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Mauricio, la forma de una isla

Apenas más larga que ancha, Mauricio mide 65 km de norte a sur y 48 km de oeste a este, con una superficie de 1.865 km2. La superficie total de la República de Mauricio, que incluye, además de la isla madre, la isla Rodrigues, el archipiélago de Agaléga y el archipiélago de Saint-Brandon, es de 2.040 km2, lo que la convierte en uno de los territorios más pequeños del mundo. Rodeada de un arrecife de coral y lagunas de color turquesa, la isla tiene 330 km de costa, entre ellos más de 100 km de playas. El litoral presenta profundas bahías y largas extensiones de fina arena blanca. Más hacia el interior, el relieve se acentúa. La gran meseta central, que se eleva a unos 500 m de altitud, presenta una serie de crestas notables, algunas de ellas de formas inusuales. Las crestas de los montes Chicots se extienden a lo largo de esta meseta y recortan el cielo inferior por encima de los campos de caña de azúcar. Ninguna de ellas alcanza los 1.000 m; las "montañas" más altas son el Piton de la Rivière Noire (828 m), el Mont Pieter Both (823 m) y el Pouce (812 m). Las tres cordilleras principales de la isla son la cordillera de Moka alrededor de Port Louis, la cordillera de la Rivière Noire al suroeste y la cordillera de Bambous por encima de Vieux Grand Port (sureste). Aparte de estas pocas eminencias cubiertas de vegetación tropical, la mayor parte del país es uniformemente llano y está sembrado de caña de azúcar, sobre todo en el norte y el este.

Una isla volcánica

Mauricio nació hace unos 10 millones de años, cuando la actividad volcánica bajo el mar hizo emerger de las olas una enorme caldera o cráter volcánico. Varias erupciones y numerosas coladas de lava esculpieron los picos de la isla y rellenaron el cráter central. Las últimas erupciones volcánicas tuvieron lugar hace 25.000 años. Todavía se pueden ver en la isla muchos vestigios de este último espectáculo pirotécnico, como el Trou aux Cerfs en Curepipe, Trou-Kanaka en Bois Chéri y Grand Bassin. Sólo el cráter de Grand Bassin está lleno de agua, formando un lago sagrado para la comunidad hindú.

Rodrigues

Comparada con sus "vecinas" Reunión y Mauricio, Rodrigues es la más pequeña de las islas Mascareñas. Situada en medio del océano Índico, a unos 620 km al noreste de Mauricio, tiene una superficie de 105,78 km², es decir, 18,3 km de largo y 6,5 km de ancho. Rodeada por una inmensa laguna de poca profundidad dos veces y media el tamaño de la isla, la isla elíptica está atravesada de este a oeste por una cadena montañosa que se eleva hasta los 393 m (monte Limón). A ambos lados de la cresta central, la isla se divide en unos sesenta pequeños valles bastante escarpados (sobre todo en el centro) con, en algunos lugares, impresionantes acantilados de hasta 130 m de altura que descienden suavemente hacia el mar. Las calas que se extienden desde los valles crean un litoral muy accidentado, de más de 80 km, con numerosos desvíos. Al aterrizar en el aeropuerto Sir Gaëtan Duval, en el suroeste, el efecto es sorprendente: Rodrigues parece una tierra de Ardèche sobre una laguna turquesa A medida que se avanza por la isla, los paisajes cambian rápidamente: densos bosques y cascadas en las colinas; campos en terrazas en las laderas de los valles; playas desiertas, calas, rocas y acantilados en la costa.

Saint-Brandon, la perla preservada de Mauricio

Saint Brandon, también conocido en los mapas como los arrecifes de Cargados Carajos, es una cadena de islotes prácticamente vírgenes a los que sólo se puede acceder en barco. Prácticamente virgen y de difícil acceso (un mínimo de 24 horas desde Mauricio, o 2 días completos de navegación ida y vuelta por mares no siempre fáciles), el archipiélago, situado a unos 415 km al norte-noreste de Mauricio, está habitado por unos pocos pescadores y un puñado de criollos indígenas que se han instalado en la parte norte, en el islote de Raphael. Rodeada por una laguna cristalina atravesada por tres grandes canales, Saint Brandon se extiende unos 50 kilómetros de norte a sur y 5 km de oeste a este. De origen volcánico, está formada por unos cincuenta islotes, arrecifes de coral y grandes bancos de arena. Este hábitat virgen alberga una flora y fauna excepcionales: magníficos mariscos, miles de aves, langostas en abundancia, miríadas de peces de colores, tortugas, rayas, tiburones... A diferencia de Mauricio y Rodrigues, cuyas lagunas han sufrido mucho a causa de la pesca y el turismo, las aguas de San Brandon están repletas de peces y atraen regularmente a expediciones científicas para identificar nuevas especies endémicas. Aunque la isla se ha abierto hace poco a un turismo confidencial y muy exclusivo, el objetivo es preservar el archipiélago en su estado original y convertirlo en un santuario natural protegido: un paraíso salvaje e intacto donde vivir en total armonía con la naturaleza, lejos de los relojes y el ajetreo del mundo.

Agalega, en el borde del mundo

Situado a más de 2 días de navegación de Mauricio y a más de 1.100 km de la capital, el archipiélago de Agaléga está formado por dos islotes unidos por un istmo arenoso. Sus arrecifes de coral están cubiertos de cocoteros y manglares y albergan a 300 habitantes, en su mayoría descendientes de esclavos deportados por Francia. Geográficamente, este microarchipiélago en el corazón del océano Índico es también un importante desafío estratégico para India y China, que querrían afirmar su poder en la región instalando allí una base militar. El gobierno mauriciano ha prometido hacer de Agaléga una meca del ecoturismo.

Mauritia, el continente hundido

La Tierra no siempre fue como la conocemos hoy. Se formaron continentes enteros antes de desaparecer. Y uno de estos continentes, descubierto hace muy poco, se encontró... ¡bajo Mauricio! En pocas palabras, los geólogos han identificado cristales de circón en una playa de la isla que datan de hace unos 2.000 millones de años, a pesar de que Mauricio nació hace apenas 10 millones de años. Los investigadores creen que este circón es el vestigio de un microcontinente llamado Mauritia, situado entre la India y Madagascar. ¡Así que Mauricio tiene todo un continente a su nombre!