LA PENITENCIA DE ARJUNA

Es quizás el mayor bajorrelieve del mundo (27 m x 9 m), una especie de universo de piedra de diseño realmente grandioso. Las escenas mitológicas están talladas en la cara de dos enormes bloques de piedra. El "Descenso del Ganges" o "Penitencia de Arjuna" es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1984. Es una representación única en la India, que data del siglo VII, probablemente encargada para celebrar la supremacía del hinduismo sobre el budismo. En aquella época, este tipo de obras solía representarse en paneles de madera.

Cuentala leyenda que el rey Bhagiratha tuvo que traer el Ganges celestial a la tierra para purificar y redimir las almas malditas de sus antepasados. Pero el río inundó la tierra y el rey tuvo que someterse a una penitencia para apaciguar a Shiva, que finalmente recibió la inundación en los rizos enmarañados de su cabello y la dejó fluir suavemente. La grieta en la roca simboliza el descenso del Ganges, una teoría que parece estar respaldada por la presencia en la colina de las ruinas de un depósito de agua de piedra.

Las esculturas son de gran delicadeza y muestran tanto un profundo respeto por la mitología como una gran dosis de humor. Los artesanos (o artistas) han aprovechado el entorno natural para crear una escena significativa. La fractura entre las rocas, totalmente esculpida, muestra a Shiva distribuyendo las aguas del Ganges. Está enmarcado por deidades y animales que observan la escena con admiración. Las kinnaras pueden verse en la parte superior del bajorrelieve. Son figuras mitológicas que son mitad hombre y mitad pájaro. Los hombres están representados con un instrumento musical desconocido hasta la fecha y las mujeres con címbalos. Las nagas, mitad mujer y mitad serpiente, están representadas bañándose en las aguas del Ganges (en la fractura), pero también en la desembocadura del río en la parte superior del panel. Los nagas representan las fuerzas protectoras y fértiles de la naturaleza. Las ganas tienen rostro humano y son en la mitología los fieles servidores de Shiva. Siempre se representan en números. Bagiratha se representa de pie sobre una pierna con las manos por encima de la cabeza. El templo tallado en la roca de la izquierda está dedicado a Vishnu.

El bajorrelieve de Arjuna parece un inmenso cómic y los innumerables detalles tallados en las 146 figuras pueden llevarle unas cuantas horas para asimilarlos.