Una sociedad compleja
El viajero que intenta comprender cómo funciona la vida cotidiana de los lugareños se encuentra la mayoría de las veces desconcertado ante tantos principios y normas que difieren según con quién hable y dónde se encuentre. La sociedad india es tan compleja y polifacética que resulta difícil establecer principios de vida comunes. Si hay un concepto que intriga y sigue fascinando a los occidentales es el sistema de castas, extremadamente difícil de comprender. La noción de familia ocupa un lugar predominante en la sociedad. Las disparidades económicas, la afiliación religiosa, la ocupación, el sexo, la etnia o incluso la zona de residencia son elementos que determinan el destino de un individuo.
Sistema de castas
A menudo incomprensible e impenetrable para los extranjeros, el sistema de castas es una compleja especificidad india que sigue vigente en el país. Contrariamente a la creencia popular, el sistema de castas no se ha abolido oficialmente, a pesar de los esfuerzos de los sucesivos gobiernos por hacerlo. Sin embargo, la discriminación contra las castas inferiores es ilegal en virtud de la ley del artículo 15 de la Constitución. Las personas pertenecientes a las castas más bajas tienen grandes dificultades para acceder a la enseñanza superior y a los oficios "nobles". La casta jerarquiza la sociedad, y cada casta debe realizar la tarea correspondiente a su rango. El nivel de "pureza" de una casta es primordial. Ciertas tareas sólo pueden ser realizadas por miembros de una casta específica, por ejemplo, cualquier actividad relacionada con la muerte es realizada por las castas más bajas. Por otra parte, un miembro de una casta no suele compartir una comida con otro de una casta inferior. La casta es generalmente hereditaria e inmutable, y los matrimonios entre castas siguen siendo muy raros hoy en día. El concepto de casta no es exclusivamente hindú, sino que prevalece en toda la sociedad india y en todas las religiones. Dos factores contribuyeron al establecimiento y desarrollo de este sistema: en primer lugar, el respeto y la aplicación de los textos del Rig Veda, uno de los cuatro grandes escritos del hinduismo, y, en segundo lugar, la división de la población india en diferentes clases por parte de los colonos británicos con fines políticos. En la India moderna surge un nuevo marco: castas según categorías socioprofesionales, que acogen las teorías occidentales sobre las clases sociales.
Hinduism. El concepto de casta aparece por primera vez en los textos védicos fundacionales de la religión hindú, el Rig Veda. Este sistema divide a los individuos según su rango(varna) en la sociedad: los varnas. En la cúspide de la pirámide están los brahmanes, los sacerdotes que garantizan la cohesión de la sociedad a través de una religión común, y después los kshatriyas, que incluyen a los guerreros, pero también a los gobernantes y los intelectuales. Luego vienen los vaishyas, que antaño eran los ricos terratenientes y agricultores, pero que hoy en día incluyen a artesanos, comerciantes y granjeros. Los shudras representan la casta de las clases trabajadoras y asalariadas que antes estaban mezcladas o asociadas con las poblaciones indígenas(adivasi). Por último, en la base de la pirámide están los "marginados", los que no pertenecen a ninguno de los grupos anteriores. Son los famosos "intocables". Hoy en día se les llama dalits, ya que el término "intocables" tiene una connotación demasiado negativa.
El legado británico. La Compañía Británica de las Indias Orientales realizó un primer censo de todo el país en 1872, que clasificó los distintos estratos de la población según la categoría socioprofesional y religiosa de los individuos: los jatis. Para muchos, esto contribuyó a rigidizar el sistema de castas en la India, que antes era una noción más vaga. Los británicos redefinieron los límites de las castas en beneficio de su política. De hecho, muchos gobernantes británicos habían formado coaliciones con reyes, príncipes o sacerdotes que estaban entonces en el poder. Esta discriminación permitió a los británicos dividir la sociedad para gobernarla mejor... Este complejo conjunto de castas se superpone al de los varnas. Hay miles de jatis, clasificados según su afiliación religiosa, pertenencia a una comunidad, profesión...
Las nuevas castas. Las disparidades sociales en India son extremas y la distribución de las clases socioeconómicas ha creado castas "modernas" que diferencian a los ricos de los pobres, a los cultos de los ignorantes, a los urbanos de los rurales. Así, el uso de la lengua inglesa es utilizado como signo externo de riqueza por las clases acomodadas, cuyas generaciones más jóvenes incluso descuidan el aprendizaje de su lengua materna (hindi, maharathi, etc.).
Familia
Estructura. La familia es el valor más importante en la India. Los miembros de una familia suelen vivir en el mismo hogar, que puede tener hasta 5 generaciones distintas. La familia tradicional india tiene una estructura patriarcal: el padre es el cabeza de familia y la figura de autoridad indiscutible. Y, aunque suele consultar a su mujer, es él quien decide todas las decisiones familiares importantes (matrimonio, educación, etc.). El hijo mayor es el heredero de las obligaciones familiares y tendrá que hacerse cargo de los mayores de la familia. Suele asumir la actividad profesional de su padre. El papel principal de una esposa es dar un hijo a su marido para garantizar la continuidad familiar. El nacimiento de una hija siempre es bien recibido, pero el futuro problema de la dote puede enturbiar este sentimiento. El respeto a los mayores es un valor muy arraigado en la India y una familia debe acoger y mantener a sus mayores (padres, abuelos, tíos, tías). Así, un hogar indio puede albergar a una docena de personas bajo el mismo techo. En las familias urbanas acomodadas con un alto nivel educativo, los papeles están cambiando y hay una paridad más consistente entre los cónyuges.
Matrimonio. El matrimonio es el acontecimiento más importante en la vida de un hombre y una mujer indios. Suelen ser los padres quienes se encargan de encontrar marido o mujer para sus hijos. La elección se hace en función de varios criterios: religión, casta, reputación familiar, posición socioprofesional, nivel de estudios, etc. También se consulta a un astrólogo para asegurarse de que la persona elegida es la correcta y encontrar una fecha adecuada para la ceremonia. Los matrimonios concertados siguen estando muy extendidos en el país, sobre todo en las zonas rurales y pobres. Los matrimonios infantiles están prohibidos y son inexistentes en el sur de la India. Las ceremonias son ocasión de celebraciones monumentales. Es la familia de la novia la que organiza el evento y se hace cargo de la gran mayoría de los gastos de la ceremonia (alojamiento de los invitados, comida, regalos, etc.). Se invierten considerables sumas de dinero para mejorar el estatus de la novia y su familia. La familia del novio contrata a la banda y hace regalos a la novia y su familia, pero la cantidad de dinero invertida es mucho menor que la de la familia de la novia. La novia también debe pagar la dote exigida por la familia del novio. Cuanto mayor sea el estatus social o la casta, mayor será la suma exigida. Esta práctica tiende a desaparecer en los círculos ricos y "occidentalizados". Las bodas implican la participación de todos los miembros de la familia, con un importante número de invitados. La ceremonia es una colorida celebración con comida, música y rituales religiosos. Una vez terminada la ceremonia, la novia se une a la familia del novio para vivir con ellos. Es el comienzo de una nueva vida, y tendrá que aclimatarse a su marido, al que suele conocer muy poco o nada, y a su nueva familia. Es posible que tenga la oportunidad de asistir a una boda india durante su estancia, ya que no es raro que una familia invite a los viajeros a unirse a las festividades.
Disparidades significativas
India es probablemente uno de los países más dispares del mundo. El acceso a la educación y a la riqueza varía considerablemente según la casta y la familia de procedencia. Las diferencias de clase son abismales, y los ricos se codean a diario con los pobres. En las ciudades, es habitual ver a un hombre acomodado en un coche de lujo pasar junto a mendigos hambrientos, y en las zonas rurales, se encuentran grandes fincas junto a viviendas destartaladas construidas con materiales improvisados.
Educación. En el pasado, los jóvenes indios se educaban en un gurukul, un lugar destinado a enseñar diversas materias, desde ritos religiosos hasta matemáticas y sánscrito. A principios del siglo XIX, la educación se modernizó bajo el impulso de los británicos. No fue hasta 2010 cuando la escolarización pasó a ser obligatoria y gratuita para los niños de entre 6 y 14 años. Las desigualdades entre las escuelas públicas y concertadas son considerables. Para contrarrestarlo, la ley obliga a las escuelas públicas a que al menos el 25% de sus alumnos procedan de familias desfavorecidas. Sin embargo, algunos niños siguen sin estar matriculados. El coste de la escolarización (uniformes, transporte, material escolar) es una carga para las familias más pobres, y un niño escolarizado representa una pérdida de mano de obra.
Salud. El acceso a la atención sanitaria es un problema para muchos indios. Hay una gran diferencia entre el sector público y el privado, que posee por sí solo el 90% de los hospitales del país. Las familias más ricas pueden permitirse recibir tratamiento en hospitales privados bien equipados con médicos cualificados y contratar seguros privados. La mayoría de los indios sólo pueden acceder a hospitales públicos gratuitos que prestan un servicio de bajo nivel, debido a la falta de recursos e infraestructuras. Según un preocupante informe de la OMS, más de la mitad de la población del país no puede permitirse los medicamentos esenciales. Los gastos sanitarios son la principal causa de endeudamiento familiar. El gobierno federal quiere introducir un sistema de seguridad social universal para resolver estos problemas.
