Diversidad religiosa
Multiétnica y multilingüe, Mauricio alberga una gran variedad de religiones en un territorio reducido, y se caracteriza por un fuerte fervor popular, sobre todo en época de fiestas religiosas. Un auténtico arco iris de religiones conviven en una relativa paz que fue destacada por el Papa Francisco durante su visita a Mauricio en septiembre de 2019, cuando elogió al pueblo por haber "aprendido, poco a poco, a enriquecerse con las diferencias de los demás y a encontrar formas de convivencia, buscando construir una fraternidad preocupada por el bien común". Aunque existe cierta tensión entre la mayoría hindú y los musulmanes, ésta es obra de una pequeña minoría. La Constitución de la República de Mauricio proclama la libertad religiosa como derecho fundamental (artículo 3). El artículo 11 de la Constitución, titulado "Libertad de conciencia", es muy específico sobre los derechos y libertades relacionados con la religión. Establece claramente que cualquier persona puede cambiar de religión o que es posible distribuir material religioso a personas que no siguen una religión. Por tanto, las autoridades de Mauricio garantizan la protección de todas las comunidades religiosas, sin interferir demasiado en la práctica.
Hinduismo
Alrededor del 50% de los indios que viven en Mauricio son hindúes. Por eso hay tantos templos por toda la isla, los más llamativos de los cuales son los templos tamiles, con sus colores vivos y sus estatuillas vistosas. Más flexible que en la India, el hinduismo mauriciano es sin embargo un motor esencial de la organización social, que da ritmo a la vida cotidiana y genera una forma de tolerancia y fatalismo bastante omnipresente.
Se distingue entre hindúes, descendientes de inmigrantes del norte de la India (están representadas varias castas), y tamiles, cuyos antepasados llegaron del sudeste de la India. Estos últimos son minoría, pero sin embargo son respetados por las demás castas.
Sus fiestas religiosas son muy impresionantes, como las marchas del fuego que tienen lugar en enero y febrero. Durante estas marchas, los fieles realizan un largo periodo de ayuno, con recitaciones y oraciones, en memoria de santa Draupadi. Se infligen malos tratos físicos en forma de agujas pinchadas bajo la piel. El día de la celebración, marchan en procesión hasta el río para realizar abluciones. Marchan al ritmo de los tambores, portando altos jarrones cubiertos de follaje y guirnaldas en la cabeza. Les sigue una colorida multitud de hombres, mujeres y niños de todas las edades. Una vez que llegan frente al templo, y bajo los conjuros de la multitud, los penitentes atraviesan uno a uno un largo camino de brasas ardientes para purificarse. El otro ritual tamil, el Cavadee o Thaipoosum, es un festival igualmente impresionante que se celebra en honor de Moourouga, hijo de Shiva. La devoción se expresa en una procesión en la que los penitentes, en trance, llevan a hombros el cavadee, un arco de madera que recuerda al templo de Mourouga. Del arco, cubierto de flores, cuelgan jarras de leche. Los fieles desfilan con el cuerpo perforado por agujas y la lengua y las mejillas atravesadas por alfileres.
Los hindúes son igual de religiosos, y las oraciones y ofrendas forman parte de su rutina diaria. Éstas alcanzan su punto álgido en febrero o marzo, durante el festival Maha Shivaratree o Gran Noche de Shiva, la mayor reunión religiosa hindú fuera de la India. Unos días antes del festival, miles de hindúes se lanzan a pie por las carreteras en dirección a la Gran Cuenca, cuyas aguas son tan sagradas como las del Ganges. Los peregrinos, la mayoría vestidos de blanco, portan templos en miniatura adornados con flores (conocidos como kanwars) y forman magníficas e interminables procesiones. Se supone que esta larga caminata, que requiere un gran esfuerzo, les purifica. Una vez que llegan a Grand Bassin, extraen de él un poco de agua bendita, que luego vierten sobre el linga de Shiva en su pueblo el día de la fiesta, para rendir homenaje al poder y la fertilidad del dios Shiva.
La otra gran fiesta hindú que se celebra en Mauricio es Holi, el festival de la alegría, el fuego y el color. Según la leyenda, Holika, que se había aliado con los demonios para inmolar al piadoso Bhakta Pralad, murió quemada mientras su víctima escapaba ilesa de la pira. La noche anterior al festival, los hindúes encienden grandes braseros en los que arrojan una figura de paja que simboliza a Holika. Al día siguiente, hombres y mujeres salen a la calle y se rocían mutuamente con agua de colores y pólvora para júbilo general. Se intercambian deseos y, por la noche, las familias se reúnen para disfrutar de una buena comida. Holi anuncia el Año Nuevo hindú, que tiene lugar 14 días después.
Catolicismo
Históricamente, fue la primera religión que arraigó en Mauricio. Es la religión de los franco-mauricianos, descendientes de los colonos franceses, así como la de los criollos, cuyos antepasados se convirtieron en la época de la esclavitud. Algunos criollos han conservado la cultura vudú de sus antepasados, combinando su fe cristiana con el miedo a los espíritus y las supersticiones. Algunos sino-mauricianos también son católicos.
El catolicismo despegó realmente en Mauricio en el siglo XIX, gracias a la labor del padre Jacques-Désiré Laval. Este misionero vivió en la isla de 1841 a 1864. Médico y sacerdote, aprendió la lengua criolla y creó un pequeño catecismo comprensible para todos. Gracias a su fervor, su carisma y su entrega absoluta al pueblo mauriciano, ¡más de 70.000 personas se convirtieron al catolicismo! Beatificado por el Papa Juan Pablo II en 1979, el Padre Laval es hoy objeto de una procesión que tiene lugar cada 9 de septiembre hasta su tumba (un santuario cerca de Port Louis). Esta procesión reúne a peregrinos de todas las confesiones y refuerza la sólida base de que goza el catolicismo en Mauricio. Otra incorporación importante es la del Papa Francisco. El 9 de septiembre de 2019, el jefe de la Iglesia católica hizo escala en Mauricio, donde las espiritualidades se mezclan armoniosamente. Los servicios religiosos en las iglesias católicas se celebran en francés.
En Rodrigues, más del 90% de la población de la isla es católica. En esta isla, los musulmanes, y más aún los hindúes, son ampliamente minoritarios.
Islam
Los mauricianos de confesión musulmana no descienden de árabes (que sin duda descubrieron la isla sin haberla colonizado nunca), sino de antillanos y bengalíes. Su práctica del Islam es mucho más flexible y tolerante que la de los países africanos o asiáticos (se ven pocas mujeres con velo en la isla, aunque últimamente se hable de islamismo radical).
Además, las fiestas musulmanas no dan lugar a manifestaciones públicas, como ocurre con otras religiones. La única fiesta pública en Mauricio es el Eid el Fitr, que marca el final del Ramadán. Se celebra de forma aislada, en familias islámicas, donde la gente se reúne para rezar y comer biryani. La mezquita más grande de Mauricio, la mezquita Jummah, está en el centro de Port-Louis.
Budismo
El budismo arraigó en la isla a mediados del siglo XIX. La pagoda Kwan Tee de Les Salines no sólo es la más antigua de Mauricio, sino de todo el hemisferio sur. Su gran campana de oro, que data de 1869, es un verdadero tesoro. El fundador de esta pagoda, Ahime Choïsanne, propietario de una tienda en Route Royale, dedicó este lugar de culto a Guan Di, una deidad china que simboliza la valentía y la rectitud. Mauricio cuenta con 11 pagodas en Port-Louis, de tamaño variable pero todas orientadas al Norte, con las deidades mirando al mar. Muchos miembros de la comunidad china se convirtieron al catolicismo en el siglo XX.
La fe bahá'í
El bahaísmo, o fe bahá'í, es un movimiento religioso originado en Irán en el siglo XIX que se caracteriza por la ausencia de clero. Se introdujo en Mauricio en 1953 y fue reconocido por las autoridades al igual que las demás religiones en 1972. Los 7.000 bahá'ís de Mauricio son portadores del mensaje divino recibido por su fundador Bahá'u'lláh para establecer la unidad de los pueblos de la tierra. Un mensaje adaptado a la sociedad multiétnica de Mauricio. Los bahá'ís son activos en sus Asambleas Espirituales locales y hacen proselitismo, sobre todo en los barrios obreros.
Creencias populares
Aunque las religiones "oficiales" tienen un gran arraigo en Mauricio, lo cierto es que tanto los descendientes de esclavos como los coolies han conservado prácticas ancestrales basadas en el culto a los espíritus. La ley mauriciana castiga lo que debe llamarse "brujería" o charlatanería, pero algunas personas, sobre todo en las zonas rurales, que buscan soluciones rápidas y radicales a sus problemas, recurren a los "tratantes", también conocidos como "longanis". Estos brujos y marabouts mauricianos nacen de creencias animistas malgaches y africanas mezcladas con las diversas religiones de la isla. Todas las comunidades pueden recurrir a los longanis para desbloquear situaciones que parecen insalvables. Los "brujos" locales pueden ser utilizados por amantes rechazados e incluso por políticos en busca de votantes... Se crea o no en estas prácticas, hay que tener cuidado con las numerosas estafas.
