Una literatura muy joven
¿Preveía Barthélemy Huet de Froberville, cuando financió la impresión de su novela epistolar Sidner ou les dangers de l 'imagination en 1803, que ésta dejaría una huella duradera en la historia mundial de la literatura? Y sin embargo lo hizo, no por la cuestionable calidad de su drama romántico (que no dejó de dedicar a Goethe, quien le dio una respuesta que se presta a todas las interpretaciones, desde la burla hasta la indulgencia), sino por ser el primer autor que publicó en el hemisferio sur. Perfecto representante de los colonos que se instalaron en la isla, conocida entonces como "Francia", el capitán también se dedicó a promover las culturas que había descubierto en sus viajes, escribiendo, por ejemplo, un diccionario malgache. Nacido en Romorant en 1761, enterrado en el cementerio de Port-Louis desde 1835, vivió también la transición que experimentó Mauricio en 1810, cuando los británicos tomaron el poder, ratificada por el Tratado de París en 1814. Hasta entonces, el territorio había sido ocupado sin demasiada pasión por los holandeses, que lo visitaban de vez en cuando desde 1598, cazando el mítico dodo por sus huevos y -cosa curiosa- importando ciervos, que se aclimataban especialmente bien, pero fue sobre todo bajo la ocupación francesa -a partir de 1715- cuando la literatura mauriciana empezó realmente a despuntar.
Se han explorado tres vías que allanan el camino para futuros desarrollos. La primera es la creación de un mito fundador, el escrito por Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre bajo el título mundialmente conocido de Paul et Virginie. En uno de sus muchos viajes, el francés visitó la isla en 1768, constatando entonces los estragos de una deforestación abusiva, sobre la que ya estaba alarmado. Veinte años más tarde, convertiría esta constatación y su apego a la naturaleza en uno de los elementos de su novela más conocida, en la que describe la tristeza de un paraíso perdido al que añade, naturalmente, una desdichada historia de amor.
La segunda es que la isla ha sido un mosaico de influencias y culturas desde sus primeros asentamientos. En 1722, los franceses trajeron esclavos de las vecinas Madagascar y África Occidental. El mosaico de lenguas se convirtió en criollo mauriciano, que a su vez se convirtió en literatura bajo la pluma de Jean-François Chrestien (1767-1846), que publicó en 1822 Les Essais d'un bobre africain, una colección de poemas, canciones populares y adaptaciones de las Fábulas de La Fontaine, con la que inició un inventario de las lenguas locales, un modelo que pronto se repetiría en todo el océano Índico, especialmente en Reunión.
La tercera, y no por ello la menos importante, es la adopción del francés como lengua literaria, estrechamente vinculada a Mauricio. Este apego temprano se manifiesta en la aparición de sociedades literarias -hay que mencionar al menos La Table ovale y la Société d'Émulation intellectuelle- y la proliferación de revistas y otras publicaciones dedicadas a la literatura, cuya abundancia a veces sólo era igualada por su fugacidad, aunque algunas, como L'Essor publicada por el Cercle Littéraire de Port-Louis de 1919 a 1956, tuvieron una influencia significativa en un país que no vio su primera verdadera editorial hasta 1975. Por el momento, cuando los británicos se apoderaron de la isla, y para su gran disgusto, se encontraron con una dificultad: imponer su lengua. Aunque el inglés fue declarado lengua nacional en 1844, los nativos siguieron cantando la Marsellesa después de Dios salve al Rey y también se negaron a recibir enseñanza en otro idioma que no fuera el francés (que acabaron consiguiendo). Una dificultad añadida era el hecho de que los indios y chinos, a quienes los británicos habían animado a inmigrar por la necesidad de mano de obra -la esclavitud se había abolido en 1835-, jugaban con su comunitarismo y se resistían a abandonar su cultura y su lengua de origen. De ahí que la literatura mauriciana en francés haya continuado ininterrumpidamente hasta nuestros días, y que la variedad de lenguas utilizadas constituya un activo cultural único.
El criollo y la frialdad
A partir de entonces, se dice que la producción seguiría creciendo, alcanzando rápidamente los diecinueve textos publicados entre 1800 y 1839. Teatro, cuentos, relatos cortos y, sobre todo, poesía, todos los géneros sirvieron para seducir a los lectores, cada vez más numerosos a medida que se intensificaba la educación. La segunda mitad delsiglo XIX vio nacer una generación de autores, entre ellos el mayor, Charles Baissac (1831-1892), por su notable labor de recopilación del folclore local. Jean Blaize (1860-1937), futuro novelista de renombre, abandonó su isla natal a una edad temprana, lamentándolo el resto de su vida, mientras que Raymonde de Kevern (1899-1973) se dedicó a la poesía, por la que obtuvo el Prix de l'Académie Française en los albores de su madurez, Malcom de Chazal (1902-1981) se abrió camino en silencio a través de las palabras y aforismos que, con el tiempo y sin quererlo, le convertirían en un icono de los surrealistas. Su Sens-Plastique (Gallimard, 1948) está agotado desde hace tiempo, pero el hecho de que influyera en André Breton, Georges Bataille y Francis Ponge es una prueba de su gran talento.
El siglo XX resultó igual de prometedor: la excelente carrera diplomática del mestizo Édouard J. Maunick, nacido en Flacq en 1931, no tiene nada que envidiar a su notable producción poética, en parte comprometida, que puede encontrarse tanto en Seghers(50 quatrains pour narguer la mort) como en Cherche-Midi(Elle et île : poèmes d'une même passion). Por supuesto, sería difícil hablar de literatura mauriciana sin referirse a su casi contemporáneo, Jean-Marie Gustave Le Clézio, quien, aunque nació en Niza en 1940, nunca ocultó la influencia que tuvo en él la isla de sus padres, junto con sus raíces bretonas. Entró en el mundo de la literatura con sólo 23 años con Le Procès-verbal, y ya no lo abandonó hasta obtener el máximo galardón, el Premio Nobel de Literatura en 2008, cuando acababa de publicar Ritournelle de la faim, un homenaje autobiográfico a su madre. La época era decididamente fértil, y 1941 vio nacer en el seno de una familia más bien modesta al hombre que pronto se ganaría el apodo de "el pequeño Shakespeare del Océano Índico". La independencia de 1968 permitió a Henri Favory tomar clases de arte dramático, y siete años más tarde, tras escribir dos obras, decidió adoptar el criollo mauriciano, la única lengua que, a su juicio, reflejaba la complejidad de la identidad nacional. Su Tizan Zoli sirvió sin duda de detonante en un momento en que la lengua sufría cierto desprecio, pero lo cierto es que sus obras, que cada vez tomaban un cariz más político, conocieron el éxito, hasta el punto de que aceptó, aunque prefería la fuerza de la improvisación, que se imprimiera su obra más famosa, Tras. Su lucha por el reconocimiento de la lengua criolla, aunque él la llamaría más simplemente lucha por el teatro, se convertiría en la lucha de toda una generación de dramaturgos y novelistas, en particular Dev Virahsawmy, autor de Zistoir Ti-Prins, que Antoine de Saint-Exupéry no habría repudiado. Por su parte, Alain Gordon Gentil, nacido en 1952 en el seno de una familia en la que la cultura desempeña un papel preponderante, ha dado a la literatura mauriciana una obra comprometida, impregnada de periodismo y de reflexión sociopolítica, que, sin perder nunca su filo crítico, ofrece una visión feroz y a la vez tierna de la sociedad mauriciana. Además de documentales y numerosas novelas (algunas de ellas publicadas en Francia por Julliard), ha publicado un delicioso ABCDaire de l'île Maurice que va más allá de los estereotipos y ofrece otra mirada sobre la isla, su complejidad y sus contradicciones (Ediciones Pamplemousses, 2019).
En 1992, Khal Torabully acuñó un neologismo que ha venido a encarnar una corriente de pensamiento también literaria. En su texto Cale d'étoiles, el autor, nacido en 1956 en Port-Louis, utiliza el término coolitude, una variación de la palabra coolie utilizada para designar a los trabajadores, a menudo indios, a veces chinos, que sustituyeron a los esclavos en el siglo XIX y cuya suerte era poco envidiable. Khal Torabully ha decidido así poner de relieve las influencias, a veces lejanas, que han dado lugar a la identidad contemporánea de Mauricio, y crear un puente con los descendientes de los primeros esclavos, que por su parte han defendido valiosamente la lengua criolla. En esto va incluso más lejos que Camille de Rauville (1910-1986), que teorizó sobreel "indianocéanisme " pero que, en su afán por reunir y definir una literatura propia del Océano Índico, se limitó a reconocer la predilección por el uso del francés y la existencia de mitos fundadores como únicos denominadores comunes. ¿Será que en la literatura mauriciana está surgiendo una nueva lengua, rica en fecundaciones cruzadas?
Si nos atenemos al multilingüismo de dos de sus más fervientes exponentes, la pregunta no parece tener por qué plantearse. Ananda Devi nació en 1957 en el distrito de Grand Port, de padres de origen indio. Tras estudiar en Londres y publicar primero en África, ahora vive en Francia, donde en 2017 publicó una colección trilingüe en criollo, francés e inglés(Ceux du large, publicada por Bruno Doucey). También es autora de numerosas novelas, entre ellas Eve et ses décombres (Gallimard, 2006), galardonada con el Prix des Cinq Continents de la Francophonie y el Prix RFO du Livre, Le Sari vert (Gallimard, 2009) y la imprescindible Les Hommes qui me parlent (Gallimard, 2011). Shenaz Patel, nacida en Rose-Hill en 1966, saca el máximo partido de su bilingüismo traduciendo obras tan diversas como los álbumes de Tintín o las obras de teatro de Beckett. También ha escrito varias novelas, entre ellas Le Silence des Chagos, publicada por Editions de l'Olivier en 2005. Por último, Natacha Appanah no necesita presentación, ya que fue galardonada con el Prix Fémina des lycéens en 2016 por Tropique de la violence, novela de una obra ya prolífica que cuenta ahora con una decena de publicaciones. Hija de sirvientes indios, a los que rindió homenaje en su primera obra Les Rochers de Poudre d' Or, publicada por Gallimard en 2006, y verdadera embajadora de la frescura, su lengua materna es el criollo mauriciano, pero escribe en francés. En sus escritos, no deja de cuestionarse sus raíces y, al igual que Ananda Devi, ofrece otra visión de su isla natal, alejada de los tópicos turísticos. Íntima y personal, su última novela, La mémoire délavée (Mercure de France, 2023), evoca sus recuerdos de infancia y, a través de la historia de sus antepasados, la de los trabajadores indios en régimen de servidumbre.
