1968, el año en que la guerra cambió
El incidente del Golfo de Tonkín (1964), en el que dos destructores estadounidenses fueron presuntamente atacados por patrulleras norvietnamitas, proporcionó al Presidente Johnson el pretexto para un enfrentamiento masivo contra la República Democrática de Vietnam. Los estadounidenses y los vietnamitas del sur comenzaron a bombardear Vietnam del Norte el 7 de febrero de 1965, pero nunca pudieron detener completamente el tráfico en la pista de Ho Chi Minh, que suministraba hombres y materiales al Frente de Liberación Nacional (FNL) de Vietnam del Sur (Viet Cong). En 1968, había más de 500.000 soldados estadounidenses comprometidos en Vietnam. La ofensiva del Tet, lanzada el 30 de enero de 1968, marcó un punto de inflexión en la guerra. Las fuerzas combinadas del FNL y el Ejército Popular de Vietnam atacaron más de 100 ciudades en todo el país. Para las fuerzas comunistas, la ofensiva del Tet fue una derrota militar, pero una victoria política. En los campus americanos, la guerra sucia es cada vez más disputada. Iniciado por estudiantes y hippies, la oposición pacifista a la guerra de Vietnam se está convirtiendo en un verdadero movimiento social. Elegido en noviembre de 1968, el nuevo presidente estadounidense, R. Nixon, negocia el fin del conflicto. Firmados el 27 de enero de 1973, los Acuerdos de París marcan oficialmente el fin de la guerra de Vietnam, pero las hostilidades entre Vietnam del Sur y del Norte sólo terminarán con la captura de Saigón por las fuerzas comunistas el 30 de abril de 1975.
"Nos equivocamos, nos equivocamos terriblemente
Oficialmente, 58.220 soldados americanos perdieron la vida durante el conflicto. En el lado vietnamita, las cifras son mucho más inciertas debido a la naturaleza de la guerra, las armas y los métodos de combate utilizados. En 2005, las autoridades vietnamitas informaron de que habían muerto 1 millón de combatientes y 4 millones de civiles. La guerra de Vietnam, o, para los adversarios de EE.UU., "la guerra contra la agresión de EE.UU. para la salvación nacional", fue aún más trágica porque el compromiso de EE.UU. fue la consecuencia de una visión estratégica mal fundada. Según la autorizada "teoría del dominó" de la época, se trataba de detener la expansión comunista en Vietnam del Sur o de lo contrario todo el sudeste asiático caería en la órbita de Pekín. Esta era una premisa barata de la historia de la región y subestimaba el nacionalismo vietnamita. Las tensiones entre Vietnam y China aparecieron tan pronto como se produjo la reunificación y, en febrero de 1979, Deng Xiaoping desató una guerra punitiva contra Vietnam. Secretario de Defensa de John Kennedy y luego de Lyndon Johnson de 1961 a 1968, Robert McNamara fue el "arquitecto" de la guerra de Vietnam. "Estábamos equivocados, estábamos terriblemente equivocados", escribió en sus memorias publicadas en 1995 (Con retrospectiva: La tragedia de Vietnam y sus lecciones, Seuil, 1996). "Mis colegas y yo estábamos decidiendo el destino de una región de la que no sabíamos nada"
La guerra sucia
Las relaciones entre Vietnam y los Estados Unidos se han calmado, pero las cicatrices de la guerra aún están en carne viva. La guerra de Vietnam fue una "guerra sucia". Se dice que los Estados Unidos usaron todas las armas excepto la bomba atómica. Desde el napalm hasta las bombas de bola, desde las bombas de dardo hasta la bomba CBU-55 probada repetidamente, que absorbía el oxígeno del aire y asfixiaba a los soldados que sobrevivían al calor intenso y al aumento repentino de la presión atmosférica. La guerra de Vietnam fue también una guerra contra el medio ambiente. "Los árboles son nuestro enemigo"... Esta fue la justificación de la Operación Ranch Hand, llevada a cabo entre 1962 y 1971, durante la cual la Fuerza Aérea de los Estados Unidos roció más de 80 millones de litros de herbicidas en lo que entonces era Vietnam del Sur y el sendero Ho Chi Minh para erradicar la selva tropical que protegía a los combatientes. El Agente Naranja por sí solo representa más del 60% del volumen de defoliantes vertidos en Vietnam. El Agente Naranja contiene dioxina, un compuesto altamente tóxico. Tiene efectos cancerígenos y teratogénicos (que pueden causar defectos de nacimiento). Según la Cruz Roja Vietnamita, hoy en día, incluyendo a los veteranos vietnamitas, la segunda y tercera generación de la posguerra (la cuarta está empezando a llegar), el país tiene entre 3 y 4 millones de víctimas del Agente Naranja, que sufren graves deformaciones y múltiples patologías. Aunque los Estados Unidos han reconocido e indemnizado a "sus" veteranos de la guerra de Vietnam, ellos mismos afectados por el Agente Naranja, todavía no han admitido su responsabilidad por las consecuencias de la guerra química llevada a cabo en Vietnam. No obstante, desde 2012, los Estados Unidos se dedican a la limpieza de ciertas zonas contaminadas. La limpieza del aeropuerto de Danang se completó en 2018. La limpieza de la base aérea de Bien Hoa (cerca de la ciudad de Ho Chi Minh), el antiguo lugar de almacenamiento del Agente Naranja, comenzó en 2019.
Sitios de la guerra de Vietnam
En Vietnam, la visita de ciertos sitios permite una mejor comprensión de cómo fue la guerra, y al mismo tiempo invita a la meditación. En Ciudad Ho Chi Minh, el Museo Con memorativo de la Guerra está acumulando pruebas de las atrocidades cometidas por el ejército americano durante el conflicto. Una exposición titulada Réquiem muestra una colección de fotos tomadas por fotógrafos de once países diferentes, todos ellos muertos durante los combates. Fueron recogidos por Horst Faas y Tim Page, ellos mismos fotógrafos, que trabajaron y fueron heridos en Vietnam, y fueron publicados en el libro del mismo nombre (Réquiem.Por los fotógrafos que murieron en Vietnam e Indochina, Marval, 1998). Alnoroeste de Ciudad Ho Chi Minh, los túneles de Cu Chi cuentan la historia del ingenio de la guerra subterránea, de las rudimentarias trampas y el combate cuerpo a cuerpo que consiguen derrotar la superioridad tecnológica americana. Más al norte, en la provincia de Quang Tri, otra impresionante infraestructura subterránea son los túneles de Vinh Moc. A diferencia del sitio de Cu Chi, este no es un dispositivo de combate. Los túneles sirvieron como refugio para la población civil de los bombardeos intensivos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. 17 niños nacieron en esta ciudad real que consistía en varios niveles cavados a una profundidad media de 7 m. Se encuentra a unos pocos kilómetros al norte de la DMZ (Zona Desmilitarizada). Esta zona desmilitarizada se extendía desde la costa hasta la frontera de Laos, a lo largo de 65 km de longitud y 10 km de anchura, a ambos lados del río Bên Hai a la altura del paralelo 17, la línea de demarcación provisional entre Vietnam del Norte y del Sur fijada por los acuerdos de Ginebra de julio de 1954. Para vigilar la zona, los Estados Unidos habían establecido varias bases de apoyo a lo largo de la Ruta Nº 9: Lang Vei, Khe Sanh, Ca Lu, Rockpile, Camp Caroll, Cam Lô, Dông Ha... Se produjeron violentas peleas en esta zona. El establecimiento de la base de Khe Sanh al pie de la zona montañosa que forma la frontera con Laos tenía por objeto interrumpir el tráfico en el sendero de Ho Chi Minh y reforzar la "línea McNamara", un sistema de sensores destinado a impedir la infiltración de hombres y material procedente de Viet Nam del Norte. En enero de 1968, Khe Sanh fue escenario de una feroz batalla de 77 días en la que el ejército popular vietnamita intentó apoderarse de la base. Durante la Operación Niágara, los B-52 americanos lanzaron casi 100.000 toneladas de bombas sobre las posiciones enemigas que ocupaban el campo atrincherado. El sitio histórico de Khe Sanh es hoy en día poco valorado. Hay algunos restos militares, los restos del aeródromo de Ta Con, y un pequeño museo.Películas y libros
La guerra de Vietnam ha dado lugar a una rica filmografía. Fue a finales de la década de 1970 cuando los grandes estudios de Hollywood comenzaron a producir películas sobre la guerra.La obra maestra de Michael Cimino de 1978,The Deer Hunter, cuenta la historia de un grupo de amigos ucranianos ortodoxos que viven en la ciudad de Clairton, en Pensilvania. Los amigos, trabajadores del acero, se enteran un día de que han sido reclutados para luchar en Vietnam. Apocalypse Now (1979) de F. F. Coppola, basada en el relato corto de J. Conrad En el corazón de las tinieblas (1899), ofrece una visión psicodélica del conflicto. Full Metal Jacket (1987) de Stanley Kubrick describe el viaje de los jóvenes reclutas del Cuerpo de Marines desde el campo de entrenamiento de Parris Island, en Carolina del Sur, hasta el campo de batalla. A los 21 años, Oliver Stone sirvió como voluntario en Vietnam y esta experiencia tendría un impacto considerable en su carrera como director. Con Platoon (1986), Nacido el 4 de julio (1989) y Entre el cielo y la tierra (1993) ofreció una trilogía que exploraba los tres lados del conflicto. La guerra de Vietnam (Netflix, 2017) de Ken Burns y Lynn Novick es un arrollador drama documental de diez partes que recorre la historia de la guerra de Vietnam desde la derrota francesa en Diên Biên Phu en 1954 hasta la debacle estadounidense en Saigón el 30 de abril de 1975. Ha suscitado críticas contradictorias por parte de los especialistas, debido a ciertas aproximaciones históricas. Por último, se mencionarán dos películas francesas. El primero, La sección Anderson, es un documental de P. Schoendoerffer, emitido a principios de 1967 en el programa Cinq Colonnes à la une. Ganó el Oscar al mejor documental en 1968. P. Schoendoerffer, veterano de la guerra de Indochina, filmó durante seis semanas la progresión de una sección de treinta hombres comandada por el teniente Anderson, dentro de la1ª Cav' (Primera División de Caballería). La segunda película, Les Âmes errantes (2005), dirigida por Boris Lojkine, trata de la dolorosa búsqueda de los cuerpos de los soldados norvietnamitas que desaparecieron y quedaron sin enterrar (Les Films du Paradoxe, 2007).
En cuanto a las lecturas, mantendremos L'innocence perdue. Un Américain au Viêt Nam (Seuil, 1990) del periodista Neil Sheehan, un libro de culto que recorre el conflicto a través de la biografía de un hombre excepcional, John Paul Vann, que fue consejero especial en Vietnam del Sur de 1962 a 1972. Y si tuviéramos que elegir un solo libro, probablemente sería Le chagrin de la guerre de Bao Ninh (Philippe Picquier), una obra magnífica, que fue el primer testimonio sobre los combates en el bando del ejército norvietnamita. Bao Ninh es uno de los diez supervivientes de la 27ª Brigada de la Juventud Gloriosa, de los quinientos que salieron en 1969. "Cuando comenzó esta primera novela, tenía la intención de escribir una novela de posguerra [...]. Pero irresistiblemente, las páginas del manuscrito se llenaron de muertos, hundiéndose lentamente en la selva"
