Un caleidoscopio de religiones
Según el último gran censo nacional de 2011, el 79,8% de los ciudadanos son hindúes, el 14,2% musulmanes, el 2,3% cristianos, el 1,7% sijs, el 0,7% budistas y el 0,4% de la población se adhiere al jainismo. Estas cifras deben relativizarse al considerar el sur del país, donde cada estado tiene sus propias características religiosas. Aunque el hinduismo es mayoritario en todas partes, la proporción de sus devotos varía enormemente. Los estados de Tamil Nadu, Karnataka, Telangana y Andhra Pradesh tienen una población predominantemente hindú (84-91%). Maharashtra, Karnataka y Telangana tienen una mayor proporción de musulmanes en su población (más del 11,5%) que los demás estados, salvo Kerala. Algunos Estados tienen particularidades religiosas heredadas de su historia. Por ejemplo, una cuarta parte de la población de Goa es cristiana, y "sólo" el 66% practica el hinduismo. Kerala, donde han chocado influencias de todo el mundo, es un 54,7% hindú, un 27,6% musulmán y un 18,4% cristiano. Otra peculiaridad: en Karnataka, en la pequeña ciudad de Bylakuppe, se encuentra la segunda diáspora tibetana más grande del mundo (unas 70.000 personas), después de la de Dharamsala, en el norte de la India. En sus monasterios se siguen practicando los ritos tradicionales del budismo tibetano.
Hinduismo
Los principios del hinduismo son complejos: es una religión politeísta sin un fundador concreto, sin un único "libro sagrado" que pueda utilizarse como medio de fe y con un número innumerable de deidades en su panteón. Es una de las religiones más antiguas del mundo y aún se venera en la actualidad. Con más de mil millones de seguidores en todo el mundo, el hinduismo es la tercera religión más extendida después del cristianismo y el islam. En India, es la fe mayoritaria, con casi un 80% de seguidores. Existen dos tradiciones principales en el hinduismo: el shivaísmo y el visnuismo.
Fundamentos. Los principios del hinduismo comenzaron a surgir con la redacción de los Vedas, que se dice que fueron compuestos y recopilados en la época de Krishna (alrededor del 3500 a.C.). Se dice que esta colección de textos escritos en sánscrito es obra de varios sabios indios, los Rishis. Los Vedas constan de cuatro libros, divididos a su vez en cuatro volúmenes: el más antiguo son los Samhitâs (libros de mantras), luego los Brâhmanas (enseñanzas sobre los rituales que deben practicarse), los Âranyakas (enseñanzas teológicas) y, por último, los Upanishads (aspecto filosófico). También forman parte de esta tradición algunas obras auxiliares posteriores, que desarrollan los temas de las colecciones anteriores y permiten una comprensión más fácil de los textos. Otras obras postvédicas importantes, como el Mahabharata y el Bhagavad-Gîtâ, son consideradas parte de los Vedas por algunas tradiciones hindúes. El hinduismo es una religión sincrética y a veces acepta otras deidades en el panteón, lo que puede diferir entre escuelas y tradiciones (por ejemplo, algunas aceptan a Buda como el noveno avatar del dios Visnú).
Conceptos. Los hindúes creen en la inmortalidad del alma humana(âtman), que precede a la existencia del cuerpo humano y persiste tras la muerte física. La transmigración del alma es la base del concepto de reencarnación, presente tanto en el hinduismo como en otras religiones nacidas en la India. El karma es la suma de las acciones pasadas, buenas y malas, que determina la calidad de la reencarnación. El objetivo de la vida es, por tanto, liberarse de este ciclo, alcanzar la liberación(moksha) y llegar a ser uno con el Cosmos/Dios. Para alcanzar esta salvación, el individuo debe necesariamente comprometerse con una disciplina específica, el yoga. Existen multitud de técnicas yóguicas. El Karma Yoga, por ejemplo, es el acto de servicio desinteresado a los demás y la dedicación de las propias acciones a la Divinidad. El hatha yoga y su forma más moderna, el ashtanga yoga, son las formas más comunes de yoga en Occidente. Se trata de un conjunto de técnicas de meditación, canto de mantras y posturas que facilitan el flujo de energía a través de los distintos centros del cuerpo(chakras), lo que permite al practicante alcanzar el despertar espiritual. Cada disciplina tiene un maestro(gurú), cuyo papel es esencial. Existen otros métodos relacionados con la dieta, la respiración(prânâyâma) o el ascetismo para los más decididos. El hinduismo es una religión dinámica compuesta por un amplio abanico de tradiciones antiguas y modernas.
Rituals. Los rituales de la tradición hindú varían drásticamente según los estados, las regiones, los pueblos, las castas, los individuos... Hay algunos rasgos comunes importantes, sobre todo las nociones esenciales de pureza e impureza. Es esencial evitar las prácticas impuras (matar un animal, comer carne) y purificarse mediante buenas acciones, devoción y oraciones. La vía de la devoción a los dioses(bhakti) se considera la más importante para muchos hindúes. Aunque politeístas, la mayoría de los devotos centran su devoción en un dios personal, que puede ser el de su casta, comunidad, familia, etc. El conjunto de ofrendas rituales a la deidad (oraciones, flores, comida, incienso, etc.) constituye la base de una puja. Estos rituales suelen realizarse a diario, ante el altar familiar en una casa o en un templo. El amanecer y el atardecer se consideran los mejores momentos del día para realizar una puja. En el sur del país, las amas de casa suelen dibujar con tiza formas geométricas de colores(kollams) delante de la puerta de su casa: se supone que favorecen la llegada de Lakshmi y la abundancia financiera y espiritual, además de alejar las energías negativas. Muchas etapas de la vida también están marcadas por un ritual que supuestamente trae buena fortuna: el matrimonio, el nacimiento, la iniciación, los exámenes. La muerte de un hindú está rodeada de ceremonias especiales: los familiares tienen rituales y tareas específicas que realizar para ayudar al difunto a alcanzar la liberación. La cremación es el método más común de enterramiento. Las cenizas se recogen y luego se arrojan a un río, arroyo u océano sagrado, considerado propicio para el difunto.
Principales dioses. El panteón hindú está presidido por una trinidad, la Trimûrti, cuyas divinidades supremas representan las funciones cósmicas de creación, conservación y destrucción: Brahma, Visnú y Shiva.
Brahma es el dios creador del universo: crea pero no actúa después sobre su creación. Su energía femenina (shakti) está encarnada por su esposa Sarasvati, que preside el conocimiento, la sabiduría y las artes. Su montura es el cisne. Brahma suele representarse como un dios barbudo con cuatro cabezas. Según la leyenda hindú, mientras creaba el universo, engendró una deidad femenina, Sarasvati, de la que se enamoró perdidamente. En un intento de eludir la insistente mirada de Brahma, Sarasvati se mueve en direcciones opuestas, pero Brahma crea cada vez una cabeza extra para observarla, hasta acabar con una quinta cabeza para vigilarle. Cuando Shiva se da cuenta de que Brahma está encaprichado de su propia "hija", piensa que es una posición intolerable para un dios y decide cortarle la parte superior de la cabeza para poder dominarlo. Shiva decretó entonces que Brahma no debía ser adorado en ningún templo. Desde este acontecimiento, las cuatro cabezas de Brahma recitan los cuatro Vedas para arrepentirse. Este conocimiento perfecto de los textos sagrados se considera necesario para la creación del universo. A pesar de su importancia primordial en la Trimûrti, su culto no está muy extendido entre los hindúes. Hay muy pocos templos dedicados exclusivamente a Brahma, excepto en Pondicherry y Pushkar, en Rajastán.
Vishnu es el dios protector del universo, y ayuda a preservar el equilibrio entre las fuerzas del bien y las fuerzas oscuras. Si el equilibrio está en peligro, Vishnu el eterno se encarna en la tierra en una forma específica adaptada a su misión, un avatar. Visnú es famoso por sus numerosos avatares, de los que hay ocho. Los avatares más comunes que se ven en los templos de la India son Narasimha, el dios mitad hombre, mitad león, Rama, el héroe del Ramayana y la séptima encarnación de Visnú, y el último avatar es Krishna. La siguiente encarnación de Vishnu es Kalki. Este avatar es una figura apocalíptica que aparecerá para poner fin a la era de Kali Yuga. La consorte o energía femenina de Visnú se llama Lakshmi, diosa de la prosperidad y la abundancia, muy popular en el sur de la India. Las tres esposas de la Trimurti, Sarasvati, Lakshmi y Pârvati, también forman una trinidad sagrada, la Tridevi. El dios Visnú suele representarse con la piel de color negro azulado y cuatro brazos. Sus atributos más notables son la caracola, el disco(chakra) y el loto blanco. Su montura es el hombre pájaro Garuda. En todos los templos de Visnú se ve una estatua de Garuda frente al santuario que contiene el ídolo de Visnú, que suele representarse tumbado sobre la serpiente Ananta.
Shiva es el dios destructor del universo y también tiene un inmenso poder de transformación y regeneración. También se le conoce como Âdiyogî, el primer yogui, el del conocimiento universal y absoluto. Se representa a Shiva como un asceta cubierto de cenizas funerarias sagradas, sumido en una profunda meditación solitaria. Por ello, es una figura especialmente venerada por los sadhus (renunciantes). A menudo se representa a Shiva con la piel azul, con eltercer ojo abierto y con dos o cuatro brazos, según su forma. Sobre su cráneo hay una luna creciente y el Ganges fluye por su larga cabellera recogida en un moño. Alrededor del cuello lleva una cobra, símbolo de la energía kundalini, y un collar de rudraksha. Sólo viste una sencilla piel de tigre, y a su derecha lleva un tridente(trishula) clavado en el suelo. Sus atributos son los de un asceta y contrastan con los atributos reales de Vishnu. Shiva está intrínsecamente ligado a la energía matriz femenina(shakti), que puede tener una encarnación diferente según su aspecto. Pârvatî, reencarnación de la primera esposa de Shiva inmolada por el fuego y hermana de Vishnu, es un modelo de conducta moral y virtud para las mujeres indias. Durga, sentada sobre su tigre, encarna la protección, la fuerza y la maternidad. Es una diosa por derecho propio y se venera en todo el país. Kali aparece representada de forma aterradora, con la piel negra, la lengua fuera y un collar de calaveras alrededor del cuello. Kali es la diosa de la destrucción y la transformación. El vehículo de Shiva es el Nandi, un toro blanco. Una estatua del Nandi custodia la entrada de los santuarios dedicados a Shiva. Los devotos le susurran al oído sus peticiones para que las transmita a Shiva. En la inmensa mayoría de los templos, Shiva está representado de forma abstracta: el ídolo es en realidad un lingam, o shivalinga, una piedra fálica cilíndrica redondeada en la parte superior, colocada sobre un yoni, símbolo del útero femenino. Shiva y Pârvatî tienen dos hijos. El primero es Ganesh, el popular dios con cabeza de elefante. Ganapati, como también se le llama, tiene cuatro brazos y un colmillo roto. Es el dios de la sabiduría, la protección y la prudencia. Los devotos suelen rezarle antes de las ceremonias y antes de emprender cualquier proyecto importante (viajes, estudios), ya que Ganesh es el dios que elimina los obstáculos. El otro hijo es Skanda, también llamado Karttikeya o más comúnmente Murugan en el sur del país, un señor guerrero especialmente venerado en el estado de Tamil Nadu. Según la leyenda, Shiva y Pârvatî viven en la cima del monte Kailash, una montaña sagrada del Tíbet.
Islam
India alberga la segunda mayor población musulmana del mundo después de Indonesia, con más de 150 millones de personas. Representan el 14,2% de la población y son la segunda minoría religiosa del país. La inmensa mayoría de los musulmanes devotos de la India son suníes. Aunque la mayor concentración de musulmanes está en el norte del país, hay varias comunidades musulmanas importantes en el sur, sobre todo en Kerala, Karnataka, Telangana, Andhra Pradesh y Maharashtra. El Islam llegó pronto a la costa de Malabar a través de comerciantes árabes que venían de Oriente Próximo para comerciar con especias. La primera mezquita del país apareció en Kerala en el siglo VII. Los musulmanes que llegaron a Kerala se integraron con el tiempo en la población local, y los musulmanes de Kerala, que hablan malayalam como lengua materna, reciben ahora el nombre de mappilas o moplahs. El Islam se extendió entonces desde Asia occidental hacia el sur, y el sultanato musulmán de Delhi gobernó el norte del país desde principios del siglo XII hasta el XIV, reforzando enormemente la posición del Islam en el país. Las tradiciones religiosas, costumbres y rituales del Islam contrastan fuertemente con los del hinduismo, a diferencia de otras religiones originarias de la India, como el budismo y el jainismo.
Cristianismo
La fe cristiana es la tercera minoría religiosa de la India. Aunque sólo representa el 2,3% de la población total del país, esta religión está más extendida en el sur del país, sobre todo en los estados de Goa, Andamán y Nicobar, Kerala y, en menor medida, Tamil Nadu. Se cree que el cristianismo se originó con la visita de Santo Tomás, uno de los apóstoles de Jesucristo, hace más de 2.000 años. Tras desembarcar en la costa de Malabar, evangelizó a parte de la población del territorio que hoy constituyen los estados de Kerala y Tamil Nadu. Posteriormente, los colonos europeos también intentaron evangelizar al pueblo. En el siglo XV, el misionero jesuita portugués San Francisco Javier abrió la brecha por la que pasaron otros misioneros de los Países Bajos, el Reino Unido, Francia, Dinamarca... Muchos lugareños se convirtieron por la fuerza, otros lo hicieron para escapar de la triste condición impuesta por su casta. El cuerpo asombrosamente bien conservado de San Francisco Javier yace ahora en un ataúd de cristal a la vista de todos en la basílica de Bom Jesus, en la antigua Goa.
Judaísmo
Se cree que el judaísmo fue la primera religión exógena que arraigó en la India, en torno al siglo VI antes de Cristo. Al igual que el Islam, la fe judía apareció en la costa de Malabar a través del comercio marítimo con el Mediterráneo. La primera comunidad judía se asentó en Cranganore y Kochi, en la actual Kerala. A lo largo de los siglos, los judíos de Kochi, aún presentes en pequeño número en la actualidad, asimilaron la cultura de Kerala de forma notable, haciendo del malayalam su lengua principal y conservando al mismo tiempo su herencia religiosa tradicional. Hoy en día, la espléndida Sinagoga Paradesi, completamente reconstruida en 1568, aún puede admirarse en el barrio judío de Fort Kochi. Una segunda comunidad judía, la Bene Israel, llegó a la costa de Konkan en el siglo XI. Asentados principalmente en las zonas rurales de Maharashtra durante varios siglos, se integraron maravillosamente en la vida cotidiana de los lugareños, utilizando como lengua un dialecto judeo-marathi. En el siglo XIX emigraron a las grandes ciudades de Bombay, Pune, Ahmedabad y Karachi (hoy en Pakistán). La tercera oleada de emigración judía estaba formada por judíos iraquíes que llegaron en el siglo XVIII como consecuencia del comercio marítimo establecido por los británicos. Estos mercaderes judíos se establecieron principalmente en Bombay y Calcuta para hacer prosperar su comercio.
Zoroastrismo
El zoroastrismo es una religión fundada por el profeta Zaratustra (o Zoroastro) en Persia, actual Irán, en el siglo II a.C. Los parsis son descendientes de inmigrantes que llegaron a la India entre los siglos VIII y X huyendo de la persecución musulmana. Bombay se convirtió más tarde en su base estratégica para sus actividades comerciales, que florecieron durante el periodo colonial. La mayor concentración de seguidores de esta religión en el mundo se encuentra en Maharashtra y Gujarat. Aunque esta comunidad es pequeña -según los informes, sólo hay algo más de 60.000 seguidores en el país y un puñado en Irán y Estados Unidos-, su peso en la sociedad india es significativo, ya que es una de las comunidades más ricas del país y su poder financiero le confiere una notable influencia en la vida política, social y económica. En Bombay, sobre todo en los distritos de Fort y Malabar Hill, aún se pueden admirar monumentos parsis con su hechizante y particular arquitectura, así como las "torres del silencio", esos pilares abiertos al cielo donde depositan a sus muertos para que sean devorados por las aves carroñeras, según su tradición.
Otras religiones
Las otras tres religiones autóctonas del país, el budismo, el jainismo y el sijismo, tienen poca presencia en el sur del país. Sólo en Maharashtra hay un número significativo de budistas, que representan casi el 6% de la población del estado, y de seguidores del jainismo. El sijismo es patrimonio del Punjab, en el noreste de la India. Sin embargo, en las principales ciudades del sur hay algunas gurdwaras, los lugares de culto de los sijs
