El magnífico conjunto de templos rupestres de Ellora, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, representa las tres religiones dominantes de la India y marca la fase final de la construcción de rocas en la India occidental. La armoniosa coexistencia del budismo, el hinduismo y el jainismo ilustra maravillosamente la ferviente universalidad de los reyes y los pueblos de la época. La construcción de estructuras de esta magnitud sólo puede lograrse en tiempos de paz y prosperidad. Se dice que el lugar cuenta con un total de unas 100 cuevas repartidas por la colina de Charanandri. Las 34 cuevas abiertas al público están excavadas en un acantilado de más de 2 km de longitud. La mejor hora para visitar el lugar es por la mañana temprano, antes de que lleguen los autobuses turísticos y el calor.

Templo Kailash (nº 16): al final del callejón, frente a la puerta de entrada. Este templo hindú fue tallado hacia el año 760 bajo la égida del rey Krishna I de la dinastía Rashtrakuta y es la mayor estructura monolítica del mundo. Excavada en el acantilado de basalto, representa el Monte Kailash, la morada de Shiva. El templo mide 45 metros de largo y 30 de ancho y se calcula que hubo que excavar hasta 400.000 toneladas de roca para su construcción. Se dice que el trabajo ha durado casi un siglo. El templo está rodeado por tres lados por una galería excavada en la roca. Las pasarelas de piedra conducían desde el templo a las galerías, pero se han derrumbado. El plan se basa en lo que sería la arquitectura clásica dravídica: una entrada(gopuram) que conduce a un nandi mandapa (pabellón dedicado a la montura de Shiva, el toro, Nandi) y un santuario que alberga un linga (encarnación fálica de Shiva). En el exterior, un friso de elefantes parece soportar todo el peso del templo. La originalidad de este templo, además de ser monolítico, es su estructura de dos pisos, estando la nandi mandapa unida al santuario por una pasarela. Se dará cuenta del extraordinario trabajo de escultura. En algunos lugares también se pueden ver restos de pintura, lo que explica su apodo local: el palacio del color(ranga mahal). A los pies del templo, a su derecha, un pequeño sendero sube hasta la cima del acantilado, desde donde se puede disfrutar de la vista y visualizar la titánica obra realizada. Cuidado con los numerosos langures que ocupan el lugar.

Cuevas budistas (nº 1 a 12): Todas estas cuevas son viharas (viviendas de los monjes) excepto la nº 10, que es una chaitya (templo). La cueva 2 contiene una impresionante representación de Buda, así como hermosas columnas talladas. La enorme cueva 5 debió de utilizarse como refectorio o lugar de reunión, como demuestran los bancos de piedra del suelo. La cueva 6 tiene hermosas representaciones de Tara. En la cueva 8, el santuario se desprende por primera vez de la pared posterior. La cueva 10 es excepcional por su techo, su gran estatua de Buda y sus bajorrelieves. Se excavó en torno al siglo VIII y es una de las chaitya más bellas de la India. Las cuevas 11 y 12 son mucho más impresionantes en tamaño. Esculpido en el siglo VIII, es posible que los escultores quisieran competir con los templos hindúes de la misma época. En la cueva nº 12, el enorme Buda maneja la Rueda de la Ley.

Cuevas hindúes (números 13-29): Mucho más grandes, más adornadas y mejor ejecutadas que las cuevas budistas, las cuevas hindúes son un testimonio de la ambición proselitista. Ravana-ki-Khai (nº 14) fue una vihara convertida en templo hindú en el siglo VII. Hermosos bajorrelieves en las paredes laterales. Dashavatara (nº 15) es uno de los templos más bellos de Ellora. Construida en dos plantas, la planta baja está escasamente decorada. La escalera conduce a un patio en cuyo centro hay un pabellón central que debió albergar a Nandi (la montura de Shiva). Está decorada en el exterior con relieves y pilastras, así como con garas, los sirvientes enanos de Shiva (en la cornisa). En el interior, los relieves representan a Shiva, Vishnu o sus avatares. Rameshvara (nº 21) ilustra la importancia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna a través de alegorías: Ganga montando un monstruo marino, en particular. Las cuevas n° 17 a 20 y n° 22 a 28 no tienen mayor interés. Probablemente eran simples monasterios. La cueva 29, Dhumar Lena, es una de las primeras cuevas hindúes. Tiene una hermosa cascada durante y después del monzón. Está cerrado al público hasta nuevo aviso, ya que los caminos que conducen a él están peligrosamente erosionados.

Las cuevas jainistas (nos. 30-35): Las cuevas jainistas datan de los siglos IX y X. De menor tamaño que las demás cuevas del lugar, son testimonio del ascetismo del movimiento jainista. Sin embargo, presentan numerosos detalles escultóricos de rara delicadeza. La cueva nº 30 o Chhota Kailash y la cueva nº 33, llamada Jagannath Sabha, mantendrán su interés por su santuario. La más interesante es, sin duda, la cueva nº 32, Indra Sabha, excavada en la roca en dos niveles. No te pierdas la flor de loto en el techo de la planta baja y la representación de Ambika en el^primer

piso, montada en un león bajo un árbol de mango cubierto de frutos. Se puede acceder a la cueva nº 34 a través de la Janagannath Sabha. Un autobús gratuito circula entre la entrada del sitio y las cuevas jainistas.