Los comienzos
El séptimo arte japonés está en primer lugar y sobre todo íntimamente ligado al mundo del teatro y la región de Kansai es el actor principal. De hecho, los primeros indicios del cine japonés pueden verse en 1896, en Osaka, donde se exhibió por primera vez en los teatros con presentadores de títeres. Las primeras proyecciones tuvieron lugar en ese momento en salas llamadas katsudō-shashin, "fotos activas". A partir de 1910, surge un estilo teatral llamado rensageki que mezcla el teatro con las proyecciones de video. Rensageki pronto se hizo popular en la región de Kansai, donde la producción de imágenes para espectáculos parecía ser un negocio rentable. En 1923, Kansai adquirió un activo importante, a pesar de unas circunstancias un tanto dramáticas: los estudios Shōchiku, inicialmente con sede en Tokio, se trasladaron a Kyoto tras el gran terremoto que asoló la capital. Siguiendo el ejemplo de estudios cinematográficos como Nikkatsu, Toei o Daiei, Shochiku está considerada una de las productoras más de moda entre 1950 y 1970. Considerada la primera edad de oro del cine japonés, esta era vio surgir de las sombras a muchos directores, como Osamu Tezuka, un director de la Prefectura de Osaka. La carrera de Tezuka despegó en los años 60, cuando fundó su primer estudio de anime, Mushi Production. Bajo la producción de Mushi, Tezuka dirigió series animadas como Astro Boy, King Leo y el largometraje de animación Princess Sapphire. Después de diez años de actividad, Mushi Studios quebró y Tezuka se concentró en su otra compañía, Tezuka Production. Gracias a esta empresa, en los años 80, el productor realizó el remake en color de su propia serie Astro Boy , que rebautizó como Astro, el pequeño robot, obra que desde entonces se ha convertido en un culto entre los aficionados al manga de todo el mundo.
De Oshima Nagisa a Naomi Kawase
El número de películas japonesas disminuyó en los años 70 y 80 debido a la desaparición gradual de las grandes productoras nacionales. Sólo la perseverancia de los cineastas independientes permitió al cine japonés salir del agua. Entre otros, el Imperio de los Sentidos de Oshima Nagisa, presentado en la Quincena de Directores de Cannes en 1976, o Furyō, del mismo director, con David Bowie (1982). Nagisa, natural de Kansai, regresó a Cannes en 1994 con Max, mon amour (protagonizado por Charlotte Rampling y Victoria Abril), una obra en la carrera por la Palma de Oro, antes de terminar su carrera en 1999 con Tabou (presentado en Cannes en la misma categoría), debido a su parálisis. En Kansai, el final del decenio de 1990 marcó un auge de popularidad internacional para la nueva generación de cineastas: Kiyoshi Kurosawa (de la ciudad de Kobe) dirigió la aclamada Cure en 1997, el mismo año en que Naomi Kawase ganó la Cámara de Oro en Cannes por su trabajo Suzaku. En el Festival de Cine de Cannes de 2003, Kurosawa presentó Medusas, mientras que Kawase volvió con el largometraje Shara, ambientado en la ciudad natal del cineasta, Nara. Naomi Kawase se convierte así en una de las personalidades japonesas favoritas del prestigioso Festival. En 2007, ganó el Gran Premio por su obra The Forest of Morgan y en 2013 pasó a formar parte del jurado, presidido ese año por Steven Spielberg. Entre las obras recientes de Kawase se encuentran Hacia la luz (2017), Viaje a Yoshino (2018) y Madres verdaderas (2020), todas las cuales han sido aclamadas por la crítica. Kiyoshi Kurosawa ganó el León de Plata al Mejor Director en el Festival de Cine de Venecia de 2020 por su trabajo The Sacrificial Lovers. Otros largometrajes notables de los últimos años son Mr Long (de la Prefectura de Wakayama), de Sabu (2017, seleccionado para el Oso de Oro en Berlín) y The Doorman (2020), de Ryuhei Kitamura, protagonizada por Jean Reno y Ruby Rose.
Kansai, la musa
Mientras que los cineastas de Kansai están tomando poco a poco su lugar en el mundo del séptimo arte, la región por sí sola es una de las estrellas de la escena. De hecho, los paisajes de diferentes ciudades de Kansai parecen ser escenarios perfectos para muchos cineastas de todo el mundo. Empezando por Yakuza, de Sydney Pollack, estrenada en 1974, que fue rodada en varias ciudades japonesas como Kyoto, Osaka o Tokio. Una película que desde entonces se ha convertido en una película de culto, Yakuza ha inspirado muchas obras, incluyendo Black Rain de Ridley Scott en 1989, protagonizada por Michael Douglas y Andy García. Este thriller de detectives se rueda en gran parte en Osaka, donde el distrito de Dotonbori y su edificio de la Plaza Kirin (utilizado como Club Miyako) encajan perfectamente con la oscura atmósfera de la película. En 2003, El último samurái, protagonizado por Tom Cruise, fue filmado en la prefectura de Hyogo y en el Templo Chion-in de Kyoto, entre otros lugares. Dos años después, encontramos un poco de Kyoto en la magnífica Memoria de una Geisha , donde vemos el santuario Fushimi Inari-taisha en el Templo Kiyomizu, así como el Templo Yoshimine-dera. En cuanto a la ciudad de Kobe, en ella se han rodado obras como Virgin Snow (2007) de Hang Sang-Ye, Outrage (2010) de Takeshi Kitano y Memories Corner (2012) de Audrey Fouré. Más recientemente, la Prefectura de Osaka puede verse en las películas Equals (2015, protagonizada por Kirsten Stewart y Nicholas Hoult) de Drake Doremus y Manhunt de John Woo, estrenada en 2017.
Festivales de Kansai
Por último, Kansai es la capital de varios eventos relacionados con el 7º arte. Comenzando con el Festival de Cine Queer de Kansai (KQFF), uno de los festivales más esperados de la región, que presenta varios trabajos centrados en la lucha de los LGBTQI+, incluyendo la sexualidad y las cuestiones de género. En 2019, el festival celebra su 14ª edición y películas internacionales como Rafiki (Wanuri Kahiu), Billie y Emma (Samantha Lee) y Yo, imposible (Patricia Ortega) se exhiben en varios lugares de Kyoto y Osaka. La ciudad de Nara, por su parte, celebró la décima edición de su Festival Internacional de Cine de Nara. Con Naomi Kawase como directora ejecutiva, este festival se creó en 2010 y ofrece varios talleres de cine a directores en ciernes de Japón y otros países, niños y estudiantes. Por último, no olvidemos que, para divertirse un poco, la ciudad de Kioto tiene su parque de atracciones especial de "cine", el Toei Uzumasa Eigamura, más conocido como Kyoto Studio Park.
