Los antiguos templos
Los yacimientos de Harappa, Mohenjo-Daro y Lothal, en el valle del Indo (actual Pakistán), ofrecen pruebas evidentes de una elaborada planificación urbana. La civilización de Harappa, la primera gran civilización, data del 2500 a.C. Pero los inicios de la arquitectura india se remontan a la aparición del budismo en la India, bajo el reinado de Ashoka, y la construcción de monasterios budistas. La arquitectura budista fue predominante durante varios siglos, y quedan pocos restos de templos hindúes de la Antigüedad. Entre las obras maestras de la arquitectura y el arte budistas se encuentra la gran estupa de Sanchi. Los templos rupestres de Ajanta(cuevas de Ajanta) se cuentan entre los lugares más bellos de Maharashtra. Declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la treintena de monumentos rupestres son obras maestras del arte budista, cuya construcción comenzó dos siglos antes de nuestra era. Al contemplar estas pinturas y esculturas de gran expresividad, colgadas al borde del acantilado, se tiene la sensación de que el lugar engulle su entorno natural, hasta tal punto se ve realzado por él.
Los diferentes tipos de arquitectura pueden clasificarse en cuatro periodos, correspondientes a los principales reinos que se sucedieron a lo largo de los siglos.
Pallava (600-900). En Ellora, al oeste de la India, los hindúes añadieron nuevos templos y esculturas a lo que antes habían sido cuevas budistas, obras maestras que culminaron en el majestuoso templo de Kailâsanâtha (Kailāsa), construido durante el reinado de Krishna I (757-773) en el estado de Maharashtra. El templo forma parte de un vasto complejo de cuevas monolíticas(cuevas de Ellora) excavadas en la cara de un alto acantilado de basalto. Este complejo de edificios, una proeza arquitectónica dedicada a Shiva, es una reproducción de la morada del dios supremo del hinduismo en el monte Kailash, en el Tíbet. Para construir este espectacular templo hindú, que ocupa una superficie de 2 km², se excavaron 400.000 toneladas de roca. Cerca de Bombay, las cuevas de Elephanta y Jogeshvari, que datan del siglo VI, albergan templos rupestres también dedicados a Shiva. Con la consolidación de los reinos hindúes, la escuela hindú de arquitectura en el sur se hizo cada vez más abundante. La arquitectura y la escultura religiosa se hicieron inseparables. Las obras más logradas de los Pallava son los templos excavados en la roca de Kanchipuram y Mahabalipuram. La obra más importante del yacimiento de Mahabalipuram, que data del siglo VII, se llama Penitencia deArjuna (Penitencia de Arjuna), un espectacular bajorrelieve de 27 m de largo y 9 m de alto, también conocido como el Descenso del Ganges. Este tesoro del arte indio antiguo, esculpido en dos rocas, representa diversas escenas de la vida cotidiana, así como episodios de la mitología hindú. En el centro, nagas (criaturas míticas, mitad hombre y mitad serpiente) entran en una grieta natural, antaño llena de agua, que representa el Ganges. A la izquierda, Arjuna (héroe del Mahâbharata), de pie sobre una pierna y con los brazos por encima de la cabeza, practica una larga ascesis. Tras una batalla, Arjuna se inclina ante el dios supremo. El cuádruple Shiva le concede entonces la Pasupata, su arma más poderosa, que debería hacerle invencible. Otros tesoros de la antigua ciudad son el Templo de la Orilla, el Pancha Rathas y el Vaanirai Kal, elJardín de la Bola de Mantequillade Krishna, un gigantesco peñasco esférico de granito que desafía la gravedad y se equilibra mágicamente sobre una pequeña colina. De la misma época es el templo de Kailasanathar, en Kanchipuram, un complejo cultural con una torre santuario y una mandapa (sala con columnas que precede al santuario).
Chola (900-1150) : Gracias a sus numerosas conquistas, los chola aprovecharon su riqueza para construir robustos templos de piedra y bellas esculturas de bronce. También construyeron hospitales y edificios públicos. Los santuarios tienen altas torres piramidales coronadas con tejados abovedados. Esculturas y pinturas adornan las paredes. Las esculturas de bronce de este periodo son las mejores del sur de la India. Están delicadamente modeladas en piezas únicas por artesanos que utilizan la técnica de la cera perdida, y representan a Vishnu o Shiva. A menudo se ve a Shiva en la venerada forma del señor de la danza Natajara.
Thanjavur (Tanjore), la capital fundada por el rey chola Rajaraja I, es inseparable del templo de Brihadeeswara. Se construyó entre 1003 y 1010 bajo la autoridad de Rajaraja I, cuyo imperio abarcaba el sur de la India y las regiones vecinas y que exigió un templo real que reflejara su poder. Construido en granito, su estructura es compleja y, a diferencia de la mayoría de los templos de la región, éste está pintado de colores. El muro que rodea el templo está coronado por numerosos nandis (toros sagrados), de increíble belleza y meticulosamente detallados. A la entrada se alza una de las estatuas nandi más grandes y admirables del país. Esculpida en una sola roca, pesa 25 toneladas. El templo de Brihadeeswara está dedicado al dios Shiva. Los frescos representan a Shiva en 108 posturas diferentes de danza clásica india. Brihadeeswara es famoso sobre todo por su vimana, la más alta del mundo con 66 metros. Con una base cuadrada, está construida enteramente en roca y se eleva como una pirámide sobre el santuario. El gopuram (torre de entrada) está coronado por un Kumbam (piedra angular) monolítico de granito de 80 toneladas, testimonio de la habilidad de los constructores de la época.
Hoysala (1100-1350). Los templos construidos bajo los reyes Hoysala tenían planos complicados, con muchos elementos salientes. Las esculturas, generalmente en clorita, son extraordinariamente precisas. Las columnas son torneadas o de varias caras. Los templos del periodo Hoysala son testimonio del genio de los reyes constructores hoysalas. Los templos de Belur, Halebid, Somnathpur y Sringeri son ejemplos maravillosos. En Belur, el templo Belur Chennakesava (hermoso Vishnu) se erigió a partir de 1117 por orden del rey Vishnuvardhan como símbolo de una importante victoria sobre los cholas. Las obras duraron un siglo. Como todos los templos Hoysala, éste se alza sobre un jagati, una plataforma en forma de estrella. Se accede al patio a través de un gopuram. De estilo dravidiano, fue añadido posteriormente por los reyes de Vijayanagar. En este patio se alzan dos pilares, uno de ellos coronado por un Garuda (criatura de la mitología hindú mitad hombre, mitad ave) de gran delicadeza. En el centro está el santuario principal, aún en uso, dedicado al dios Vishnu. Se accede a él por la mandapa (sala), cuyos pilares torneados son de una delicadeza extraordinaria. Tras el reinado de los Hoysalas, a finales del siglo XIII, esta tradición arquitectónica se vio interrumpida por las incursiones musulmanas. La construcción de templos monumentales se reanudó más tarde, bajo el imperio Vijayanagara.
Vijayanagara (1350-1565). En el siglo XVI, prácticamente todo el sur de la India formaba parte del imperio Vijayanagara. El rasgo característico de este periodo fue el desarrollo de complejos de templos: series concéntricas de muros de recinto rectangulares con gopurams construidos en medio de cada lado. Entre los numerosos complejos vijayanagara del sur de la India, los más suntuosos son los de Kanchipuram, una de las siete ciudades sagradas de la India y la única que une a Shiva y Vishnu, así como los de Thiruvannamalai y Vellore. Uno de los ejemplos más notables es el templo Meenakshi Amman de Madurai, una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo. Considerado un tesoro del arte dravidiano, el templo Meenakshi es un fascinante templo hindú. Orgulloso de su exuberancia barroca, este templo, muy importante para los tamiles, tiene la particularidad de estar dedicado a una diosa, Minakshi, que en realidad es Parvati, la esposa de Shiva. El templo central domina toda la ciudad, y su devoción parece existir únicamente para servirla. Admire sus torres multicolores, sus 12 gigantescas gopurams (torres de entrada) con sus intrincadas figuras hábilmente esculpidas, la torre sur (la más alta) se eleva 52 metros. En su interior, miles de peregrinos rezan y charlan, ya que el templo hindú es un lugar social y no sólo sagrado. Observe los diversos rituales, incluidos algunos de los más sorprendentes, como frotarse las orejas delante de Ganesh. Todas las tardes tiene lugar una procesión: la estatua de Shiva sale de su santuario y es conducida a saludar a sus hijos Ganesh y Mogen antes de partir para reunirse con su esposa Parvati para pasar la noche.
Al mismo tiempo, Kerala desarrollaba un estilo arquitectónico característico: debido a los fuertes aguaceros, los templos se cubrían con hileras de tejas de terracota o metal. El templo de Vadakkunathan, en Thrissur, data del siglo XII. Otros templos posteriores se encuentran en Chengannur, Kaviyum y Vaikom.
El periodo colonial
Antes de recuperar su independencia en 1947, India era una colonia británica. Para afianzar la influencia de la Corona, los arquitectos ingleses crearon una nueva corriente arquitectónica, el estilo indo-sarraceno, una fusión del estilo mogol local y el estilo neogótico victoriano. Los edificios, ricamente decorados con influencias orientalistas o exóticas, se distinguían por diversos elementos indios, como los chhatri (pabellones elevados rematados con cúpulas), los arcos lobulados, los moucharabiehs y los pináculos. En Chennai (antigua Madrás), Bangalore y Bombay, la arquitectura británica ha dejado una huella importante, con magníficos edificios neoclásicos y góticos. El Ayuntamiento de Bombay (1835) es de visita obligada, al igual que la Universidad de Bombay (Bhaurao Patil Marg, 1857). Diseñada por Gilbert Scott, el arquitecto de la estación londinense de St Pancras, la Universidad de Bombay es una maravilla de la arquitectura italiana del siglo XV en el corazón de la bulliciosa metrópolis india. Visite la magnífica Biblioteca Universitaria y la Sala de Convocatorias. Contemple las delicadas esculturas de la Torre del Reloj Rajabai, de 80 metros de altura. El Saint Xavier's College, la Oficina de Telégrafos, el Wilson College y el Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus son grandes ejemplos de este periodo. La Puertade la India, un arco monumental de arenisca amarilla de estilo gujarati, y el suntuoso palacio indo-sarraceno de Mysore también merecen una visita. Las vidrieras y mosaicos de este último crean un fantástico caleidoscopio de colores al reflejarse en los espejos. Los monumentos art déco se encuentran a lo largo del paseo marítimo y al oeste del Oval Maidan. Este estilo estaba muy de moda en los cines creados en la época, como el Metro Cinema, el Eros Cinema, el Liberty Cinema y el Regal Cinema.
En Chennai, el Tribunal Superior de Madrás (el segundo más antiguo del país, construido en 1862), el Victoria Public Hall y el Chennai Victoria Terminus (CST) son algunos de los esplendores arquitectónicos del estilo indo-sarracénico.
Velha Goa (Vieja Goa), esta antigua capital portuguesa compitió en su día con Lisboa en opulencia y belleza. Todo lo que queda de este periodo de gran prosperidad son algunas de las catedrales e iglesias más imponentes de Asia. La Basílica Bom Jesus (1605) sigue siendo el ejemplo más perfecto del barroco en la India. El interior, muy decorado, es de estilo arquitectónico mosaico-corintio. La iglesia ostenta una rosa de oro, donada por el Papa Pío XII en 1953. La iglesia de San Francisco de Asís y la Catedral Sé de Santa Catarina sorprenden a los visitantes por su gigantesca escala y dan testimonio del glorioso pasado de Goa, que en el siglo XVI fue apodada "la Roma de Oriente".
En la encrucijada de dos civilizaciones, Pondicherry, antiguo puesto comercial francés, conserva el encanto de antaño de su pasado colonial y comercial, que duró tres siglos. Construida siguiendo el modelo de una ciudad francesa, las calles son perpendiculares. Está dividida en 2 partes: la ciudad blanca (barrio francés) y la ciudad negra (barrio tamil). Su arquitectura mezcla influencias francesas e indias, con templos hindúes y antiguas iglesias. En la parte india de la ciudad, merece la pena visitar la Catedral de la Inmaculada Concepción ( siglo XVI), con su deslumbrante fachada barroca blanca. El Barrio Francés (ciudad blanca), situado entre el paseo marítimo y el canal, se recorre mejor a pie. Los nombres de las calles (François-Martin, Saint-Louis, Victor Simonel, Dumas, Surcouf) evocan el recuerdo de la presencia francesa. La estatua de Juana de Arco, el monumento a los caídos en la Gran Guerra y prestigiosas instituciones francesas como el Lycée français international (1826), entonces conocido como Collège royal, la Alliance française (1889), el Institut français de Pondichéry (1955) y la École française d'Extrême-Orient (1964) son poderosos símbolos de la relación secular entre India y Francia. El templo Arulmigu Manakula Vinayagar, dedicado a Ganesh y anterior a la presencia francesa, también merece una visita. A la salida, diríjase al antiguo ashram (el lugar donde el maestro espiritual imparte sus enseñanzas), hogar del gran poeta y filósofo bengalí del siglo XX Sri Aurobindo, quien, con su esposa apodada "la Madre", diseñó Auroville (la ciudad ideal).
Auroville. Auroville, ciudad utópica experimental creada por Mirra Alfassa "la Madre" y patrocinada por la UNESCO, está situada a unos diez kilómetros de Pondicherry. Construida en 1968 en pleno auge del movimiento hippie, Auroville sueña con la paz universal, la armonía y la unidad humana. Los planos de esta sociedad ideal se confiaron a Roger Anger, arquitecto francés y gran admirador de Le Corbusier. La política, la religión y el dinero estaban prohibidos en la comunidad. Los 3.000 aurovillanos de 65 nacionalidades diferentes hacen la compra, reciben cuidados, educación y comen fuera de casa gratis. A cambio, cada miembro debe realizar un servicio comunitario. En el corazón de la ciudad, el Matrimandir (Templo Madre) es el alma de Auroville. Esta inmensa esfera dorada de 36 metros de diámetro, que parece emerger de la tierra, es un espacio de meditación y simboliza el nacimiento de una nueva conciencia.
