Los orígenes del cine indio
La primera proyección cinematográfica en el sur de la India se remonta a 1896, cuando se proyectaron seis películas de los hermanos Lumière en Bombay, entonces Mumbai, para deleite de las élites coloniales y locales. Unos años más tarde, el fotógrafo H. S. Bhatavdekar realizó The Wrestler (1899), una toma de un combate de lucha libre en los Jardines Colgantes de Bombay, la primera película india y, además, documental. En 1913 se estrenó en los cines el primer largometraje nacional, Raja Harishchandra. Obra del cineasta Dadasaheb Phalke, considerado por algunos el padre del cine indio, la película toma su narrativa del Mahâbhârata, uno de los textos sagrados hindúes. Más concretamente, de los sacrificios del rey Harishchandra, dispuesto a todo para honrar su juramento al sabio Vishwamitra. Gran éxito popular, confirmó la pasión del pueblo indio por el cine. A principios de los años 30, el cine indio se convirtió en cine sonoro con Alam Ara (1931), de Ardeshir Irani. Esto planteó la cuestión del idioma, un verdadero obstáculo para la distribución de películas en este territorio multilingüe, pero también más allá de las fronteras del país. Mientras la mayor parte de lo que pronto se convertiría en Bollywood se producía en hindi, otros estudios y pequeñas productoras se dirigían a los mercados regionales del sur y estrenaban películas en tamil, marathi, malayalam y telugu. Para compensar estos conflictos, los productores introdujeron la danza y la canción como medios universales de comunicación, estableciendo lo que se convertiría en la norma de las películas indias dirigidas al gran público. Entre las espléndidas películas de este periodo figuran Karma(1933), de Himansu Rai, Diamond Queen (1940), de Homi Wadia, y Kunku (1937), de Vanakudre Shantaram. Estas obras formaban parte de la dinámica hollywoodiense de grandes estudios como Bombay Talkies, Prabhat y Wadia Movietone, empresas que dominaron el panorama audiovisual indio hasta principios de los años cincuenta.
Del colapso a una nueva edad de oro
Antes de Hollywood, la India viviría la caída de los grandes estudios, presionados por nuevos productores que rompieron el sistema de actores bajo contrato para ofrecer honorarios película a película. Una técnica peligrosa, pero muy rentable, que sigue vigente hoy en día, dada la importancia de los cabezas de cartel en la comercialización de una película india. Al mismo tiempo que se producía esta revolución, varios cineastas abandonaban los estudios por decisión propia para obtener más libertad creativa, lo que dio lugar a nuevas individualidades en el panorama audiovisual nacional. Mientras el cine bengalí del Este veía surgir a figuras como Satyajit Ray y Ritwik Ghatak, el cine de Bombay no se quedaba atrás, con directores como Khwaja Ahmad Abbas(Children of the Earth, 1946), Guru Dutt(The Thirsty, 1948) y Raj Kapoor(The Shoe Shine, 1954). Esta efervescencia también se exportó internacionalmente por primera vez, y películas como Low City (1946), de Chetan Anand, fueron aclamadas en los principales festivales.
Bollywood conquista Asia
bollywood", contracción de "Bombay" y "Hollywood", es ahora el nombre generalmente utilizado para describir el cine indio en Occidente. Pero hay que señalar que, aunque esta industria representa el mayor número de películas realizadas cada año, es sólo una faceta del cine indio. Tras una primera época dorada con la llegada del cine sonoro, este polo industrial conoció un renacimiento en los años sesenta, cuando el número de películas producidas volvió a superar las 200 al año. Algunos actores, que a veces aparecían en varios largometrajes al mismo tiempo, se hicieron tremendamente populares. Es el caso de Rajesh Khanna (1942-2012), que participó en más de 160 películas entre 1966 y finales de los años noventa. Fue la primera superestrella de Bollywood, seguida de muchas otras en las décadas de 1970 y 1980, a medida que el cine de Bollywood se diversificaba para tratar temas más oscuros, a veces incluso políticos. Los musicales y los melodramas siguen siendo los géneros favoritos, aunque más recientemente las películas de acción también se han convertido en éxitos de taquilla. Desde principios de la década de 2000, estas películas también se exportan cada vez más internacionalmente, recaudando varias decenas de millones, y cada nuevo éxito de taquilla supera el récord de su predecesor. De estas obras, la comedia Tres idiotas (Rajkumar Hirani, 2009), la película de acción Singham (Rohit Shetty, 2011) y el biopic Dangal (Nitesh Tiwari, 2016) son tres ejemplos de estilos muy distintos, pero que retoman los códigos queridos por esta industria tan especial.
Otros cines del sur de la India
Al sureste de Bollywood, otro centro de la industria cinematográfica se está desarrollando en torno a Hyderabad. Realizadas en tamil o telugu, estas producciones se agruparon bajo el sobrenombre de Tollywood, para distinguirlas de sus homólogas de Bollywood. La primera película sonora de Tollywood, Bhakta Prahlada, se rodó en telugu en 1932. Hoy en día, las producciones regionales se realizan a menudo en versiones multilingües para facilitar su distribución. Tal es el caso de la saga La leyenda de Baahubali, del cineasta S.S. Rajamouli. Relato de historia y mitología producido simultáneamente en tamil, telugu, malayalam e hindi, se convirtió en 2011 en la película más cara de la historia del cine indio, antes de convertirse en uno de sus mayores éxitos. Chennai (antes Madrás), otro bastión del cine y coproductor de muchas películas de Tollywood, alberga el segundo mayor centro industrial del cine indio, solo por detrás de Bollywood. Kollywood, que debe su nombre al distrito de Kodambakkam que lo alberga, produce un cine que se exporta muy bien en el sudeste asiático y es seleccionado regularmente para festivales internacionales. Kanchivaram , del cineasta Priyadarshan (2009), se estrenó en Estados Unidos en Toronto, mientras que Enthiran, ciencia ficción dirigida por S. Shankar, hizo una notable aparición en el mercado estadounidense en 2010. Más recientemente, superproducciones de Kollywood como Bigil (2019) y Vikram (2022) han traspasado las fronteras de la región para convertirse en algunos de los mayores éxitos del cine indio, gracias sobre todo a su éxito en países vecinos como Malasia, Singapur e incluso Japón.
Más al sur, el séptimo arte también florece en Kerala, centro neurálgico del cine malayalam o "Mollywood". Con un sesgo más realista, estas películas han sido reconocidas en numerosas ocasiones por sus cualidades cinematográficas, y han representado a la India en los Oscar en tres ocasiones. Desde hace más de 25 años, el Festival Internacional de Cine de Kerala reúne en Thiruvananthapuram a los cinéfilos de la región, y es una de las principales citas del calendario cinematográfico indio.
Cuatro grandes películas del cine del sur de la India, entre ayer y hoy
Madre India. Madre India, de Mehboob Khan, uno de los mayores éxitos de la década de 1950, narra la lucha de una madre pobre por dar una vida digna a sus hijos frente a la adversidad y a un prestamista sin escrúpulos. Historia de dos épocas, la película es un fresco grandioso que describe la India en transición, entre la tradición y la modernidad. Con un reparto en el que figuran algunas de las mayores estrellas de la época (Nargis, Sunil Dutt, Raaj Kumar, Rajendra Kumar), Madre India fue la primera película india nominada al Oscar en la categoría de Mejor Película Extranjera, y sigue siendo una cita ineludible para cualquier cinéfilo que desee sumergirse en la historia del país.
Devdas. Devdas narra el romance imposible entre dos personajes de orígenes opuestos, cuyo amor trasciende sus diferencias. Una especie de Romeo y Julieta revisitada por el escritor Sarat Chandra Chatterjee en 1917, esta historia extremadamente popular ha sido adaptada desde entonces a la gran pantalla 16 veces, tanto por Bollywood como por otros cines indios. La más conocida de estas adaptaciones es la película de Sanjay Leela Bhansali de 2002, protagonizada por Shah Rukh Khan y Aishwarya Rai. Fue una de las películas más rentables de la década y contribuyó en gran medida a la difusión de la cultura de Bollywood en Francia, donde vendió más de 100.000 entradas.
Gangs of Wasseypur. En una pequeña ciudad minera del estado de Jharkhand, dos clanes se enfrentan por el control de la riqueza de la región. Drama mafioso que abarca varias generaciones, esta película en dos partes del director Anurag Kashyap se presentó en la Quincena de Realizadores del Festival de Cannes en 2012. Si eres fan del cine de gángsters, no querrás perderte esta cautivadora saga, que en ocasiones se tiñe de humor cuando los actores imitan el cine clásico de Bollywood, utilizando ciertas líneas que solo los entendidos serán capaces de detectar.
RRR. Con La leyenda de Bahubali, el director S.S. Rajamouli se consagró como el hombre de todos los récords. RRR, su última película estrenada en 2022, no es una excepción a la regla. Esta romántica visión de la juventud de dos famosos revolucionarios, la producción más cara de todos los tiempos, se convirtió en pocos meses en uno de los mayores éxitos de la historia del cine indio, gracias a su estreno multilingüe. La película es un auténtico festival de escenas increíbles, y sin embargo es accesible a todos. Su historia de rebelión contra la autoridad colonial la hace muy actual, y la relación de conflicto fraternal que se desarrolla entre las dos superestrellas Ram Charan y N.T. Rama Rao Jr. Rama Rao Jr, los dos protagonistas principales de la película, hará palidecer a las mejores buddy movies de Hollywood. Imprescindible para hacerse una idea del cine indio moderno, no necesariamente sutil pero siempre grandioso.
