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Alrededor del siglo X, los árabes procedentes de África oriental probablemente hicieron escala en la costa de las islas Mascareñas. En el mapamundi de 1502 del italiano Albert Cantino, Mauricio aparece con un nombre árabe: Dina Arabi o Arobi, que significa "isla abandonada" o "devastada"

En el siglo XVI, los portugueses comenzaron a navegar por el sur del océano Índico y fueron los primeros occidentales en desembarcar en la isla. El piloto Domingos Fernández se detuvo allí en 1516. Los portugueses llamaron Mascarene al archipiélago que forma Mauricio con Reunión y Rodrigues, en honor al piloto Pedro Mascarenhas. Ni los árabes ni los portugueses se instalaron en la isla.

En septiembre de 1598, el vicealmirante Warwijck tomó oficialmente posesión de la isla para Holanda y la llamó Mauricio en honor a su soberano: Maurits Van Nassau, príncipe de Orange. A principios del siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales hizo su primer intento de colonización. En 1658, los colonos abandonaron Mauricio. Los holandeses intentaron una segunda colonización a partir de 1664, pero también fracasó y les llevó a abandonar definitivamente la isla en 1710. No queda ningún rastro del siglo de colonización holandesa, salvo la explotación del bosque primario y sus árboles de ébano, el exterminio de las tortugas gigantes que se comieron los colonos y el pobre dodo.

Ya en 1665, la Compañía Francesa de las Indias Orientales inició la colonización de Borbón, actual isla de la Reunión, para desarrollar el cultivo del café. Cuando los holandeses abandonaron Mauricio en 1710, la Compañía instó a Luis XIV a tomar posesión de la isla vecina. En septiembre de 1715, la isla fue anexionada por el reino de Francia y rebautizada como Isla de Francia, pero nadie se quedó allí. Luis XV cedió la Isla de Francia a la Compañía Francesa de las Indias Orientales, que se instaló allí en 1722, sin éxito.

Mahé de La Bourdonnais llegó en junio de 1735 con el título de Gobernador General de Borbón e Isla de Francia. Tenía grandes planes y su enfoque autoritario para llevarlos a cabo cambió rápidamente la faz de la Isla de Francia, convirtiéndola en una importante encrucijada marítima en la ruta hacia la India. Estableció el Consejo Superior de las dos islas en Port Nord-Ouest (Port Louis). Para ello, construyó el Hôtel du Gouvernement y fuertes a la entrada del puerto, donde estableció un gran puerto. A medida que el puerto se desarrollaba, también lo hacía la ciudad. El gobernador también desarrolló la agricultura y contribuyó a poblar la isla fomentando el establecimiento de familias de colonos y la importación de esclavos. Pero sus éxitos le granjearon algunos celos. En 1746, La Bourdonnais logró la rendición del mayor puesto comercial inglés en la India, Madrás, y prefirió pedir rescate a los ingleses antes que tomar una posición militar que no habría podido mantener mucho tiempo. Dupleix, el jefe de los establecimientos franceses en la India, le acusó de traición Deshonrado, el brillante gobernador tuvo que regresar a París, donde fue encarcelado en la Bastilla. Absuelto en 1751, Mahé de La Bourdonnais murió en París en 1753.

Continuando con la política de su brillante predecesor, los Gobernadores Generales permiten que la isla se desarrolle y aumente su población. Los conflictos que estallaron en Europa transformaron el océano Índico en una zona de enfrentamientos coloniales. La vocación marítima de la Isla de Francia y el desarrollo de Port-Louis le valieron el papel de base de retaguardia para todas las expediciones militares francesas en el Océano Índico y en la India. Los colonos aumentaron las defensas de la isla y proporcionaron a los barcos los suministros necesarios para sus campañas. El coste exorbitante de estas operaciones, unido a una mala gestión, llevó a la Compagnie des Indes a la quiebra. En 1764, Luis XV decidió arrebatar las Islas Mascareñas a la Compañía y puso las tres islas bajo el control de la Marina.

De los administradores reales que desembarcaron en la isla en 1767, la historia recordará sobre todo al intendente Pierre Poivre, conocido por sus conocimientos como naturalista, que le animó a desarrollar el cultivo de especias en su jardín de Pamplemousses, actual jardín botánico. Poivre contribuye al desarrollo del territorio. La caña de azúcar experimentó un notable auge, al igual que el comercio marítimo. La colonia cambia de cara: Port Louis es una ciudad con hermosas avenidas, una zona residencial, una zona comercial, teatros y tabernas, un puerto animado con una actividad floreciente. En 1789, cuando Francia había perdido sus puestos comerciales en las Indias, la ciudad de Port Louis fue nombrada ciudad principal de los asentamientos franceses al este del Cabo de Buena Esperanza y la isla recibió un título que ha seguido siendo su lema: Stella clavisque maris indicis - la estrella y la llave del Mar de la India.

Tras la Revolución Francesa, que se anunció tarde en Mauricio, se creó una Asamblea Colonial. El gobierno estaba bajo la autoridad de la Asamblea, compuesta por miembros elegidos por los hombres libres de la isla. Los colonos, satisfechos con esta situación, no aceptaron sin embargo uno de los principios revolucionarios: la igualdad. La abolición de la esclavitud fue pronunciada en 1794 por la Convención de París. Al igual que las Antillas, las Islas Mascareñas se niegan a aceptarlo y se separan. La metrópoli no aplica la ley porque, desde 1793, está de nuevo en guerra con los ingleses. Estos últimos tienen un control casi total del océano Índico, excepto la isla de Borbón, rebautizada como Reunión, y la pequeña pero poderosa isla de Francia. Si los colonos consiguen contener el predominio inglés, no es suficiente y la metrópoli, donde el Imperio ha sustituido al Directorio, debe intervenir.

En 1803, Bonaparte envía a dos militares, Decaen y Vandermaësen, que sustituyen las estructuras democráticas revolucionarias por un gobierno militar. Sanearon la economía y adaptaron el Código Napoleónico para los Mascarenes. Pero la presión de la armada inglesa es cada vez más fuerte. En julio de 1810, los ingleses, que ya ocupaban Rodrigues desde 1809, tomaron la isla de la Reunión. El 14 de agosto, cuatro barcos ingleses tomaron el fuerte de Ile de la Passe que guarda la entrada a la bahía de Grand Port. Sólo a costa de un enfrentamiento mortal -la batalla de Grand Port, del 23 al 28 de agosto de 1810- cuatro barcos franceses consiguieron desalojar al enemigo, dando a Napoleón Bonaparte su única victoria naval. El tercer y último asalto tuvo lugar en noviembre de 1810. Sir John Abercombie, al frente de 70 barcos y 10.000 hombres ingleses e indios, desembarcó no lejos del Cabo Malheureux. Tras una resistencia superficial, Decaen firmó la rendición. Poniendo fin a 95 años de ocupación francesa, Farquhar asumió el cargo de Gobernador e inmediatamente dio a la isla su nombre definitivo de Mauricio.

Cuando el gobernador Farquhar asumió el cargo en 1810, el comercio de esclavos era una industria floreciente y un tema político candente. Desde 1807, el Parlamento inglés había prohibido el comercio. A pesar de que la colonia estaba proscrita, era difícil lidiar con los colonos y no fue hasta 1835 que la abolición fue efectiva. Esta ley provocó la salida de muchas familias. Los antiguos esclavos obtuvieron la libertad pero vivieron en condiciones precarias que aún hoy afectan a algunos de sus descendientes. Los colonos que decidieron quedarse recibieron importantes indemnizaciones que permitieron el crecimiento del cultivo de la caña de azúcar y de la economía azucarera.

Ya en 1829, para hacer frente a la falta de mano de obra, los propietarios de azúcar tuvieron la idea de ir a la India a buscar los primeros coolies, trabajadores agrícolas especialmente dóciles, mal pagados y maltratados. Nacieron los compromisos. A principios del siglo XIX, los inmigrantes de origen indio constituían 2/3 de la población e influyeron considerablemente en la cultura de la isla al mantener su forma de vida, su religión y su lengua

La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por la llegada de inmigrantes chinos. Menos numerosos que los indios, se hicieron rápidamente con el control del comercio minorista, con no menos de 700 tiendas de comestibles en toda la isla. Los sino-mauricianos son hoy un componente fundamental de la sociedad

El siglo XIX también aportó su cuota de progreso técnico: sellos de correos en 1847, teléfono en 1882, iluminación eléctrica en 1884, el primer automóvil en 1901...

Gandhi permaneció 20 días en la isla en 1901. En 1907, animó a un abogado indio, Manilal Maganlal Doctor, a venir a ejercer su profesión en Mauricio y a llevar a cabo una acción política en favor de los inmigrantes indios. Este fue el final del compromiso. Ese mismo año, el Dr. Eugene Laurent, un hombre de color, fundó la Acción Liberal para oponerse al partido de los plantadores

La Primera Guerra Mundial no afectó demasiado a Mauricio y el comienzo de la década de 1920 se caracterizó por un auge económico, especialmente en la industria azucarera bajo el impulso de Inglaterra. Esta mejora duró poco. La isla se vio afectada por ciclones, sequías y la crisis económica mundial de 1929. La caída del precio del azúcar afectó a la economía, lo que provocó un malestar social, seguido de consecuencias políticas. En los círculos proletarios nació un sentimiento de pertenencia a la misma clase mal pagada y mal tratada.

El año 1934 vio el nacimiento de la rupia mauriciana, directamente vinculada a la libra esterlina e independiente de la rupia india.

En 1936, Maurice Curé, Emmanuel Anquetil y Sahadeo Rama se asocian para fundar el Partido Laborista, que reúne a dirigentes indios y criollos. Este partido abogaba por el socialismo y defendía los intereses de la clase obrera. Sus reivindicaciones dieron lugar a conflictos sociales que se tradujeron en la mejora de las condiciones sociales y el aumento de los derechos sindicales.

La Segunda Guerra Mundial afectó a la economía de una isla que nunca fue atacada. A partir de 1940, los enlaces marítimos regulares con Europa se interrumpen y la actividad comercial se ralentiza. Tras la guerra, la Oficina Colonial de Londres concedió créditos especiales y emprendió reformas: reforma de la educación, subsidio de jubilación, modernización de las infraestructuras, desarrollo de la aviación...

El primer paso hacia la independencia se dio en 1947, cuando la Oficina Colonial adoptó una nueva Constitución que concedía el derecho al voto a todos los hombres y mujeres que supieran leer y escribir, incluso al criollo. Las primeras elecciones generales se celebraron en agosto de 1948. Vieron la victoria del Partido Laborista. Fue el fin de la supremacía de los oligarcas del azúcar y la llegada de los indo-mauricianos.

El auge de los viajes aéreos propició el nacimiento del turismo a través de un primer hotel de 12 plazas en 1952. El Hotel du Morne abrió sus puertas en 1954 y la primera estación balnearia, Le Chaland, en el emplazamiento del actual Shandrani en Blue Bay, empezó a funcionar en 1960. El turismo nunca dejó de desarrollarse, hasta convertirse en el principal pilar de la economía mauriciana.

Recién llegado a la escena política, el Dr. Seewoosagur Ramgoolam, el conocido SSR, quería ser el portavoz de la comunidad india. Se afilió al Partido Laborista en 1952 y pronto se convirtió en su líder. En las elecciones de 1959, el Partido Laborista ganó por un amplio margen. Tras una conferencia constitucional celebrada en Londres en 1961, se decidió que el líder del partido mayoritario en el Consejo Legislativo sería nombrado Ministro Principal. El Dr. Ramgoolam recibió este título en 1962. Tras las elecciones de 1963, una nueva Constitución redefinió la organización política de la isla. El nuevo gobierno tuvo que formarse como coalición para que los diferentes partidos aprendieran a gobernar juntos. El Partido Laborista ganó las elecciones y Sir Seewoosagur Ramgoolam se convirtió en Primer Ministro.

Tras un año de gobierno de coalición, Inglaterra declaró que la colonia estaba lista para la independencia. Propuso dar su independencia a Mauricio, con la condición de que la colonia cediera a la Corona el archipiélago de Chagos por un precio de 3 millones de libras. Sir Ramgoolam no tuvo más remedio que aceptar este trato. Inglaterra deporta a los 2.935 habitantes del archipiélago a Mauricio. Cede el uso de estas islas a Estados Unidos, que instala allí una base militar en 1966.

El 22 de agosto de 1967, la Asamblea Legislativa votó a favor de la independencia de Mauricio. La ceremonia de proclamación de la Independencia tuvo lugar el 12 de marzo de 1968. Se arrió la Union Jack y se izó por primera vez la bandera cuatribarrada de Mauricio al son del himno nacional O Motherland. Este acontecimiento, que marca el fin de 158 años de colonización británica, se conmemora cada año el 12 de marzo, fiesta nacional.

Aunque la descolonización se desarrolló sin problemas en el plano político, no se puede decir lo mismo del plano social. En un contexto de superpoblación y crisis económica, estallan los enfrentamientos entre criollos e hindúes. A raíz de estos acontecimientos, surgió una conciencia nacional que trascendió las diferencias étnicas, pero no calmó del todo los antagonismos entre las comunidades.

Para combatir el desempleo, que alcanzó el 35% en los años 70, el país se apoyó en el desarrollo de industrias orientadas a la exportación. Las empresas de confección textil hicieron fortuna en el país, junto con el turismo mediante la creación de la compañía aérea nacional Air Mauritius en junio de 1967.

Desde el punto de vista político, la mayor parte de la labor de recuperación del país fue realizada por Sir Seewoosagur Ramgoolam, que permaneció en el poder hasta 1982. Sin embargo, sus opciones políticas fueron más impuestas que acordadas. La prensa fue censurada y se prohibieron las reuniones. Esta falta de libertad dio lugar a un nuevo partido de oposición: el Mouvement Militant Mauricien (MMM), dirigido por Paul Bérenger, que ganó las elecciones de 1982. El nuevo Primer Ministro, Sir Anerood Jugnauth, permaneció en el poder hasta 1995, tras crear su propio partido político, el Movimiento Socialista Militante (MSM).

Esta fue la última vez que Mauricio experimentó un cambio en su sistema político. Desde la independencia, el país era una monarquía constitucional adscrita a la Corona británica. En 1992, la Asamblea Legislativa aprobó una enmienda a la Constitución y el 12 de marzo de 1992 el país se declaró República de Mauricio

En 1995, el Partido Laborista, aliado con el MMM de Paul Berenger, ganó y ofreció al hijo de Sir Seewosagur Ramgoolan, Navin Ramgoolan, el puesto de Primer Ministro. La alianza entre los dos principales partidos políticos del país terminó en junio de 1997.

En 1999, un popular cantante de seggae, Kaya, se permitió fumar un porro en público y fue detenido por este delito y encontrado muerto en su celda a la mañana siguiente. Esta sospechosa muerte provocó disturbios en todo el país, especialmente entre criollos e hindúes.

Con la liberalización económica como telón de fondo, el país se ve sacudido por numerosas crisis políticas a menudo vinculadas a escándalos financieros. Incluso cuando Ameenah Gurib-Fakim, científica de renombre, fue elegida primera presidenta de la isla en 2015, se vio obligada a dimitir en 2018. Tras la familia Ramgoolan, llegó el turno de la familia Jugnauth para asegurarse el poder. Pravind Jugnauth ganó las elecciones legislativas de 2019 y se convirtió en primer ministro, sucediendo a su padre Anerood Jugnauth.

La República de Mauricio debería haber recuperado en 2016 su antigua dependencia de las islas Chagos cedidas bajo presión colonial en 1968. Pero aunque la ONU y el Tribunal Internacional de Justicia fallaron a favor de Mauricio en 2019, británicos y estadounidenses no parecen dispuestos a abandonar este "portaaviones" estratégico en la región.