El pasado colonial
El fuerte Frederik Hendrik, cuyos poderosos restos pueden verse en el yacimiento arqueológico del Vieux Grand Port, es el primer edificio de piedra de la isla... y la única prueba que dejaron los holandeses. Los primeros colonos franceses que les sucedieron vivían en edificios de madera bastante básicos. Pero todo cambió con la llegada de Mahé de Labourdonnais, decidido a cambiar la faz de la isla. Proporcionó a los colonos mano de obra y materiales para que pudieran construir viviendas dignas de ese nombre, es decir, grandes edificios de sillería, a menudo de líneas clásicas o inspirados en estilos regionales franceses (bretón, lorrainés, etc.). El Museo Naval de Mahébourg es un buen ejemplo. Pero Labourdonnais también quería crear verdaderas ciudades. Basándose en los planos de Charpentier de Cossigny, organiza el desarrollo de Port-Louis y Mahébourg según un esquema de tablero de ajedrez, con calles y avenidas que se cruzan para formar manzanas de viviendas. La ciudad pretendía ser agradable y funcional, como demuestra el empedrado de las aceras de Port-Louis, que data de esta época.
A los franceses siguieron los ingleses, que empezaron por construir más fortificaciones. El fuerte Adelaida, con su poderosa silueta de piedra basáltica que domina Port-Louis, es un buen ejemplo. Los ingleses también dotaron a la isla de un ferrocarril, que marcó asimismo la llegada de la llamada arquitectura metálica, inseparable de los avances de la ingeniería. Adornaron las ciudades con numerosos edificios públicos de imponentes estructuras de piedra y líneas muy "europeas", como el Royal College o laBiblioteca Carnegie de Curepipe.
La presencia de colonos europeos también está indisolublemente ligada a la arquitectura de la economía. Las grandes plantaciones que surgieron bajo el dominio francés prosperaron bajo el dominio inglés. Las chimeneas de estas fábricas salpican la isla y son el testimonio más visible de esta arquitectura "industrial", al igual que las decenas de antiguas azucareras, algunas de las cuales se han transformado en centros culturales como el adorable Café des Arts (restaurante-galería que expone las obras del pintor Maniglier) y, sobre todo, l'Aventure du Sucre, el mayor museo de la isla. Pero los vestigios más conmovedores se encuentran en Port-Louis, en elAapravasi Ghat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se trata de las ruinas de un centro de inmigración construido en 1849 para albergar a los trabajadores indios "contratados" que llegaron en masa para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar tras la abolición de la esclavitud. Los restos permiten vislumbrar los refugios para inmigrantes, las cocinas, los aseos, el hospital y, sobre todo, los simbólicos 14 escalones que los inmigrantes debían subir a su llegada. Un sitio impactante que ayuda a comprender la compleja historia de la isla.
Hábitat criollo
La verdadera identidad de Mauricio se manifiesta en su arquitectura "criolla", cuyos códigos fueron rápidamente adoptados por los colonos. Hay que decir que este hábitat está enteramente concebido para resistir las limitaciones del clima y fundirse armoniosamente con la naturaleza. Las grandes mansiones que dominan las plantaciones y las soberbias casas de los Hauts-Plateaux -construidas por mauricianos que habían abandonado el aire malsano de las ciudades por el aire más puro de las montañas- son bastante parecidas. Construidas sobre una base de piedra para aislar el suelo de la humedad -esta última perforada con pequeñas aberturas para permitir una buena ventilación-, estas casas tienen un armazón de madera con puertas y tabiques rematados con celosías o pequeñas ventanas para permitir la máxima ventilación. La estructura del tejado, de tejas, suele estar recubierta para hacerla impermeable, y la pendiente está perfectamente calculada para permitir la evacuación del agua de lluvia.
El salón, en el centro, es la habitación más grande de la casa, y las demás habitaciones están dispuestas simétricamente a su alrededor. Todas las habitaciones están construidas en hilera para permitir la circulación del aire. Por seguridad y funcionalidad, la cocina y los lavaderos están separados en una zona limitada del patio. La parte trasera de la casa es un espacio íntimo reservado exclusivamente a la familia. La parte delantera, en cambio, está enteramente dedicada a la hospitalidad, pilar de la cultura criolla. Por eso aquí se encuentra el espacio más importante de la casa: la veranda. Esta veranda cubierta con columnatas puede bordear toda la casa (la veranda trasera está reservada a la familia) o sólo tres lados. Tiene múltiples funciones: protege la casa de las inclemencias del tiempo; garantiza una comunicación armoniosa entre el interior y el exterior, dejando penetrar los olores y colores de los exuberantes jardines; y, sobre todo, es el lugar de recepción de la casa, de ahí su decoración y mobiliario especialmente elaborados. Con el tiempo, el varangue ha evolucionado de una simple galería con columnas a una galería con balaustradas, y luego a una veranda acristalada inspirada en los invernaderos europeos. La decoración también es un elemento clave de estas hermosas casas. Revestimientos de madera o metal trabajados como encajes, elegantes marquesinas y balaustradas florales hacen que cada casa sea única. Merecen una visita: Domaine des Aubineaux, Maison Eurêka,Domaine de Saint Aubin yChâteau de Labourdonnais.
Lo mismo ocurre con las casas populares de la ciudad. Si bien conservan elementos de las grandes residencias criollas (varangues, distribución de las habitaciones, etc.), tienen sin embargo una identidad propia muy marcada, que se consigue gracias a una asimetría inteligente, al uso de materiales más modestos como la chapa y, sobre todo, a una personalización aún mayor de la fachada, que se adorna ahora con colores vivos y decoraciones muy estilizadas (festones de hierro y madera, cornisas y tejadillos con arabescos y volutas entrelazados, etc.). Estas casas son más modestas en tamaño, ya que están limitadas por el tamaño de la parcela conocida como solar. Algunas se abren directamente a la calle, mientras que otras tienen un jardín, este último, en las casas más opulentas, adornado con cenadores y pabellones y separado de la calle por una valla cuya puerta se denomina "baro". Lo mismo ocurre con las casitas criollas que se ven por todas partes en los pueblos y que, aunque pequeñas y de materiales humildes (madera, chapa), lucen colores vivos y bonitos adornos.
Por desgracia, este magnífico patrimonio criollo tiende a desaparecer, sustituido por chozas y casas de hormigón cada vez menos respetuosas con los principios razonados de la arquitectura local..
Mezcla de religiones
Otra característica especial de la isla es la armoniosa coexistencia de diferentes religiones. Con su imponente silueta de piedra flanqueada por poderosas torres, la catedral de Saint-Louis de Port-Louis parece casi invulnerable al paso del tiempo la catedral de Saint-Louis, en Port-Louis, parece casi invulnerable a los estragos del tiempo, símbolo de la fe de los católicos de la isla. Pero la más fotogénica de las iglesias se encuentra en Cap Malheureux. Se trata de Notre-Dame Auxiliatrice. Inmaculadamente blanca, la iglesia se alza al borde del mar contra el turquesa intenso de la laguna, con el rojo brillante de su tejado asombrosamente empinado.
La pagoda Kwan Tee des Salines es el testimonio más antiguo de la presencia china. Construida hacia el norte, ya que las divinidades debían mirar al mar, impresiona por su tejado de picos curvos cubiertos de tejas vidriadas de vivos colores. El mismo poder decorativo se encuentra en los templos hindúes y tamiles. El mayor templo hindú de la isla está en el pueblo de Triolet. Es el templo Maheswarnath Shiv Mandir, cuya poderosa cúpula y brillantes paredes blancas resaltan los delicados motivos florales. El templo tamil Surya Oudaya Sanga, con sus brillantes colores y decenas de estatuillas, también es de visita obligada. En Port-Louis, no se pierda la mezquita Jummah, con su hermosa fachada blanca y verde atravesada por una soberbia puerta de madera tallada y su agradable patio sombreado.
Este armonioso multiculturalismo no sólo se refleja en el patrimonio religioso. De hecho, muchos barrios, especialmente los comerciales, llevan su impronta. Port-Louis tiene su propio barrio chino, cuya entrada está marcada por un pórtico con un tejado curvo típicamente chino. Del mismo modo, los bulliciosos mercados y bazares de los grandes centros urbanos recuerdan a los zocos o mercados cubiertos de los países árabes.
Efervescencia contemporánea
Mauricio es un lugar muy atractivo, y no ha escapado al insaciable apetito de los promotores inmobiliarios: se han construido hoteles por doquier, Port-Louis, o al menos sus alrededores, ha visto desarrollarse su Cyber-City o barrio de negocios con multitud de torres, mientras que su paseo marítimo (Waterfront Caudan) se ha transformado en una ventana a la isla un tanto recargada, aunque arquitectónicamente acertada. Al mismo tiempo, las ciudades han seguido creciendo de forma anárquica, a menudo en detrimento de un patrimonio histórico ignorado.
Pero proyectos recientes han demostrado que es posible combinar modernidad y raíces locales. El arquitecto Jean-Michel Wilmotte, por ejemplo, ha intentado aportar un toque de autenticidad al complejo turístico de Anahita con sus hermosas villas construidas con piedra basáltica local. Del mismo modo, la estructura de cristal y acero de la terminal de pasajeros del aeropuerto internacional SSR se inspira en las grandes palmeras del Arbre du Voyageur, mientras que el Institut Français, con sus 4 portales que representan cada uno una cultura local, alberga árboles dentro de su propia estructura El respeto por la naturaleza y el medio ambiente fue también el principio rector de uno de los edificios más emblemáticos de Mauricio: el Mauritius Commercial Bank, una nave elíptica transparente diseñada por el arquitecto Jean-François Koenig y el primer edificio ecológico certificado de la isla.
Frente a la proliferación de casas cúbicas de tejado plano, hambrientas de energía y construidas en terrenos sin vegetación, muchos arquitectos como Jean-François Koenig y Henriette Valentin promueven el estilo de vida criollo -frescor, ventilación y luz- y nunca dejan de incluir el tradicional varangue en sus creaciones. Henriette Valentin es una figura clave de la arquitectura contemporánea de la isla. Es responsable del desarrollo del Plan Beau de Ciudad Inteligente. De aquí a 2030, Mauricio contará con 11 smart-cities, entidades urbanas concebidas para ofrecer una mejor calidad de vida gracias a redes de transporte más sofisticadas y servicios de calidad, al tiempo que desarrollan su autonomía en materia de agua y energía. Estos proyectos han llamado la atención de la Escuela de Arquitectura de Nantes, que ha instalado un campus en el emplazamiento de la Smart-City de Médine, no lejos de Flic-en-Flac. Se espera que en 2025 acoja a no menos de 5.000 estudiantes. Seguro que a estos estudiantes no les faltarán ideas originales y sostenibles para que la perla del Índico siga brillando
