Aves endémicas
La isla albergaba 18 especies de aves endémicas, 7 de las cuales han desaparecido por completo: el dodo, pero también el loro grande, la gallina roja, especies de búho y la paloma de la fruta. Afortunadamente, algunas variedades extremadamente raras han logrado sobrevivir en los bosques primarios o en algunos islotes. El pájaro carpintero, un pequeño pájaro gris y blanco también conocido como zozo, vuela en bandadas, a menudo temprano por la mañana; se ha adaptado bien a la presencia del hombre y anida en casi todas partes. El mirlo también está muy extendido y es fácil de ver, aunque prefiere los bosques a las zonas habitadas. Tanto los machos como las hembras tienen un característico pico amarillo.
Otras especies endémicas sobreviven en menor número. Es el caso del pájaro de anteojos o de ojos blancos, que toma su nombre del círculo blanco que rodea sus ojos. El gallo de bosque, de alas y lomo castaños, es un pájaro pequeño con apariencia de cresta azul; la especie sobrevive ahora sólo en algunos bosques aislados. El cocinero, una pequeña ave vestida de gris los machos y de rojo las hembras, es bastante difícil de ver; aún se puede encontrar en las gargantas del río Negro y en el bosque de Bel Ombre. El cardenal de Mauricio o pájaro bananero se caracteriza por su magnífico plumaje rojo (cabeza y cuello, sólo los machos) durante la época de celo; prácticamente ha desaparecido de la isla y sólo anida en el bosque primario.
Tres especies endémicas, amenazadas de extinción, han sobrevivido gracias a los esfuerzos de la Mauritian Wildlife Foundation: la paloma de estanque o paloma rosa (un ave de gran tamaño con patas y pico rosados que se ha beneficiado de un programa de cría en aviario desde 1976), el gran loro verde (un magnífico loro de plumaje verde brillante que le permite esconderse entre el follaje) y el cernícalo (un tipo de halcón de cola larga cuyas alas redondeadas le facilitan el desplazamiento en un hábitat forestal).
Aves autóctonas
Cuando esté en Mauricio, seguro que verá las majestuosas colas de pavo real sobre el océano: las blancas, con dos filamentos blancos que salen de la cola, y las rojas, con dos plumas rubicundas en la cola. Esta ave autóctona, que se ha convertido en el emblema de Air Mauritius, anida en los acantilados. Su pico firme y afilado le permite capturar peces en espectaculares picados. El blanco es muy común, pero el rojo sólo se ve en Ile Ronde, al norte de Mauricio. Aquí también se puede avistar el fouquet, el pájaro de pico fino y patas rosadas que dio su nombre a un islote del sur.
Aves exóticas
El boulboul se reconoce fácilmente por su capucha negra y su plumaje, que es oscuro por encima, blanco por debajo y rojo alrededor de las mejillas. Su capucha y su cuerpo redondo le dan un aspecto gracioso. El cardenal de Madagascar, magnífico pájaro de colores muy vivos, se caracteriza por su plumaje rojo brillante (sólo los machos) o, más raramente, amarillo vivo. Introducido por los franceses, anida en casi toda la isla y viaja en grupos. El verdecillo del Cabo es originario de África. De plumas amarillo brillante, ligeramente marrones en la parte superior, teje suntuosos nidos en forma de bola, colgados del extremo de ramas desnudas.
Otras aves exóticas son las tórtolas, los martines pescadores, los pájaros bengalíes y, por supuesto, las palomas -de las que hay muchas en el mercado de Port Louis- y los gorriones.
Mamíferos
Al ser una isla, naturalmente hay pocos mamíferos en Mauricio. Aparte de los murciélagos que se ven al atardecer (los únicos mamíferos endémicos de la isla), se pueden avistar ciervos, jabalíes, monos y mangostas.
Los ciervos proceden de Java y fueron introducidos por los holandeses en el siglo XVII. En la actualidad, deambulan por grandes fincas, generalmente propiedad de familias mauricianas adineradas y abiertas al público (Parques Naturales de Casela, Domaine de Wolmar, Reserva Natural de Bel Ombre, etc.).
Los jabalíes, también conocidos como cerdos pardos, fueron traídos a la isla por marineros holandeses para proporcionar carne fresca a colonos y marineros. Originalmente cerdos domésticos, volvieron a la naturaleza cuando los humanos se marcharon.
Los monos, macacos originarios de Malasia, fueron introducidos por los portugueses. Pueden verse en el sur del país, en las gargantas del río Negro, el bosque de Macchabée y las llanuras de Champaña. Perjudiciales para ciertas aves y cultivos, a veces son cazados por los sino-mauricianos, que aprecian su carne.
La mangosta, que puede verse sigilosamente en la curva de la carretera, procede de la India y se introdujo en 1900 para controlar la población de ratas en los campos de caña de azúcar. Se multiplicaron con demasiada rapidez y ahora se consideran una plaga por derecho propio.
Reptiles
Entre los reptiles, la especie más extendida en la isla es la inofensiva salamanquesa, un pequeño lagarto de color verde brillante o marrón claro que suele revolotear por las paredes y techos de las casas. Se desplaza con patas provistas de ventosas. En la cadena alimentaria, el geco se come al mosquito, que a su vez se come al hombre En Mauricio no hay serpientes, salvo dos especies de boas, una de ellas extinguida en 1975 en la remota isla Ronde, inaccesible al público.
Insectos
Mauricio alberga unas 2.000 especies de insectos y mariposas. Cuidado con los mosquitos locales, feroces al anochecer (protéjase), y con las "moscas amarillas", en realidad avispas amarillas, cuya picadura es especialmente dolorosa.
Pescado
Es, con diferencia, la fauna más interesante de observar. La laguna y los arrecifes de Mauricio están repletos de lugares excepcionales. Empezando por el arrecife de coral donde, con ayuda de una máscara y un tubo, se puede disfrutar de un soberbio ballet en Technicolor. Los principales protagonistas son los peces loro, erizos de mar con enormes espinas moradas o verdes, peces caja, peces cirujano, peces ballesta, peces trompeta y muchos más. Numerosas variedades de coral y anémonas sirven de hábitat a coloridas especies como los pequeños peces payaso. El submarinismo permite encontrar morenas, congrios, rayas, tiburones, etc
Numerosos delfines habitan también las aguas mauricianas, sobre todo en el Sur y alrededor de Tamarin y Le Morne, en el Suroeste. Entre ellos, el delfín tornillo, una especie de entre 1,90 y 2,30 metros de longitud que vive en grupos de entre 15 y varios centenares de individuos, y el delfín mular del Indopacífico, una especie de entre 2 y 2,60 metros de longitud muy curiosa y sociable que suele verse cerca de la orilla en grupos de entre 5 y 10 individuos. Más lejos de la costa: delfines mulares y delfines moteados pantropicales. Los cachalotes también pasan por la costa occidental durante todo el año. Las ballenas jorobadas son comunes en aguas mauricianas durante los meses de invierno, cuando emigran para aparearse y dar a luz a sus crías antes de regresar al Antártico en verano.
El dodo: en ninguna parte y en todas partes
Cuando se piensa en la fauna endémica de Mauricio, inmediatamente viene a la mente el dodo (Raphus cucullatus). Esta ave autóctona, desconocida y legendaria, fue víctima de la colonización. La isla albergaba un gran número de estas aves de silueta extraña y desgarbada, también conocidas como drontes. Morfológicamente, el dodo tenía el cuerpo de un pato grande y regordete, el pico de un pelícano y era incapaz de volar porque tenía dos muñones como alas que colgaban flácidamente a ambos lados. El ave ponía sus huevos en el suelo, lo que fue el principio de sus problemas y luego de su desaparición: con la llegada de los colonos y los depredadores (perros, cerdos), los huevos, que eran fáciles de encontrar y acceder, fueron devorados. Las ratas también se beneficiaron de este alimento providencial, al igual que algunos marineros de camino a la India, que se llevaron a bordo algunos ejemplares a pesar del notorio mal sabor de su carne Por último, otros dodos sirvieron de blanco a los cazadores... La especie desapareció definitivamente a finales del siglo XVII bajo la colonización holandesa. En 1854, un maestro de escuela inglés, George Clark, descubrió restos óseos en Mare aux Songes. Investigaciones posteriores en otros yacimientos, como Mare Sèche, permitieron ampliar la colección. El esqueleto reconstruido se encuentra ahora en el Instituto Mauricio de Port-Louis. En la actualidad, el dodo se ha convertido en el emblema turístico de la isla, y su imagen se explota en todas sus formas con fines comerciales: camisetas, peluches, esculturas de madera, postales..
Flora
A pesar de la intensa deforestación y explotación de sus suelos, la isla cuenta con una gran variedad de plantas de todos los colores. Algunas especies están dispersas por toda la isla, mientras que otras se distribuyen según la región y, sobre todo, el clima.
Mauricio conserva restos de bosques primarios, sobre todo en Macchabée, en las gargantas del río Negro, en el sureste de la isla y en algunas fincas privadas: Vallée de Ferney, Ile aux Aigrettes, Bosque Natural de Lavilleon y Reserva Forestal de Ébano. En estas dos últimas zonas, situadas en Chamarel, aún quedan algunos árboles de ébano, que antaño eran muy comunes en la isla antes de ser utilizados masivamente por los holandeses para los barcos. También se pueden ver varias especies endémicas: bois de Natte, bois chandelle, vacoas, etc
Cinco especies de palmeras autóctonas de la isla siguen estando muy extendidas: la palmera botella y la palmera pata de elefante, la palmera latania con sus suntuosas flores azules o rojas, la famosa almendra de palma de la que se extrae el corazón y que es un excelente manjar, y las vacoas cuyas hojas, como las del áloe, se utilizan, una vez secas, para fabricar todo tipo de artesanías.
Numerosas especies de palmeras han sido introducidas por el hombre a lo largo de los siglos: la mascarena, originaria de Rodrigues, la splendida de las Seychelles, la palmera bambú, la palmera cocodrilo, y muchas otras que se pueden ver en el Jardín de Pamplemousses - como el romántico talipot que, justo antes de morir al cabo de unos 60 años, produce un racimo de magníficas flores de 3 o 4 metros de altura.... ¡como una versión vegetal del canto del cisne!
El árbol más común, introducido por el abate Rochon en 1768, es el filaos o casuarina. Omnipresente en gran parte del litoral, proporciona una sombra providencial. Otros árboles también adornan con frecuencia el paisaje: cocoteros, badamiers, plátanos cuyas ramas se entrelazan con las raíces para formar laberintos, flamboyanes que en diciembre estallan en suntuosas flores rojas o naranjas, ficus o higueras sagradas cuya madera utilizan los hindúes para las cremaciones.
Las flores son un espectáculo de colores y fragancias. La Trochetia Boutouniana, más conocida como "Pendiente", es de un hermoso color rojo anaranjado. Endémica de Mauricio, fue declarada flor nacional en 1992, cuando Mauricio se convirtió en república. Otras maravillas son el anturio rojo, la flor de frangipani e hibisco y las orquídeas autóctonas, que están protegidas.
Por último, la mayoría de las frutas tropicales crecen en profusión en la isla: lichis, papayas, mangos, piñas, plátanos, aguacates, cocos, carambolas... ¡Una auténtica delicia!
