Tesoros antiguos

No muy lejos de Tánger, entre Larache y Asilah, se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más asombrosos de todo el país: el Cromlech de M'Soura. 170 menhires, la mayoría de ellos erguidos y con alturas que oscilan entre los 50 cm y los 6 m, están colocados en círculo alrededor de un túmulo. Los alrededores de Tánger también albergan increíbles tesoros antiguos. Las ruinas de la ciudad de Cotta se encuentran en Cap Spartel. Aquí descubrirá los restos de un templo, termas y granjas, así como grandes cubas de cemento que atestiguan la existencia de molinos de aceite y fábricas de garum (condimento a base de lecha de pescado muy apreciado por los romanos).

Pero el lugar que ilustra de forma más espectacular el ingenio y el esplendor de la arquitectura romana es sin duda el yacimiento arqueológico de Lixus, no lejos de Larache. Aquí se encontró la mayor factoría de salazón de Marruecos, con una decena de talleres y cerca de 150 pilas. Junto a estas instalaciones casi industriales, se desarrolló una auténtica ciudad, con un teatro que no sólo contaba con un hemiciclo escalonado, sino también, lo que es más insólito, con una arena; y unas termas con un tepidarium (sala caliente) cuyo soberbio pavimento de mosaicos de mármol, gres y cerámica, con medallones de motivos geométricos y florales y una magnífica representación de Neptuno, puede admirarse. La estructura ciclópea (de piedra maciza) de los cimientos de la Acrópolis atestigua la importancia de esta zona, que albergaba una serie de templos, entre ellos el Templo F con su cella (santuario que contiene la estatua de la divinidad que se celebra) bordeada de elegantes pórticos.

Esplendor hispano-morisco

En Tánger, al igual que en las ciudades de los alrededores, se han desarrollado un urbanismo y una arquitectura profundamente influidos por el estilo hispano-morisco, desplegado tanto por los árabes que regresaron a Marruecos tras ser expulsados de Andalucía, como por los propios españoles, que dominaron la zona durante mucho tiempo. Esta herencia estilística se aprecia en la rica decoración de los edificios, con sus tallas de madera, forjas, espléndidos zellige (cerámicas), estucos y yeserías, arcos con motivos geométricos o florales esculpidos, y en la arquitectura del agua, con sus fuentes, patios y estanques.

A lo largo de varios kilómetros, extendiendo sus macizas siluetas almenadas, cuyas partes más antiguas fueron construidas en el siglo XV por los portugueses antes de ser reforzadas en el siglo XVII por Moulay Ismaïl (al igual que las de Asilah y Chefchaouen), las murallas de la ciudad dan testimonio de una poderosa arquitectura defensiva, de la que las puertas monumentales conocidas como la Bab son los más orgullosos representantes. A menudo enmarcadas por bastiones y coronadas por merlones, estas puertas impresionan también por su repertorio decorativo, que combina arcos (de medio punto, de herradura, etc.) y motivos florales o geométricos. En Tánger, la Bab Al-Fahs es un magnífico vestigio de este poder pasado, al igual que la Porte de la Mer en Asilah. Pero es sin duda la ciudad de Tetuán la que posee el mejor ejemplo de esta arquitectura defensiva, con su histórica muralla de casi 5 km atravesada por 7 elaboradas puertas, entre ellas la hermosa Bab Al-Oqla.

Chefchaouen y Tánger, en particular, cuentan también con otro tipo de arquitectura fortificada: la kasbah, que es a la vez una ciudadela y el palacio del soberano, construido en las alturas de la medina. En Tánger, la casba alberga uno de los edificios más bellos de la ciudad: Dar el-Makhzen, un soberbio palacio con revestimientos de zellij, yeserías cinceladas, cúpulas de madera pintada o tallada, columnas curvas, capiteles de mármol blanco en las columnas de su patio, un jardín con acentos andalusíes y, sobre todo, el antiguo tesoro, una sala hipóstila con techo de cedro pintado sostenido por 16 columnas. Es a la sombra de estas poderosas fortificaciones donde se despliegan las legendarias medinas. Pasadizos abovedados o con ménsulas, callejuelas estrechas, arcadas que sobresalen de los callejones y tramos de escaleras se entrelazan en un laberíntico laberinto que da servicio a plazas (a menudo bordeadas de arcadas de estilo español), mercados y fuentes con elegantes decoraciones de cerámica, todo en curvas y entrelazado. Para orientarse, algunos incluso idearon un sistema especial de pavimentación, como en Tetuán, donde las calles principales que conducían a las puertas de la medina se distinguían por 4 hileras de adoquines. Este laberinto es tanto más misterioso cuanto que los muros que bordean las callejuelas son casi completamente ciegos. Tras imponentes puertas, elegantemente decoradas con herrajes y maderas esculpidas, pinturas e impresionantes clavos de cobre, y a menudo protegidas por porches esculpidos o marquesinas de madera de cedro cubiertas de azulejos vidriados, se revela un mundo único e íntimo. Todo se desarrolla en el interior, en torno a un jardín adornado con una pila o una fuente. Este oasis de frescor está bordeado por galerías que conducen a las distintas estancias de la casa. Es este jardín lo que distingue a los riads de los dars, sencillas casas de una o dos plantas construidas en torno a un patio abierto. Los tejados de estas viviendas suelen estar dispuestos en terrazas, y su yuxtaposición crea una especie de segunda ciudad suspendida. En Chefchaouen, este hábitat urbano presenta otras dos características sorprendentes: tejados cubiertos de tejas romanas, que dan al conjunto un aspecto decididamente mediterráneo, y sobre todo una cubierta que varía entre el azul y el malva, ¡supuestamente para mantener la frescura y proteger de los insectos!

En el corazón de esta medina se encuentran también los esplendores de la arquitectura islámica, entre los que destacan las mezquitas. Están construidas en torno a un patio porticado con una fuente o pila de abluciones en el centro. La amplia sala de oración, a menudo más ancha que profunda, alberga dos elementos clave que suelen ser objeto de gran atención decorativa: el mihrab, un nicho tallado en la pared que indica la dirección de La Meca, y el minbar, el púlpito para la predicación. En la esquina de cada mezquita, el alminar, desde el que el muecín llama a la oración, impone su elegante silueta cuadrada u octogonal, a veces decorada con motivos geométricos de barro o esculpidos, coronada con merlones y rematada por una linterna, a veces decorada con 3 o 4 esferas de cobre superpuestas de tamaño decreciente conocidas como jammour.

Entre estas obras maestras islámicas, no se pierda la mezquita de Sidi Bou Abid, en Tánger, con su minarete enteramente recubierto de loza policromada, la Gran Mezquita (¡construida sobre una antigua catedral portuguesa!) y el soberbio minarete de la Kasbah, con su loza y sus merlones. En Tetuán, no se pierda la hermosa mezquita de Sidi Es-Saïd, con su minarete decorado con zelliges, y la mezquita de Sidi Ben Messaoud, con su soberbia entrada esculpida. Pero es Chefchaouen, considerada un auténtico bastión de la fe, la que alberga el mayor número de mezquitas, santuarios y alminares de formas variadas, desde macizas y cuadradas hasta esbeltas y poligonales. La medina también alberga medersas (escuelas coránicas), también organizadas en torno a un patio interior adornado con una pila de abluciones y rodeado de elegantes arcadas; fondouqs, hoteles-almacén con tiendas en la planta baja y galerías que conducen a las habitaciones en el piso superior; baños y hammams; y, por supuesto, los legendarios zocos. A pesar de su aspecto a veces un tanto desordenado, estos grandes centros de comercio e intercambio están organizados de forma lógica, y cada centro artesanal dispone de su propia zona. Las callejuelas de los zocos suelen estar cubiertas de enrejados para garantizar la sombra y el frescor.

Mezcla de géneros

A partir del siglo XIX, la presencia de europeos, sobre todo franceses, condujo a una occidentalización del urbanismo y la arquitectura. Nuevas ciudades surgieron fuera de las medinas, siguiendo planos regulares jalonados por anchas arterias bordeadas de edificios con grandes ventanales, balcones y, a menudo, tejados abuhardillados. Al principio, estos nuevos barrios sucumbieron a los cantos de sirena de un eclecticismo decididamente historicista. La Montagne (con un cementerio de perros... ¡el más europeo de los añadidos urbanos!) y el Marshan (barrio de las legaciones) se adornaron con auténticas locuras arquitectónicas, desde villas neomoriscas a villas alsacianas y palacios coloniales como la Villa Mabrouka y el Palacio Mendoub. Los representantes más sorprendentes de esta fiebre ecléctica son sin duda la iglesia de San Andrés, que mezcla las líneas muy sobrias del anglicanismo con una decoración decididamente barroco-morisca, y por supuesto la antigua legación alemana conocida como "Les Terrasses Renchhausen", cuyas líneas mezclan la armonía clásica con una decoración rococó prusiana. Ceuta también cuenta con bellos ejemplos de este eclecticismo, pero aquí decididamente influenciado por España, de la que la ciudad es un enclave. No hay que perderse la Plaza de los Reyes, con su arco de triunfo, y la Casa de los Dragones, que combina la decoración morisca y las arcadas con una mansarda de estilo europeo.

Bajo el impulso del arquitecto español Diego Jiménez Armstrong, Tánger se engalanaría con los colores del Art Nouveau, cuyo mejor ejemplo es el Gran Teatro Cervantès, cubierto de esculturas del sevillano Cándido Mata Canamaque, antes de transformarse en un torbellino de Art Déco, que algunos ven como el vínculo perfecto entre las formas geométricas del arte islámico y las líneas limpias del modernismo europeo. Entre los mejores ejemplos de esta tendencia se encuentran la Cinemateca, con su colorida fachada y su suelo de terrazo (material fabricado con fragmentos coloreados de granito y mármol), y el Hôtel El-Minzah, que combina sobrias líneas exteriores con un rico patio andaluz.

El barrio de Marshan alberga también varios edificios de estilo liner, una variante del Art Déco, reconocible por las ventanas de ojo de buey y las curvas de los balcones, tallados como los de un camarote de barco. Las principales vías de la nueva ciudad se transformaron entonces en auténticos laboratorios de modernidad, cuyos representantes más asombrosos son los edificios públicos de líneas funcionalistas tomadas de Le Corbusier, el cine Roxy con su imponente fachada acristalada que oscila entre los estilos Bauhaus e Internacional, o los edificios de los años 60, reconocibles por sus vestíbulos de mármol, bronce y paneles de madera, sin olvidar la impresionante catedral de Notre-Dame de l'Assomption, de hormigón azul y blanco, que anuncia el advenimiento del Brutalismo. Todos estos estilos confieren a Tánger una atmósfera única.

Efervescencia contemporánea

A partir de los años sesenta, un éxodo rural masivo provocó un crecimiento urbano que la ciudad fue incapaz de frenar, y surgieron enormes barrios de chabolas, donde los chalés de mala calidad y las viviendas de bajo coste se codeaban con viviendas precarias de hojalata y madera. En palabras del gran escritor Tahar Ben Jelloun, "estas nuevas ciudades estaban dominadas por el desorden y la improvisación". Esta situación no impidió el desarrollo del turismo de masas, que llevó a la urbanización concreta del litoral y a la creación de gigantescos complejos hoteleros con hoteles, casinos y puertos deportivos, como en Cap Malabata. Pero a partir de esta época, algunos optaron por proyectos diferentes, más personales. Mohammed Benaïssa, alcalde de Asilah, decidió transformar su ciudad en una obra de arte y crear numerosos eventos culturales, como los celebrados en agosto, que invitaron a artistas de todo el mundo a cubrir las paredes de la medina con sus obras e incluso a replantear el pavimento. En Ceuta, el Parque Marítimo del Mediterráneo fue diseñado por el famoso arquitecto César Manrique, responsable de algunos de los mejores proyectos arquitectónicos de las Islas Canarias. Manrique se inspiró en las murallas de la ciudad para rediseñar el paseo marítimo, incorporando dos piscinas de agua salada, hoteles y restaurantes e incluso una pequeña isla artificial para el casino.

En los años ochenta, Tánger tomó conciencia de la necesidad de preservar su patrimonio antiguo y de luchar contra la urbanización excesiva del litoral. Gracias a los esfuerzos de varios grupos conservacionistas, se restauró el puerto pesquero original de la ciudad, al pie de la medina, y se trasladó el gran puerto comercial a unos 40 km de distancia. Este gigantesco complejo marítimo, conocido como Tánger Med, lleva el sello del famoso arquitecto Jean Nouvel. Fue él quien elaboró el plan director de Tánger Med I y II, y a él se debe el centro de negocios del complejo, que organizó en torno a patios y terrazas y cuya fachada inmaculadamente blanca, de 450 m de largo y 50 m de ancho, está salpicada de moucharabiehs esculpidos como encajes. El proyecto "Tánger Metrópolis 2014-2017", cuyos efectos aún se dejan sentir hoy en día, también ha impulsado el desarrollo urbano, al tiempo que intentaba aplicar un plan maestro racional a la ciudad, con la destrucción de barrios de chabolas y la creación de urbanizaciones populares mejor conectadas con la ciudad, entre ellas, la Nouvelle Ville Ibn Batouta, cerca del aeropuerto, que cuenta con un nuevo estadio y, sobre todo, con un nuevo hospital universitario inspirado en la arquitectura local, con sus moucharabiehs, su gran marquesina y su explanada monumental diseñada para proteger del calor y filtrar la luz. También han surgido nuevos edificios en el centro de la ciudad, como el Centro de la Ciudad de Tánger, con su fachada revestida de cristal ahumado, y la nueva estación de ferrocarril, con sus volúmenes sencillos y sus torres cuadradas decoradas con mosaicos que recuerdan la arquitectura islámica. Al mismo tiempo, varios arquitectos han optado por la reurbanización como forma de reconectar la ciudad con su historia. Es el caso del Museo de Arte Moderno, que abrirá sus puertas a finales de 2021 en la antigua prisión de la Kasbah, donde se ha conservado la estructura original, y del proyecto que acaba de ponerse en marcha para devolver su esplendor a la antigua Arena de la ciudad, donde se conservará la estructura original de ladrillo y se protegerá con una estructura ligera inspirada en el velum romano. Este proyecto es uno de los primeros que ha sido objeto de un concurso de arquitectura... ¡el comienzo de una nueva aventura para Tánger!