Biodiversidad amenazada
En islas del tamaño de Mauricio o Rodrigues, más que en otros lugares, las interacciones directas e indirectas de los organismos vivos -es decir, el medio ambiente- son más rápidas y visibles que en otros ecosistemas. Es evidente que desde la reciente llegada del hombre a la isla, la biodiversidad ha disminuido en gran medida debido a la deforestación (casi desaparición del bosque endémico que representa sólo el 2% del territorio), la caza (con el ejemplo del emblemático dodo), la introducción de especies invasoras (que han contribuido al declive de la biodiversidad), la urbanización y la contaminación.
El calentamiento global es otra gran amenaza. En comparación con la era preindustrial, según un informe publicado por la ONU en diciembre de 2020, la trayectoria que seguimos actualmente es de un calentamiento de +3,2º C a finales de siglo. Para Mauricio, esto podría significar fenómenos extremos más frecuentes e intensos, la subida del nivel del mar y la sumersión de parte de la tierra, incluida una cuarta parte de las playas debido a la erosión. El calentamiento y la acidificación de los océanos también afectarían a la biodiversidad, amenazando toda la cadena alimentaria. La decoloración de los corales, ya en curso, es una señal importante.
También está el problema del agua, ya que los sistemas de alcantarillado de la isla siguen siendo en gran medida insuficientes, hasta el punto de que la población está sometida a un sistema de racionamiento durante gran parte del año - de ahí el gran número de cisternas que se pueden ver en los tejados de las casas al atravesar las ciudades.
El medio ambiente, una cuestión política y económica
La gestión de residuos es otra cuestión clave. La isla genera más de 540.000 toneladas de residuos al año para los que aún no existe una gestión aceptable. Hasta la fecha, Mauricio sólo dispone de un vertedero, que no es lo bastante grande para gestionar todos los flujos de residuos y respetar las condiciones sanitarias. El volumen de basura se estima en más de 100.000 toneladas al año, lo que indigna tanto a residentes como a turistas. Ante este problema, el Gobierno ha iniciado un planteamiento de economía circular. En noviembre de 2020 se inauguró el primer centro de recogida de residuos de la isla. Deberían abrirse otros cinco centros, pero el proyecto se ha retrasado. La nueva instalación permitirá desarrollar canales de recuperación de materiales, sobre todo de biorresiduos (compost). Pero también es necesario educar a la población en la clasificación y el reciclaje, y eso lleva tiempo...
Se han puesto en marcha otras iniciativas, como limpiezas de playas y campañas de sensibilización. La empresa Food Wise se ha comprometido a luchar contra el despilfarro de alimentos y la desnutrición poniendo en contacto a los productores de excedentes alimentarios con asociaciones solidarias. La iniciativa Precious Plastic Mauritius desarrolla el upcycling (creación de objetos con residuos plásticos).
Aunque todavía insuficientes, también se han hecho esfuerzos para preservar el agua y los recursos vitales (especialmente los cultivos). Como signatario del Acuerdo de París sobre el clima, miembro de numerosos programas medioambientales internacionales y comprometido con iniciativas regionales, el Gobierno mauriciano parece tener la voluntad política de hacer de Mauricio un destino responsable con el medio ambiente. Sin embargo, una determinada visión del desarrollo económico, sujeta a obligaciones medioambientales demasiado fuertes según sus promotores, ha dejado abandonada una campaña como "Mauricio, una isla sostenible", iniciada en 2008. El vertido de petróleo del verano de 2020 ilustra la contradictoria situación en la que se debate la isla... y el mundo. Un granelero japonés, con bandera de conveniencia, encalló en el arrecife de coral, derramando parte de su cargamento de hidrocarburos. La gestión de la situación por parte del gobierno fue muy criticada por la población, que inició un gran movimiento de protesta y, sobre todo, de solidaridad y acción. La crisis generada centró a esta parte del mundo en la necesidad de actuar a todos los niveles, como hicieron muchas ONG y, en particular, el movimiento juvenil Fridays for Future.
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Pero no todo es pesimismo en la isla verde y turquesa. Se han tomado y se toman cada vez más medidas de protección, gracias sobre todo a la labor de ONG que se encargan de preservar entornos, reintroducir especies, realizar investigaciones y sensibilizar a la opinión pública. La Mauritian Wildlife Fundation, por ejemplo, ha puesto en marcha programas de protección del bosque primario y ha salvado de la extinción a tres especies de aves endémicas: el cernícalo vulgar, la paloma de estanque y la gran civeta verde. La asociación VéloVertacoge al público en su explotación y forma a los agricultores en agroecología. Al mismo tiempo, varias asociaciones muy activas luchan por proteger el medio marino: Reef Conservation Mauritius, la Mauritius Marine Conservation Society, el Mauritius Underwater Group,Eco Sud y Reef Conservation. Aunque estas organizaciones no están oficialmente asociadas, se reúnen periódicamente para colaborar en iniciativas de mayor envergadura, como la instalación de boyas permanentes para anclar los barcos en los puntos de inmersión, la creación de arrecifes artificiales hundiendo barcos viejos y la puesta en marcha de proyectos de estudio de ciertas especies amenazadas.
El número de acciones iniciadas por la sociedad civil mauriciana también va en aumento. Como señala un artículo de Média Terre publicado en 2019: "Varios proyectos piloto para desarrollar la agricultura sostenible, la agroecología y la permacultura están siendo utilizados como laboratorios por grupos agroalimentarios locales. El abandono previsto del monocultivo de la caña de azúcar ofrece una oportunidad real para la producción ecológica diversificada, hortalizas, frutas endémicas, plantas medicinales y aromáticas, aceites esenciales, vainilla... cultivos con mayor valor añadido y que también permiten el desarrollo de un consumo más locavore. El desarrollo sostenible implica también un apoyo ético a la artesanía local
El sector privado tampoco se queda atrás, gracias sobre todo a los grandes grupos hoteleros que comprometen inversiones y esfuerzos para crear las vacaciones sostenibles del mañana. Siguiendo el ejemplo de la isla Rodrigues, mucho más avanzada en materia de protección del medio ambiente y ya libre de plásticos, se están tomando medidas para prohibir definitivamente el plástico en los hoteles y ofrecer unas vacaciones centradas en la protección del medio ambiente y el apoyo a la economía y la cultura locales. El movimiento Positiv Impact , dirigido por el grupo 100% Mauritian Attitude, es un buen ejemplo de ello. El proyecto SUS (Sustainable Island Mauritius), financiado por la Unión Europea y pilotado por la Autoridad de Turismo de Mauricio (ahora miembro del Consejo Mundial de Turismo Sostenible), también debería ayudar a los operadores locales a innovar en materia de desarrollo ecológico.
Parques nacionales y áreas de conservación
La voluntad de preservar la riqueza de la isla, y en particular su patrimonio natural, se manifestó también con la creación, en los años 50 y 60, de una docena de pequeñas reservas o zonas protegidas, la más importante de las cuales es el Parque Nacional de las Gargantas del Río Negro. Situado en el suroeste de la isla, ocupa 6.574 ha y contiene el último gran bosque autóctono de Mauricio: Macchabee. Allí hay señalizadas varias rutas de senderismo.
Las demás reservas naturales se encuentran principalmente en pequeñas islas cercanas a Mauricio, dentro o fuera de la laguna. Tres de ellas, situadas en el norte y estrictamente protegidas sin ser objeto de investigación científica, son inaccesibles al público en general: le Coin de Mire, l'île aux Serpents (que no alberga reptiles, sino cientos de aves marinas) y l'île Ronde, que hasta hace poco acogía un programa de rehabilitación y protección de sus plantas endémicas puesto en marcha por el Ministerio de Agricultura y la Mauritian Wildlife Foundation, sus dos especies de serpientes no venenosas (la boa de madriguera, probablemente extinguida, y la boa de escamas de quilla, aún representada), sus seis especies de lagartos y, sobre todo, sus cientos de miles de aves marinas, entre ellas el petrel, el pato látigo, el pajaro de cola roja, etc. Entre la Coin de Mire y estos dos islotes se encuentran laisla Plate y elislote Gabriel, protegidos pero accesibles a los veraneantes durante el día.
Del lado del mar, sólo se han creado dos reservas naturales marinas dentro de la laguna: el Parque Marino de la Bahía de las Tortugas, al noroeste, y el Parque Marino de la Bahía Azul, al sureste. Este último es el único que goza de protección internacional por la belleza de sus corales vivos. Todos los días se organizan inmersiones y excursiones en barco con fondo de cristal.
Santuarios mauricianos del ecoturismo
Los otros paladines de la protección ecológica, la mayoría privados, se encuentran en el sur, más salvaje que el resto de la isla. Son Île aux Aigrettes (sureste), Vallée de Ferney (sureste), Reserva Forestal de Ébano (sur, Chamarel) y Parque de Aventuras de Lavilleon (también en Chamarel). I le aux Aigrettes se transformó en reserva en 1965 y alberga los últimos retazos de bosque costero endémico. El Vallée deFerney se creó en 2007 y cuenta con una gran variedad de plantas y árboles endémicos y autóctonos. La Reserva Forestal de Ébano y el Parque de Aventuras Lavilleon se inauguraron en 2017 y cuentan con una gran densidad de árboles de ébano endémicos de Mauricio. Abiertas a todos, estas reservas son de pago y se exploran mejor en compañía de un guía o por senderos claramente señalizados.
Otra forma de protección es la que ofrece la UNESCO. Se trata del MorneBrabant, la montaña basáltica del suroeste de la isla, Patrimonio Mundial gestionado por el Fondo Fiduciario del Patrimonio del Morne. Emblemático y muy importante a los ojos de los mauricianos, el morne alberga una interesante biodiversidad (plantas endémicas), así como un paisaje cultural vinculado a la historia colonial de la isla. Se han señalizado rutas de senderismo gratuitas y abiertas a todos. Al sur, en el corazón del bosque primario de Macchabée, la Biosfera Unesco de Bel Ombre, una zona forestal natural única, sólo puede visitarse con permiso. Existe desde hace mucho tiempo, pero su difícil acceso la ha protegido de cualquier daño o saqueo. Su ecosistema intacto contiene árboles y aves endémicas poco comunes.
