado se superponen los tres órdenes clásicos de la arquitectura: jónico, dórico y corintio. Beaucaire, conocida como etapa de la Vía Domitiana y luego como capital francesa de las mercancías gracias a la Foire de la Madeleine, creció en esplendor arquitectónico y refinamiento a la altura de la riqueza de sus mercaderes. En ambas ciudades, aún se puede admirar el encanto de las bien conservadas fachadas y mansiones de los siglos XVI y XVII. Las Guerras de Religión y sus diversas formas de violencia guerrillera provocaron la destrucción de numerosos edificios católicos y luego protestantes a partir de 1685, cuando se revocó el Edicto de Nantes. Poco a poco, la arquitectura católica recuperó el dominio de la zona, hasta la Revolución, que volvió a ponerlo todo patas arriba.
De la seda al carbón: las industrias que dan forma a los lugares
Con la abundancia de cursos de agua que atraviesan el Gard, abundan los antiguos molinos. Hacia el norte del departamento, el hábitat rural es característico de las Cévennes esquistosas, con pueblos remotos como Anduze, Mialet y Aujac, con casas altas, estrechas y rústicas, construidas con piedra labrada. Con tejados de pizarra, están construidas sin cimientos, directamente sobre la roca. Hay muchas granjas con sus apriscos cerca de la residencia principal. Las clèdes, pequeñas cabañas utilizadas para secar castañas, están más alejadas, dispersas en las montañas. Junto a las casas están las magnaneries, donde se cultivaban gusanos de seda. De piedra y gruesas vigas de castaño, estos espacios, esenciales para la industria de la seda, conservan un encanto pintoresco. Las grandes hilanderías abandonadas se encuentran en los pueblos, cerca de los ríos, y siguen siendo impresionantes. A varias de ellas se les ha dado un nuevo uso, a menudo cultural, como en Val d'Aigoual o Lasalle, o museístico, como la Maison Rouge de Saint-Jean-du-Gard. En los alrededores de Alès y La Grand Combe, aún se pueden ver las casas de los mineros, mucho más modernas. Los antiguos almacenes también están ahora ocupados por iniciativas comunitarias o culturales, aunque conservan las huellas del fuerte pasado obrero de la zona.
