Distribución
La población de Rodrigues es de unos 38.000 habitantes y crece en unas 250 personas cada año en términos reales, si tenemos en cuenta la continua emigración a Mauricio. Es una población joven (el 57% tiene menos de 20 años), con más mujeres que hombres, y una densidad de 356 personas por km². Se compone esencialmente de dos tipos muy diferentes. Los rojos, muy minoritarios, descienden de algunas familias francesas que llegaron al principio de la colonización. Los negros descienden de los esclavos malgaches o africanos. También se les llama montañeses porque, en el momento de su emancipación, fueron a instalarse en el interior. También hay algunos chinos que han venido a establecer negocios, y algunos funcionarios indios de Mauricio.
Tejido social
Aunque el territorio parece minúsculo, 108 km², la población está relativamente dispersa, lo que no facilita la instalación de infraestructuras y equipamientos. El tejido social es muy fuerte y se basa en dos tipos de agrupaciones: los comités de aldea, que se ocupan del desarrollo local y del entorno vital, y las cooperativas, que se dedican a la ganadería, la agricultura y la pesca. El papel de estos últimos es triple: como grupos de compra, permiten reducir los costes de adquisición de productos y equipos; como grupos de comercialización, promueven la exportación masiva de la producción de Rodrigues en el mercado mauriciano a precios garantizados; como organismos de formación, desempeñan un papel de información, sensibilización y extensión entre los pequeños agricultores. Los comités de aldea y las cooperativas llegan a casi todos los habitantes de Rodrigues, que están así muy implicados en la vida de su región. Aunque los jóvenes tienden a abandonar el sector agrícola tradicional y sueñan con costas más occidentalizadas, los habitantes conservan globalmente una identidad cultural muy fuerte, y los centros comunitarios sirven regularmente de lugares de reunión para las fiestas tradicionales.
Educación
Al igual que en Mauricio, donde es un importante eje de desarrollo, la educación no está descuidada en Rodrigues, aunque no se iniciara antes de los años 50... Actualmente hay 34 escuelas de preescolar, de las cuales 4 son públicas y las otras 30 privadas. Recientemente, los profesores de preescolar han recibido una compensación del gobierno, una iniciativa instituida para dar a las familias pobres la oportunidad de enviar a sus hijos a la escuela. Los padres pagan una cantidad global de 100 rupias al mes, que las escuelas utilizan para los gastos administrativos, las reparaciones o mejoras, o la compra y/o renovación de material escolar. La primera escuela primaria no abrió sus puertas hasta 1966 y debe su desarrollo a la Iglesia católica, ya que ya en 1920 las monjas se ocupaban de la educación de los jóvenes Rodrigues. La educación secundaria nació bajo la dirección de la Iglesia de Inglaterra. En 1961, tras la llegada a la isla del padre Cathan, se creó una primera escuela secundaria, San Bernabé. Para apoyar este impulso educativo, la Iglesia católica creó a su vez el Colegio San Luis. En 1974, tras largas negociaciones, los dos establecimientos se fusionaron para formar el Colegio Rodrigues, establecido en Port Mathurin, que sigue siendo el único establecimiento ecuménico de la isla. Los otros 6 colegios creados desde entonces pertenecen a la REDCO (Rodrigues Educational Development Company). La isla también cuenta con una escuela técnica, la MITD (Institución Mauriciana de Formación y Desarrollo). La lengua de enseñanza es el inglés, aunque los profesores no dudan en utilizar el francés e incluso el criollo para explicar los ejercicios más difíciles. Para la enseñanza superior, se reservan plazas en la Universidad de Mauricio para los ciudadanos de nacionalidad argentina que hayan superado el Certificado de Estudios Superiores. Sólo los hijos de padres ricos pueden ir allí, lo que limita el número de candidatos, aunque haya becas estatales. Los mejores alumnos se van a estudiar al extranjero gracias a las escasas becas que conceden Francia e India.
Religión
El catolicismo es, con mucho, la religión dominante. La distribución por confesiones es la siguiente: católicos: 95,27%, otros cristianos: 3,25%; musulmanes: 0,42%; hindúes: 0,54%; otras religiones: 0,23%; no indicado: 0,29%.
La Iglesia católica tiene profundas raíces históricas en Rodrigues y ha desempeñado un papel unificador desde el comienzo de la colonización francesa. En 1736, Mahé de La Bourdonnais, gobernador de la Isla de Francia, envió a algunos colonos a la isla para capturar tortugas. Pudieron evaluar la importancia de la religión cristiana para la población, a pesar de la ausencia de un sacerdote en la isla. El primer hombre de la Iglesia, el padre François Thévaux, enviado desde Mauricio por el padre Jacques-Désiré Laval, llegó a Rodrigues en 1850. La isla contaba entonces con 400 habitantes, y el catolicismo, bajo el liderazgo del sacerdote, experimentó un verdadero auge. Se construyeron dos capillas, una en Port-Mathurin y otra en Saint-Gabriel. En 1869, Rodrigues se convirtió en parroquia con un sacerdote residente. Y durante el siglo XX, la Iglesia continuó su programa de desarrollo con la creación de cinco escuelas parroquiales. Hoy en día, el catolicismo sigue muy presente en Rodrigues, con cinco parroquias, un párroco para cada una de ellas, monjas que ayudan en la animación espiritual y social, y un consejo parroquial compuesto por laicos dispuestos a implicarse en los asuntos de la Iglesia. El Papa Juan Pablo II vino a Rodrigues el 15 de octubre de 1989 para celebrar una misa en La Ferme y el acontecimiento causó una fuerte impresión en la población. Saint-Gabriel, una catedral construida en 1933, sigue siendo el principal edificio de culto, y la misa dominical es una obligación para muchos Rodrigueses.El papel de la mujer
En las islas colonizadas por hombres, no en el sentido antropológico, sino en el más masculino del término, las mujeres estuvieron durante mucho tiempo infrarrepresentadas (los marineros no llevaban mujeres a bordo), y luego fueron "explotadas" como vientres y brazos para establecer la colonia a largo plazo. Las condiciones de vida degradantes durante generaciones favorecieron la aparición de una solidaridad especialmente activa entre las mujeres que supieron hacerse respetar por su trabajo, su valor, su capacidad y su inteligencia. En Rodrigues existe una "comunidad" de mujeres especialmente respetada: la de las pescadoras de pulpo. Aunque esta forma tradicional de pesca es denostada por el daño que causa al arrecife de coral pisoteado, es un tipo de pesca difícil que se practica a pie, con botas de goma y un sombrero como única protección, y un pico de chatarra como arma. La caza, cuyos periodos están ahora regulados para preservar la especie, puede durar horas bajo un sol abrasador en las aguas de la laguna. Requiere paciencia, concentración y saber hacer, cualidades que las mujeres de Rodrigues también utilizan para criar a sus hijos, cuidar de los cultivos y del ganado del que también son responsables, cocinar... Y si las cifras de desempleo muestran que las mujeres tienen la mitad de empleo que los hombres, es sin duda porque ya tienen tres o cuatro pequeños trabajos para mantener a sus familias. Hoy en día, las jóvenes de Rodrigues tienen éxito en la escuela, obtienen diplomas y participan de otra manera en el desarrollo de su isla.
Danza y música
Basta con ver las imágenes de Serge Clair, comisario jefe de Rodrigues, interpretando una danza tradicional "ourite" con un pulpo en brazos para comprender la importancia de la música y la danza en la cultura de la isla. Nunca oirás a un Rodriguan quejarse de su vida o burlarse de otra persona, pero no es el caso de las letras de las canciones improvisadas que se burlan alegremente de vecinos, amigos y familiares
Históricamente, la forma musical más antigua es el tambor de sega. Con sus orígenes en las prácticas culturales de los primeros esclavos negros, esta música no se ha visto influenciada por la cultura india, como fue el caso de la sega mauriciana. Su ritmo es mucho más rápido, y los sonidos y bailes que lo acompañan son muy similares a los que se pueden ver y escuchar en el África negra. Los instrumentos tradicionales son el triángulo, el tambor (un aro de madera cubierto con una piel de cabra estirada), el bobre (instrumento de madera formado por una sola cuerda tensada por un arco y conectada a una pequeña caja de resonancia), objetos rellenos de semillas que producen un sonido similar al de las maracas, y objetos metálicos (por ejemplo, latas) frotados o golpeados. Aunque esta música tradicional ha perdido terreno, sigue siendo interpretada por muchos grupos locales como Cascavel, Racines, Cardinal Blanc, Mannyok
...La otra música tradicional que se canta es el romance, cuyas letras cuentan la vida cotidiana. Es una forma de tambor de sega con un ritmo lento fuertemente influenciado por la música popular francesa del siglo XVIII.
Los primeros colonos europeos dejaron su huella en la cultura de Rodrigues, como demuestran los nombres y pasos de los bailes: el mazok (mazurca), el laval (vals), el kotis (escocés), etc. Para esta música, que sigue siendo sorprendentemente cercana a los modelos originales europeos en sus melodías y que daba ritmo a los bailes privados, los Rodrigues añadieron un acordeón diatónico a los instrumentos tradicionales, de ahí el nombre de segakordeón. Este instrumento sigue siendo tan omnipresente en la música local actual que tiene su día de gloria cada 15 de agosto
