Biodiversidad excepcional
Todos los exploradores que desembarcaron en Martinica quedaron fascinados desde el principio por la exuberante vegetación de la isla. Sus relatos, magnificados por su llegada a este paraíso tras meses de navegación, describen una abundancia de vegetación que ha contribuido en gran medida al nacimiento del mito de "Madinina, la isla de las flores". Situada en el corazón del archipiélago de las Antillas Menores, Martinica alberga un patrimonio natural excepcional, modelado por la actividad volcánica y los diversos movimientos de población a lo largo de los siglos. Su biodiversidad única está marcada por una variedad de especies, tanto endémicas como establecidas, pero sigue siendo frágil.
Gracias a la excepcional riqueza de sus ecosistemas, Martinica está clasificada como uno de los 36 "puntos calientes" del mundo, hogar de un notable número de especies animales y vegetales.
Con una superficie de 1.128 km² (70 km de largo y entre 12 y 30 km de ancho), Martinica ofrece un increíble caleidoscopio de vegetación que varía en función del relieve, los vientos, las precipitaciones y la temperatura. Hay montañas con sabanas de altura, selvas tropicales que reciben abundantes lluvias, llanuras agrícolas, colinas, playas de arena blanca o negra y manglares. Estos bosques inundados son ecosistemas frágiles de vital importancia, que sirven de reservorios de biodiversidad y hábitats para muchas especies que vienen aquí a alimentarse y reproducirse.
El mito de la Isla de las Flores
Martinica cuenta con casi 3.000 especies vegetales, entre ellas 1.500 autóctonas, 442 tipos de árboles, 323 especies de helechos y 202 taxones de orquídeas.
Vegetación exuberante. La topografía y el clima tropical de la isla favorecen una vegetación exuberante. Buganvillas, flamboyanes, alamandas (flor en forma de embudo, amarilla y dorada o rosada, originaria de América Central y del Sur), balisiers (emblema de la isla con sus soberbias flores rojo anaranjadas), anturios, hibiscos (¡se dice que Martinica tiene más de 150 especies!), begonias, ixoras (de flores amarillas), aves del paraíso, orquídeas de todo tipo, rosas de porcelana y alpinias (planta herbácea tropical con espigas de flores rojas, rosas o blancas). Además, en Martinica hay más de 200 familias de plantas con flores, sin contar las numerosas plantas sin flores como algas, líquenes, musgos, helechos y hongos
La historia explica esta diversidad.
Tras los infructuosos intentos de aclimatar especies tropicales en Europa, los botánicos se dieron cuenta de que Martinica, en cambio, podía albergar las preciosas plantas recogidas en todo el mundo durante los viajes de exploración. Y, efectivamente, la vegetación de la isla es hoy increíblemente diversa.
Bajo las copas de los altos árboles tropicales que filtran la luz, begonias y helechos cubren el suelo. Más arriba, los magníficos balisiers (Heliconia), de hojas anchas y onduladas, tienen enormes flores de ricos colores, únicas en el mundo vegetal. Se producen aquí en grandes cantidades para la venta local y, sobre todo, para la exportación a los grandes estudios de arte floral franceses y estadounidenses.
La rosa de porcelana, con sus pétalos rosa céreo y sus tallos altos y rígidos, también es una de las favoritas de los floristas. Pequeñas parcelas de tierra, constantemente ganadas al bosque, se plantan con anturios de flores rojas, rosas o blancas.
La excepcional diversidad de la flora de Martinica se explica también por la singular historia geológica de las Antillas Menores. Las plantas fueron fácilmente transportadas por los vientos, las aves y las corrientes marinas, en forma de semillas o maderas a la deriva que habrían llegado desde las costas de Sudamérica. Al estar situada en el corazón del archipiélago de las Antillas Menores, Martinica se ha beneficiado sobre todo de estas aportaciones vegetales procedentes de América y de las Antillas Mayores, pero la mayoría fueron introducidas a través de los movimientos de población, por amerindios, europeos, africanos, indios, etc. Algunas se han establecido tan bien que ahora son características del paisaje martiniqués. Es el caso del flamboyán y del árbol del viajero, ambos procedentes de Madagascar, pero también de la buganvilla, originaria de Brasil, y por supuesto de muchas palmeras, como el cocotero, de origen asiático. El árbol del pan fue importado de Tahití por los británicos a finales del siglo XVIII. Lo mismo ocurre con las frutas y verduras: aguacate, cacao, calabaza, mandioca, guayaba, mango y papaya fueron traídos por los amerindios. Los plátanos y la caña de azúcar fueron traídos a Martinica por los colonos europeos.
El bosque
Los bosques cubren más de la mitad de la superficie de Martinica. Constituyen uno de los principales activos de la isla y favorecen la aparición del turismo verde. La diversidad de los bosques es un inestimable objeto de estudio para los científicos, así como una fuente de asombro para los turistas. Es una buena idea dejar atrás las playas y adentrarse en la maleza para descubrir el esplendor de los árboles centenarios, la riqueza de colores y fragancias, las cascadas que caen de los acantilados y los árboles cubiertos de epífitas... El bosque más importante de la isla es el que cubre los macizos del monte Pelée, los Pitones del Carbet y Morne-Jacob. Martinica alberga varios tipos de bosque:
El manglar (que ocupa una superficie de unas 1.800 hectáreas), reconocible por sus mangles rojos, cuyas raíces aéreas en forma de zancos evitan la erosión costera y actúan como filtro, ayudando a mantener el agua clara y favorable para el crecimiento de los arrecifes de coral.
el bosque xerófilo o seco de las laderas bajas de las Mornes y los islotes del sur, donde prosperan el árbol del queso, la higuera maldita, el eucalipto rojo y el frangipani.
bosque mesófilo o húmedo (a partir de 200 metros de altitud). En gran parte talado para la urbanización y la agricultura, aquí se encuentran los hermosos árboles frutales (cacao, mango, árbol del pan y guayaba)
la selva higrófila o pluviselva: (entre 400 y 1000 m) es el reino de la "selva virgen", exuberante y con abundantes precipitaciones. Aquí encontrará todo tipo de lianas, helechos, orquídeas, balisiers y bromelias.
el bosque altitudinal, a 1.000 metros o más de altitud, donde florecen musgos, líquenes, helechos arborescentes y sabanas.
Un patrimonio verde bajo alta protección
Tal patrimonio justifica el desarrollo de una gestión adecuada basada en la preservación de los ecosistemas. Para proteger esta biodiversidad excepcional, se han tomado una serie de medidas para salvaguardar estos espacios naturales como zonas prioritarias de conservación de la biodiversidad, como el Monte Pelée (1.540 ha), los Pitons du Carbet (1.330 ha) y Morne-Jacob (1.330 ha).
La conservación de estos entornos pasa por la creación de zonas protegidas. En Martinica hay unos cincuenta lugares catalogados o clasificados, sobre todo en el litoral, donde se están llevando a cabo importantes medidas de protección. El Conservatoire du Littoral y el Parc Naturel Régional de Martinique (PNRM) también han adquirido lugares (bosques, etc.) para ponerlos bajo alta protección.
En el marco de su misión de promoción y protección del patrimonio natural y cultural de Martinica, el PNRM gestiona las 3 reservas naturales de la región: las dos Reservas Naturales Regionales de la península de la Caravelle y de los Ilets de Sainte Anne, y la Reserva Natural Regional del Prêcheur.
Otros parajes, como el Etang des Salines, el Rocher du Diamant y los îlets du François, se benefician de una reglamentación específica destinada a preservar la flora y la fauna de estos ecosistemas. El PNRM se creó en 1976 con la voluntad de combinar el desarrollo económico de la isla con la preservación de sus riquezas naturales y culturales. En la actualidad, abarca el 70% del territorio de la isla, 32 municipios, la mayor parte de los bosques de Martinica y la mayoría de las zonas naturales y paisajísticas destacadas de la isla. En 2023, el PNRM consiguió que los Volcanes y Bosques del Monte Pelée y los Pitones del Norte se incluyeran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Una preciosa y variada fauna
Si la flora de Martinica tiene fama de excepcional, su fauna no se queda atrás.
Especies endémicas.
Aunque algunas especies presentes al principio de la colonización, como el manatí antillano (una foca de agua dulce) y el agutí (un pequeño roedor), han desaparecido de la isla, víctimas de la caza excesiva, la fauna de Martinica sigue siendo rica y variada. Sin embargo, algunas especies animales endémicas prefieren pasar desapercibidas, como las mangostas (mamífero indio a medio camino entre la ardilla y la rata, de la misma familia que las suricatas), los manicos (especie de zarigüeya de hocico puntiagudo) y la serpiente trigonocephalan. También conocida como víbora punta de lanza o víbora amarilla, es la única especie de serpiente de la isla (y una de las más peligrosas). Para su información, le gusta estar fuera del camino, en campos de caña de azúcar, bosques o maleza. Es difícil de localizar porque se esconde de la mangosta, su depredador, que se introdujo en la isla para combatirla. De hecho, no es raro que mangostas y serpientes sustituyan a los gallos en el foso... Es fácil cruzarse con anolis (lagartos verdes), cangrejos en las playas y, al comienzo de la noche, algún murciélago. El reptil más espectacular de la isla es la iguana, especie muy protegida, al igual que las tortugas marinas.
Aves. Los cielos de Martinica están habitados por unas 200 especies de aves. La más famosa es sin duda el colibrí, que no mide más de 10 cm y se reconoce fácilmente por su largo pico En Martinica viven cuatro especies de colibríes, entre ellas la madère, el mayor de los colibríes, ¡un coloso de 12 cm! En el cielo y en los árboles, se pueden admirar zorzales, mirlos (endémicos de la isla), azucareros y mirlos, a menudo posados en arbustos de hibisco, recogiendo flores junto a coloridas mariposas. En los bosques del norte, domina el silbador de montaña, mientras que a lo largo de los senderos se pueden cruzar ortolanos, tan raros en la Francia continental, y garzas y aguiluchos en la costa.
Fauna acuática. En las aguas cristalinas de Martinica, la fauna y la flora de los arrecifes de coral ofrecen un deslumbrante espectáculo de color y diversidad de especies. Equipados con una simple máscara y un tubo, los nadadores curiosos pueden nadar entre bancos de pequeños peces de colores y maravillarse con las numerosas estrellas de mar, esponjas, corales, erizos y, por supuesto, lambis, el famoso marisco antillano, que habitan los fondos marinos. No es raro que una tortuga asome la nariz. El pez volador, el pez mariposa, el sargento mayor, el pez pijama y el pez cirujano son más discretos, pero igual de presentes. También hay pargos, atunes, caballas, langostas que asoman tímidamente sus antenas por las grietas submarinas e incluso rayas Los fondos marinos de Martinica están siendo protegidos para salvaguardar las especies que viven en ellos.
Los insectos. En Martinica hay unos 500 tipos diferentes de insectos. Proliferan las mariposas (sobre todo la famosa monarca americana) y las libélulas, sin olvidar, por desgracia, los mosquitos, verdadera plaga en las Antillas, sobre todo porque el mosquito tigre es vector de enfermedades (dengue, virus Zika, etc.). Esquivos pero muy presentes, el grillo y el cabrit bois (de la misma familia que los saltamontes) le deleitarán cada noche con un armonioso concierto musical, al que se añade el típico croar de las ranas martiniqueñas. La fauna de Martinica es variada y colorida, ¡pero no peligrosa!
Molestias naturales
El problema del alga sargazo. Desde 2011, entre marzo y julio, las playas de las Antillas francesas reciben la visita de unos huéspedes no deseados: el sargazo, alga marrón flotante que crece en ambientes tropicales del noreste de Brasil. Los pescadores están familiarizados con ella desde hace tiempo, pero ahora está invadiendo gran parte del litoral antillano debido a las corrientes marinas, causando considerables molestias.
Esto se debe a que estas algas, que son inofensivas si entran en contacto directo con la piel, liberan un gas tóxico nauseabundo cuando se descomponen: el sulfuro de hidrógeno. Esto puede causar irritación de los ojos, dolores de cabeza, vómitos y dificultades respiratorias, lo que por supuesto compromete enormemente la natación, y altera en gran medida las condiciones de vida de los residentes locales, debido a los humos de gas causados por la acumulación de sargazo en descomposición.
Los profesionales del mar también se ven afectados, ya que los pescadores tienen enormes dificultades para calar sus redes. Ante esta situación, las autoridades locales intentan hacer lo que pueden limpiando las playas, pero bastan unos días para que las algas ocupen su lugar y se estanquen en las costas de la isla. Se barajan varias soluciones para hacer frente a este nuevo tipo de invasión costera: esparcir estas algas en capas finas para que se sequen al sol sin pudrirse y provocar malos olores, utilizarlas como compost, recuperarlas de alta mar mediante un barco descontaminante antes de que lleguen a la costa... En octubre de 2019, el ARS y Madininair instalaron una red de sensores de H2S en las principales zonas afectadas para garantizar un seguimiento reforzado de las emanaciones de ácido sulfhídrico, pero hasta la fecha no se ha puesto en marcha ninguna solución eficaz.
Otra molestia que afecta a Martinica es la niebla de arena.
De marzo a septiembre, la isla se ve afectada regularmente por episodios de contaminación atmosférica. Estas nieblas de arena procedentes del Sáhara son en realidad granos de arena que caen sobre las Antillas Menores, formando las partículas finas responsables de la contaminación atmosférica. El umbral de alerta se activa a los 50 microgramos. Por ello, se recomienda a los habitantes de Martinica que limiten sus actividades deportivas, especialmente los niños y las personas mayores.
