Experimentar la espiritualidad japonesa
Desde la prehistoria, Kumano ha sido reconocido como un sitio sagrado asociado al culto de la naturaleza. Sin embargo, fue a partir del siglo VI, con la llegada del budismo a suelo japonés, que la región se convirtió en un codiciado lugar de prácticas. A medida que el budismo se hizo cada vez más importante en Japón, fue en los siglos IX y X que se formaron los sitios sagrados que conocemos hoy en día. Esta compleja red de caminos y senderos es una maravillosa demostración del entorno religioso de la región y su fuerte carácter espiritual. El sintoísmo, el budismo y también la escuela budista Shingon, un aspecto esotérico del budismo, poco conocido en Occidente, están representados aquí. Más conocida como la secta Shingon, la escuela budista Shingon fue introducida en Japón por el monje Kukai (Kobo Daishi, por su nombre póstumo) en el siglo VIII. También está shugendō, esta milenaria tradición espiritual japonesa de comunión entre el hombre y la naturaleza, que se encuentra en la encrucijada del culto a la montaña, la religión sintoísta y el budismo y el taoísmo. Es la fuerza de estas creencias lo que da a los caminos su lado místico y sagrado que el excursionista de hoy en día puede sentir mientras camina por estos caminos en medio de la exuberante naturaleza. También hay que señalar que la familia imperial, durante los siglos XI y XIII, hizo casi 100 peregrinaciones a Kumano y su influencia jugó un papel importante. Estas numerosas peregrinaciones fueron así el origen de la construcción de muchos santuarios y alojamientos. En este período de la historia los principales lugares de culto se desarrollaron hasta alcanzar el estatus que aún hoy se puede apreciar. Estas rutas de peregrinación permitían, y siguen permitiendo, llegar a los lugares sagrados de Kumano Sanzan y a los tres santuarios más grandes de Kumano: el gran santuario de Kumano Hongu Taisha, el Kumano Nachi-taisha y el santuario de Kumano Hayatama Taisha.
La magia del lugar
Estas rutas de peregrinación son bienes preciosos únicos en el mundo por la grandeza de su historia y la naturaleza que las rodea. Los sitios sagrados se extienden por más de 500 hectáreas entre el bosque que ha cubierto estas montañas sagradas durante 1200 años. El escenario que envuelve estos senderos es simplemente suntuoso con sus torrentes, ríos, cascadas, cedros y los numerosos "Oji", los santuarios secundarios de los Grandes Santuarios de Kumano que jalonan la ruta para que los peregrinos den ofrendas. Se dice que hay 99 Oji, pero se desconoce el número exacto. Esta cultura viva de Japón todavía fascina a los visitantes de hoy, tanto japoneses como extranjeros. Antes de la pandemia, el número de Oji podía llegar a 15 millones al año. En efecto, más allá del placer del cuerpo y la mente, cuando se camina por senderos exóticos y relativamente deportivos (algunas porciones están reservadas para personas capacitadas y equipadas), es la atmósfera que impregna estos senderos lo que hace que la experiencia sea excepcional. La magia que emana de estos lugares es fascinante. Estos caminos, impregnados de historia, han visto pasar a muchos peregrinos a lo largo de los siglos. Los árboles centenarios a lo largo de la ruta, las montañas sagradas, que empujan al hombre a sus fortalezas, y los venerados templos y santuarios, que proporcionan un descanso espiritual a los peregrinos, son todos elementos que definen la belleza, el valor y el aura de la Península Kii. La flora y la fauna locales añaden el toque final a la experiencia. Un ejemplo es la Carretera de Iseji, que sigue la costa este de la península entre el Monasterio Ise-Jingu y Kumano Sanzan, ofreciendo a los excursionistas secciones redondas pavimentadas de piedra, montañas, bosques de bambú, campos en terrazas y playas. Una verdadera delicia para los sentidos.
La experiencia inmaterial
Más allá del patrimonio natural y tangible, la Península Kii abunda en el patrimonio intangible. La UNESCO no se equivocó al describir los santuarios sintoístas y los templos budistas de las Montañas Kii, y sus rituales asociados, como testimonios excepcionales del desarrollo de una cultura religiosa japonesa durante más de mil años. Los viajeros que recorren esta parte de Kansai para aprovechar las rutas de peregrinación, descubren la riqueza de la cultura del país. En Koyasan, por ejemplo, los visitantes pueden experimentar la ceremonia del fuego, gomataki, una ceremonia a menudo íntima en la que un monje, al son de los sutras, quema placas votivas. Es una experiencia sorprendente, incluso hipnotizante. Tienes que levantarte muy temprano, ya que las ceremonias pueden empezar a las 6 de la mañana. Las ceremonias budistas en los templos, conocidas como o-tsutomas, también forman parte de esta cultura inmaterial. Todos los días, el sumo sacerdote y los monjes cantan sutras budistas en el salón principal del monasterio. Esto es una parte integral del placer que experimentan los visitantes que vienen a la zona para descubrir las rutas de peregrinación de Kumano. Muchos monasterios de esta región abren sus puertas para pasar una o dos noches. Se llaman shukubo. Originalmente, eran simples alojamientos para los monjes itinerantes, pero durante el período Edo, el número de estos alojamientos aumentó debido al creciente número de peregrinos. Esta es la ocasión de probar el shojin-ryori, la cocina vegetariana de los monjes, que condenan el sacrificio de cualquier forma de vida dotada de conciencia. El patrimonio intangible de la gastronomía es, por lo tanto, una parte integral de la riqueza de los caminos sagrados de los Kii, que realmente vinculan la naturaleza, la religión, la fe, el arte y la cultura. Es un lugar de unidad entre el hombre y la naturaleza. Y luego, una vez que se quiten los zapatos, el visitante no se enfurruñará por el placer de deslizarse en uno de los muchos onsen, estas aguas termales, que se pueden encontrar en las famosas ciudades de Kawayu, Yunomine o Katsuura.
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