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Un mosaico étnico difícil de ordenar

Es habitual agrupar los grupos étnicos en cinco grandes familias en función de criterios lingüísticos(véase el capítulo Población). Sin embargo, en opinión de los especialistas, esta clasificación no es muy esclarecedora. Dentro de una misma familia lingüística, las prácticas sociales y los sistemas políticos y religiosos pueden ser muy heterogéneos, mientras que dos grupos pertenecientes a familias diferentes pueden tener mucho en común. Los prehistoriadores aún se pierden en conjeturas sobre los orígenes y las identidades de los diversos grupos étnicos que pueblan Vietnam, pero el patrón comúnmente aceptado es el de sucesivas oleadas de elementos migratorios procedentes del sur de China sobre un sustrato indígena formado por poblaciones austroasiáticas (Viet y Muong en el delta del río Rojo) y austronesias (Jarai, Edé o Rhadé en las tierras altas centrales).

Simplificando, las llanuras y tierras bajas del delta están habitadas por austroasiáticos: los viêt, los khmer krom en el delta del Mekong y los muong, algunas de cuyas familias acogen a los turistas que pernoctan en los palafitos de las aldeas de la reserva natural de Ngoc Son Ngo Luong (provincia de Hoa Binh, cerca de Hanói). En los valles y cuencas del interior de las montañas viven grupos de la familia Thai-Kadai: Thai blanco, Thai negro, Nung, pero sobre todo los Tay. Los Tay son el segundo grupo étnico más numeroso (algo menos de 2 millones de personas) después de los Viet. Viven principalmente en el noreste del país. Los thai viven en el noroeste, en la orilla derecha del río Rojo. El valle de Mai Châu, la llanura de Nghia Lô, la reserva natural de Pu Luong y la provincia de Diên Biên son famosos por el esplendor de sus paisajes disciplinados por la geometría de los arrozales en terrazas y la autenticidad de los pueblos tailandeses, con sus amplias y elegantes casas de madera encaramadas sobre altos pilotes a casi 2 m del suelo. Los h'mông y los dao viven en las crestas del cinturón montañoso que se extiende a lo largo de la frontera con Laos y China. Los h'mông son emigrantes recientes cuya presencia no está atestiguada antes del siglo XIX. Se cree que los Dao se establecieron aquí en lossiglos XIII o XIV, lo que explica que se asentaran a menor altitud. Estos dos últimos grupos se encuentran sobre todo en las provincias de Lao Cai y Hà Giang, donde cada semana se celebran numerosos mercados que reúnen a las minorías de las aldeas de los alrededores. En las tierras altas centrales viven austroasiáticos (banhar, katu, sedang, etc.) y austronesios (jarai, edé, etc.). El acceso es más difícil, no porque las minorías sean menos acogedoras, sino porque las autoridades ejercen un estricto control, temiendo que las influencias extranjeras puedan alimentar movimientos irredentistas.

Históricamente, estas minorías, que se encuentran por doquier en una vasta zona montañosa transnacional que se extiende desde el sur de China hasta el norte del sudeste asiático continental, en el extremo oriental del mundo indio, se han mantenido al margen, practicando lo que el antropólogo James C. Scott denomina "el arte de no estorbar". Scott llama "el arte de no ser gobernado". Pero las vicisitudes de la historia, las sucesivas guerras en las que las minorías se vieron arrastradas y lucharon en uno u otro bando y, por último, el acelerado auge económico han hecho mella en los sistemas tradicionales. La omnipresencia de los asentamientos vietnamitas ha dejado obsoleto el sistema de niveles étnicos. Después de 1975, las altiplanicies fueron colonizadas y transformadas gradualmente por el desarrollo de la agricultura industrial. Las plantaciones de café, té y pimienta ocuparon el lugar de las zonas forestales, dominio ancestral de las minorías indígenas. El caso de la estación de altitud de Sapa también es ejemplar. La construcción de una autopista y un teleférico han alimentado la especulación del suelo, la profusión de infraestructuras turísticas y el acaparamiento de tierras de cultivo de las minorías por parte de la mayoría vietnamita. La mezcla de poblaciones también se observa en Hanói, donde no es raro cruzarse con representantes de etnias tailandesas que han venido a contratar su mano de obra en las numerosas obras de la capital.

La riqueza de los museos

Una visita a los museos es una excelente manera de conocer la diversidad cultural y étnica de Vietnam. Trajes, joyas, cestería y objetos rituales se han ido recopilando desde los primeros tiempos de la presencia francesa en Indochina. Antes o después de una estancia en Vietnam, y si tiene la oportunidad de visitar París, una visita al Musée du Quai Branly - Jacques Chirac puede ser la ocasión perfecta para descubrir estos objetos. En Vietnam, una visita al Museo Etnográfico de Hanói es imprescindible en la capital. Inaugurado en 1997 en presencia del Presidente Jacques Chirac, el museo fue diseñado en colaboración con especialistas del Musée de l'Homme (París), cuya sección etnográfica ha sido trasladada desde entonces al Musée du Quai Branly. El jardín arquitectónico es especialmente popular entre los visitantes. Se han reconstruido los edificios típicos de varios grupos étnicos utilizando materiales originales y técnicas de construcción tradicionales. Siempre en Hanoi, el Museo de la Mujer es otra institución con abundante información sobre las costumbres de las distintas minorías étnicas: matrimonio, parto, vida cotidiana, artesanía, etc. El último museo es el de Etnografía de Dak Lak, en Buôn Ma Thuôt, en el altiplano central. Inaugurado en 2011, también fue diseñado en colaboración con especialistas franceses. Su arquitectura sigue las líneas de las casas tradicionales y está dedicado esencialmente a la cultura de las etnias de la región: Edé, Mnong, Jarai, etc

Riqueza de encuentros

El encuentro con las minorías es siempre un punto culminante de un viaje a Vietnam, e incluso puede ser el objetivo del propio viaje. En función del presupuesto, la duración de la estancia y la condición física, se pueden prever distintos tipos de actividades. En el norte de Vietnam, los viajes en moto atraerán a los aventureros. Es una forma estupenda de sumergirse en los paisajes y conocer a la población local. En las pistas, en el corazón de un valle o mientras se asciende a un puerto perdido en la niebla, no faltan las paradas, en una cascada, bajo un baniano, en un vado o antes de cruzar el puente colgante... Para tener éxito, un viaje de este tipo requiere un mínimo de organización y precauciones. Recurrir a los servicios de una agencia especializada puede evitarle muchos disgustos. Una agencia suele tener una experiencia considerable. Más allá de los aspectos materiales, de seguridad y de asistencia mecánica, nada desdeñables en regiones remotas, la agencia conoce a la perfección la geografía humana de las zonas montañosas y propone recorridos acompañados que entrelazan encuentros y paisajes para historias siempre únicas. El senderismo es otra forma de descubrir la vida de los montañeses. Las provincias de Hà Giang y Lao Cai, en el norte, albergan algunas de las rutas más bellas, que conducen a las aldeas de las tierras altas donde viven los h'mông, dao, nung, phu la y hani. No hace falta ser un atleta; basta con un poco de resistencia y una buena capacidad de adaptación. Mientras que las excursiones de un día pueden improvisarse, las de varios requieren los servicios de un operador especializado. Varias agencias locales ofrecen recorridos de hasta diez días, con distintos grados de dificultad, para todos los niveles. Por la noche, le recibirán en las casas tradicionales de los pueblos minoritarios. Un guía francófono ayuda a establecer contacto y entablar conversaciones con los anfitriones. El alojamientoen familia también es muy atractivo. Algunas agencias destacan en el diseño de este tipo de vacaciones, que ofrecen una verdadera inmersión en la vida del pueblo. Se trata de estancias cortas (aunque pueden ampliarse...) de uno o dos días, que parten de un lugar turístico ya conocido, en un pueblo representativo de la cultura local. Se invita a los viajeros a alojarse con un lugareño cuya casa ha sido reformada para ofrecer todas las comodidades necesarias. Se les invita a participar en las actividades cotidianas: el mercado, el trabajo en el campo, la cocina, el tejido, el cuidado del ganado, etc. Por último, para quienes deseen un cierto nivel de confort, algunos hoteles están situados en zonas excepcionales y vírgenes. Son puntos de partida ideales para descubrir las etnias que habitan estas remotas regiones.

Compras solidarias

A menudo aisladas y sometidas a difíciles condiciones de vida, las minorías étnicas de las regiones montañosas figuran entre las poblaciones más pobres de Vietnam. Para ellas, la venta de artesanía representa una oportunidad de generar ingresos adicionales. Sin embargo, apenas conocen los canales de distribución y a menudo son víctimas de intermediarios sin escrúpulos. Además, muchas de las llamadas artesanías étnicas se fabrican en realidad en talleres dirigidos por kinh. Con espíritu solidario, varias ONG apoyan iniciativas de comercio justo que promueven el trabajo de los artesanos de las minorías. En Hanoi, Craft Link ofrece algunos productos muy finos que salvaguardan las habilidades ancestrales de varios grupos étnicos. Indigo Store, especializada en textiles, también tiene algunos productos magníficos, como batiks índigo y espléndidas bufandas. Oriberry y Betterday ofrecen raros tés verdes recolectados en árboles centenarios por los pueblos H'mông y Dao en las regiones montañosas del norte. En Sapa, Indigo Cat ofrece una amplia selección de artesanía local (tejidos, joyas, etc.), así como productos naturales como miel y aceites esenciales.