Algunos puntos de referencia básicos
Las épocas de la humanidad durante la prehistoria se dividen en diferentes periodos:
El Paleolítico, la Primera Edad de Piedra, desde sus orígenes hasta -12.000 a.C., se divide a su vez en tres periodos. El Paleolítico Inferior o Temprano, que abarca varios millones de años y varias glaciaciones; el Paleolítico Medio, entre 200.000 y 37.000 a.C.; y el Paleolítico Tardío o Superior, que va desde el periodo anterior hasta el 12.000 a.C., y ve la aparición del arte, pinturas y grabados en cuevas o sobre objetos.
ElMesolítico, o Edad de Piedra Media, del 12.000 a.C. al 8.000 a.C., fue una fase de transición, durante la cual la caza se hizo más refinada y el medio ambiente comenzó a ser predomesticado.
ElNeolítico, la Nueva Edad de Piedra, que comenzó en Oriente Próximo y se extendió a Europa hacia el 8.000 a.C., se considera un periodo revolucionario, en el que aparecieron el estilo de vida agropastoral, la sedentarización, la domesticación, el cultivo y la cría de animales, que serían los pilares de nuestro modo de vida hasta el siglo XIX. Mejor estudiado, el Neolítico se divide también en Antiguo, Medio y Final, y concluye con la fase conocida como Calcolítico, o Edad del Cobre. El megalitismo también se desarrolló durante este periodo.
LaProtohistoria, la Edad de los Metales - la Edad del Bronce en 3800 a.C. y 2700 a.C., seguida de la Edad del Hierro hasta la conquista romana, marcada en la Galia en 52 a.C. por la toma de Alesia. La transición de la prehistoria a la historia no se produce al mismo tiempo en todos los continentes ni en todas las regiones, y depende de diversos factores.
Cabe señalar que las mejoras en la investigación arqueológica y en las herramientas de datación, así como una investigación actual más profunda, tienden a cambiar nuestras percepciones y definiciones de estos periodos.
Cuevas, cavernas, grutas: los primeros hábitats
En la región de Gard, a caballo del Ardèche, la cueva de Aven d'Orgnac alberga los vestigios más antiguos de presencia humana, que datan de hace 350.000 años. La cueva original, uno de los asentamientos más antiguos de Europa, se fue rellenando poco a poco hasta convertirse en un abrigo rocoso y después en un yacimiento al aire libre. El Homo erectus de Orgnac es 50.000 años más joven que el Hombre de Tautavel, pero probablemente se le parecía. Cerca de allí, la Baume de Ronze ha sido utilizada desde el Paleolítico tardío y sirvió de aprisco en el Neolítico. La Cité de la Préhistoire de este lugar presenta reconstrucciones, exposiciones temáticas e incluso talleres y demostraciones de técnicas prehistóricas.
Cerca del Pont du Gard, las excavaciones han revelado indicios de ocupación (fauna fósil y herramientas de sílex) en la cueva de la Balauzière. La industria lítica musteriense es típica del hombre de Neandertal, cuyos signos (raspadores y puntas) también se han encontrado en los alrededores de Sumène y Saint-Hippolyte-du-Fort, región rica en caza. Los cazadores dejaron su huella en la cueva de La Roquette, pero la fauna era muy diferente: osos, hienas e incluso rinocerontes recorrían entonces el Gard.
El Paleolítico Superior se distingue por los grabados en las paredes de las cuevas. En el Gard hay muy pocos, sobre todo teniendo en cuenta el potencial de la zona, pero esto puede deberse a las tormentas e inundaciones que suelen barrer las capas superiores de la estratigrafía de las cuevas. La baume Latrone, en Sainte-Anastasie, donde se encontraron dibujos de mamuts atacando a un felino y manos positivas, datados por carbono 14 en -37.464 años. Se trata esencialmente de grabados digitales y pinturas dactilares, similares a los observados en la cueva de Chauvet, en la Ardèche. Las representaciones de estos dos yacimientos figuran entre las más antiguas de Europa.
La cueva más conocida y popular del departamento, y una de las más bellas de visitar por sus maravillas geológicas, Cocalière, ha revelado una intensa ocupación desde -45.000 hasta la Edad de Hierro, gracias a los huesos, herramientas y cerámicas descubiertos. Cerca del final de su visita, se ha reconstruido una excavación con diversos objetos y huesos.
También abierta al público, pero sólo en una parte de su 1 km de longitud, la sima de Bramabiau ha sido refugio de dinosaurios, que dejaron allí sus huellas, y de humanos de diversos periodos de la prehistoria, que dejaron allí una necrópolis de una treintena de cuerpos. Después del Paleolítico, las cuevas se convirtieron en templos, principalmente sepulcrales.
Inicio de las construcciones simbólicas: dólmenes, menhires y cromlechs
Aunque es difícil de datar, se cree que la cultura megalítica data de finales del Neolítico, durante el Calcolítico. Esta cultura se extendió por toda Europa por regiones, siendo más conocida en el oeste de Francia, popularmente en Bretaña, pero también pasando por el Midi y extendiéndose hasta Córcega en Francia. La difusión de los megalitos en el Gard fue bastante tardía, en una región que incluye Ardèche, Lozère y Hérault. Son el testimonio de una organización social y de un esfuerzo colectivo de construcción de monumentos. El menhir de La Lèque, cerca de Lussan, mide 5,60 m de altura y pesa unas 8,5 toneladas. Las losas superiores de los dólmenes pueden pesar varias decenas de toneladas.
Todavía son muchos los enigmas que rodean a esta cultura. Los dólmenes son cámaras funerarias colectivas, las primeras que no utilizaron emplazamientos naturales. Nunca se han encontrado restos de poblados en las inmediaciones de estos monumentos, y estas grandes construcciones de piedra contrastan con las estructuras mucho más permanentes de los pueblos vivos de la época. ¿Fue un deseo de honrar a los antepasados, de marcar el territorio o una manifestación política o sagrada? Cerca de Anduze, en La Grande Pallières, al menos quince dólmenes en un radio de 1,5 km son accesibles a pie, y cinco de ellos cuentan con paneles informativos. En los sitios dolménicos, a menudo se han encontrado restos de ofrendas en los bordes de los túmulos.
Los menhires pueden encontrarse en la periferia de los dólmenes, pero no siempre, ya que aún no se ha desvelado la correlación entre su disposición: ¿formaban parte de un conjunto más complejo? Pueden encontrarse en terrenos elevados o en valles abiertos, a veces aislados, más raramente en pequeños grupos. A veces forman un gran círculo de unos 90 m de diámetro, normalmente con un menhir central más grande: son los cromlechs. Hay tres en el Causse de Blandas, no lejos del circo de Navacelles. Las piedras suelen estar planas, pero la del Lacam de Peyrarines fue enderezada por un equipo de voluntarios dirigidos por un arqueólogo a principios de los años setenta. Se puede ver desde la carretera, o acceder a él a través de una pequeña puerta en la valla del campo donde se encuentra, con sus 46 piedras en un diámetro de 120 m, con un menhir de 2,15 m de altura en su centro. ¿Estaban los cromlechs vinculados a la disposición de las estrellas o servían para proteger simbólicamente a los rebaños?
Los menhires siempre han alimentado la imaginación y las leyendas. Cerca de Blandas, el menhir de la Pierre Plantée, un monolito de 2,60 m, era conocido en la región como la pèira des mascas, la piedra de las brujas, porque se decía que las brujas venían a bailar alrededor de la piedra todos los sábados por la noche. El dolmen de Pèire Cabucelade, la piedra con tapa, se llamaba el Ostalet de las Fadas, la casita de las hadas. Esta parte del Gard es una de las más ricas en términos megalíticos, y los yacimientos son accesibles a pie, en circuitos que se pueden hacer en coche para ir de un yacimiento a otro.
La mayoría de los yacimientos de las Causses carecen de grabados, pero en las Garrigues, entre Nîmes y Alès, río abajo de Quissac, y en el Uzège, se descubrieron algunas estatuas-menhires entre finales del siglo XIX y principios del XX. En Saint-Théodorit, Saint-Bénézet y Bragassardes, se trata de pequeñas estelas con figuras humanas estilizadas. En las "cabezas de búho", los ojos y la nariz tienen forma de "T", sin boca o con el pliegue de un velo para ocultarla, con una diadema o un tatuaje en la frente. El cuerpo puede llevar ropa o herramientas, y los investigadores han podido distinguir entre estatuas femeninas y masculinas. Existe una colección de unas cuarenta procedentes de la región del Gard que pueden admirarse en el Museo de Historia Natural de Nîmes, que ocupa el 6º lugar en Francia por la riqueza de sus colecciones. Las estatuas-menhires desaparecieron hacia la Edad de Bronce.
Una investigación que no deja de sorprender
El Gard sigue desvelando sus secretos, lo que lo convierte en un área de estudio apasionante. Las excavaciones actuales siguen produciendo hallazgos que amplían nuestra visión y conocimiento del pasado del departamento. En 2017, los investigadores descubrieron un magnífico mosaico antiguo que atestigua la presencia romana en Uzès, y en 2019, se toparon con un vasto cromlech, bastante sorprendente en este emplazamiento empotrado, más que elevado. Presenta la particularidad de tener sus monolitos pegados de forma ininterrumpida, formando una especie de recinto. El conjunto megalítico, que se remonta al Neolítico final y volvió a ser ocupado intensamente hacia el año 1000 a.C., se extiende más allá del lugar de excavación, que se va desvelando poco a poco. Los resultados de la investigación se están poniendo gradualmente a disposición del público en general.
Aún queda mucho trabajo por hacer para poner de relieve la historia antigua del departamento. Magníficos yacimientos de la protohistoria, como el Castels oppidum de Nages, construido por los Arécomiques Volks durante la Edad de Hierro, figuran entre las maravillas poco conocidas del Gard. Este pueblo fantasmagórico ofrece una visión de la vida en la Galia celta, justo antes de la llegada de los romanos. Los petroglifos, las enigmáticas piedras grabadas tan numerosas en las Cevenas, fueron objeto de una exposición en el Museo del Colombier a principios de 2024. Los visitantes del Gard, si saben ser perspicaces, también podrán participar en los descubrimientos en curso...
