CUEVAS DE AJANTA (CUEVAS DE AJANTA)

Esculpidas en la roca, las 30 cuevas budistas de Ajanta dominan un meandro del río Waghore. Fechadas entre el siglo ^II a.C. y el ^VI d.C., estas cuevas son un testimonio único, frágil y precioso del fervor religioso de la India en la antigüedad. Son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La reputación de Ajanta se debe al increíble estado de conservación de sus frescos, pintados con la técnica del "temple", una emulsión obtenida mezclando pigmentos naturales y un aglutinante. Aquí parece que se combinaron gomas vegetales con colas de origen animal.

Las cuevas están numeradas del 1 al 30, por orden de avance. Algunas están cerradas al público o son inaccesibles^(nº 3, 5, 8, 22 y 30). Cuatro cuevas son santuarios⁽ nos. 9, 10, 26 y 29), o chaitya, que contienen una estupa. Las demás son viviendas monásticas o vihara. Obligados a viajar, los monjes budistas fijaban su residencia permanente durante la estación de los monzones. Al parecer, era durante estos largos meses de lluvia cuando se dedicaban a decorar las cuevas.

La mejor hora para visitar el lugar es por la mañana temprano. Para preservar este patrimonio de valor incalculable, se ha instalado una iluminación especial para no alterar los pigmentos. Para admirar con detalle algunos de los frescos, puede ser útil una linterna. Las linternas no están permitidas.

Cueva^nº 1: Esta primera cueva es la más reciente. Los arqueólogos creen que nunca fue inaugurada, ya que no encontraron restos de hollín a los pies de la estatua de Buda, ya que los devotos solían encender lámparas de aceite que dejaban marcas indelebles. La fachada, magníficamente ornamentada, es la mejor de Ajanta. Las escenas de la fachada representan la vida de Buda, mientras que otros elementos son puramente decorativos. La cueva era una vihara, y las celdas estaban situadas a los lados de la entrada. La sala principal mide 12 metros de largo. Está sostenida por 12 pilares que sostienen el techo bellamente pintado. Las paredes, de 6 metros de altura, están adornadas con frescos parcialmente visibles que representan escenas del Jataka, un relato que narra la vida de Buda Gautama en forma humana y animal. En la pared del fondo hay un santuario con una gran estatua de Buda. No hay que perderse los retratos gigantes de los bodhisattvas Padmapani y Vajrapani a ambos lados de la puerta, vigilando al ídolo. Son las pinturas más famosas de Ajanta.

Cueva^nº 2: De aspecto idéntico a la cueva^nº 1, los detalles revelan que no son de la misma época. Los pilares son más macizos y las esculturas del pórtico de entrada tienen una ejecución muy diferente. A excepción del suelo, esta cueva estaba totalmente pintada. Aunque no está intacta, los frescos están en mejor estado de conservación que en la primera cueva. Hay muchas figuras femeninas, extractos del Jataka y un fresco que muestra a niños estudiando, con los de la primera fila concentrados mientras que los de detrás parecen más disipados. La escultura más importante es la de la diosa Hariti. Nacida como un demonio, era conocida por transmitir la varicela y comerse a los niños. Buda la convirtió en guardiana de la fertilidad y protectora de los niños.

Gruta^nº 4: Es el mayor de los monasterios de Ajanta, pero desgraciadamente está inacabado. La fecha de su excavación es incierta, pero el Departamento de Arqueología la sitúa en el siglo ^VI. Consta de una veranda, una cámara hipóstila y un santuario precedido de una antecámara. En el interior del santuario puede verse una imponente imagen de Buda predicando, rodeado de bodhisattvas y ninfas. El fresco de la pared interior de la veranda representa las letanías de Avalokitesvara. Este bodhisattva representa la compasión.

Cuevas 9 y 10^: Estas dos cuevas son chaitya, o salas de oración y meditación. Se cree que la cueva 10 data del siglo ^I a.C., y la 9, del siglo ^I. De forma semicircular, la chaitya tiene un techo nervado sostenido por columnas pegadas a las paredes. Al fondo de la cueva hay una estupa que representa el espíritu de Buda. Las paredes de la cueva nº 10 estaban totalmente pintadas, y aún pueden verse fragmentos de ello. Más tarde, se colocaron estatuillas de Buda donadas por los devotos. Se dice que había 300, pero muchas han desaparecido.

Cueva^nº 17: Dos majestuosos elefantes dan la bienvenida a la entrada. Se dice que esta cueva fue financiada por el primer ministro hindú Varahadev y el rey local Upendragupta, como atestiguan las inscripciones. Es en esta cueva donde mejor se conservan las pinturas. Hay, por supuesto, numerosas representaciones de Buda, pero también frescos que cuentan la historia de Gupta y Udayin, la de Nalagiri y extractos del Jataka.

Cueva^nº 26: La característica más llamativa de esta cueva es la soberbia escultura de Buda reclinado a la izquierda de la entrada. Las paredes están decoradas con finas tallas que representan leyendas budistas. Todavía se pueden ver restos de pinturas en algunas partes de la cueva, sobre todo en los pilares. En el centro se alza una imponente estupa excavada en la roca.