De la tradición oral a la poesía
Antes de que la cuestión de la escritura influyera en la literatura, ésta se apoyaba en la tradición oral, gracias a un corpus de cuentos y leyendas que siguen irrigando la cultura vietnamita. El proverbio(Con rong, cháu tiên) recuerda el mito fundacional del encuentro de Âu Co y Lac Long Quân. La primera era una diosa terrestre, el segundo un monstruo acuático; este "dragón" se reflejaba también en el nombre dado a Hanói en la antigüedad: Thang Long. De este amor, que consagraba la unión de la tierra y el mar, nacieron cien huevos, la mitad de los cuales fueron fértiles y dieron origen al pueblo vietnamita original. Existen varias versiones, que añaden elementos fantásticos y aclaran la genealogía de estas divinidades, pero otras leyendas -como la de Thân Tru Tròi- prefieren la hipótesis de un dios gigante que se dedicó a erigir un pilar que sostenía la bóveda celeste, cuyos restos se dice que permanecen en la región de Hai Duong, al este de Hanói. Además de estas historias de la creación, existen varios cuentos de hadas que se han repetido de generación en generación, hasta nuestros días. Curiosamente, algunos de ellos recuerdan a los de nuestra juventud, como Tâm Cán, que lleva el nombre de dos hermanastras, donde la pobre heroína guarda muchas similitudes con la Cenicienta europea. Otros, en cambio, son más típicos: fue en una pagoda (templo budista) donde el hijo de un mandarín vio a una joven -que resultó ser un hada- en el cuento Tù Thúc Gap Tiên.
Como es habitual, la tradición oral y la poesía van de la mano, y no es de extrañar que la principal forma de arte sea la primera en transcribirse a la forma escrita en la literatura vietnamita, que ya merece ese nombre a pesar de emerger de mil años de dominación china (111 a.C.-932 d.C.). La dinastía Tang (618-907) tiene fama de haber sido la edad de oro de la poesía china. Estos poemas estaban escritos en una métrica especialmente estricta y se dirigían a las clases alfabetizadas. En cambio, otras formas, más específicamente vietnamitas, como el luc bat, eran más libres aunque respetaban la ley de la rima y el verso. Estaban destinadas a todos los estratos de la sociedad, y su éxito garantizó su pervivencia.
Tres alfabetos para una lengua
Aunque, como hemos dicho, Vietnam se independizó de China a mediados del siglo X, su escritura también contribuyó a perpetuar esta dominación. El Chu Hán, basado en caracteres chinos y considerado "culto", siguió siendo la norma, tanto para la poesía como para los documentos oficiales, como el edicto Thien do chieu que proclama el traslado de la capital a Hanói (entonces Dai La) en 1010, las numerosas historias imperiales o, en otro género literario, los Linh Nam Chích quái, cuentos maravillosos atribuidos a Vū Quynh (1452-1516). Esta colección de documentos, por vasta que sea, ya no es inteligible para los vietnamitas de hoy: algunos textos se siguen enseñando en las escuelas, pero sólo después de haber sido traducidos en varias etapas.
Sin embargo, las cosas estaban destinadas a cambiar, tanto en el contenido como en la forma. Mientras que los primeros poemas -al menos los escritos para eruditos- exploraban temas budistas, los eruditos confucianos pronto impusieron su propio estilo, más claramente patriótico, a medida que crecía su influencia política. El Templo de la Literatura de Hanoi, una academia confuciana fundada en 1070, que acogió entre sus muros a miembros de la familia real, así como a hijos de eminentes funcionarios, es una muestra de este giro. Este monumento -clasificado como histórico en 1906- sigue existiendo: además de aparecer en los billetes, es una de las principales atracciones turísticas de la capital vietnamita. Otro cambio importante fue que las clases trabajadoras empezaron a exigir su propia escritura, basada en nuevos caracteres específicamente vietnamitas y no chinos. La primera inscripción en Chu Nôm data de 1210: una lista de personas en una estela de la pagoda Tu Già Báo Ân, en el pueblo de Tháp Mieu. Trân Nhân Tông (1258-1308), tercer emperador de la dinastía Trân, decidió que el chu Nôm se utilizaría en sus proclamas al pueblo, lo que demuestra claramente que su uso sería muy diferente de la escritura culta del chu Hán, que conservaría su estatus oficial, salvo durante breves periodos. En realidad, el nuevo alfabeto fue despreciado durante mucho tiempo. Sin embargo, poco a poco fueron apareciendo traducciones al chu nôm de textos escritos anteriormente en chu hán o incluso en chino. Un clásico intemporal es Chinh phu ngâm (Lamentaciones de la mujer del soldado), del que la poetisa Doàn Thi Diêm (1705-1748) escribió una versión muy apreciada.
Sin tambalearse ni vacilar, el chu Nôm llegó a ser considerado como la forma preferida de escritura por los eruditos literarios, que encontraban en él una sensibilidad particular: nunca formalizado, ofrecía también una libertad absoluta. Por ello se convirtió en un medio ideal para la escritura creativa, y algunos de los textos más famosos del repertorio vietnamita están escritos directamente en esta "lengua", como Kim-Vân-Kiêu de Nguyen Du, nacido en 1765 en la provincia septentrional de Hà Tīnh. Este poema de 3.254 versos, escrito en versificación luc bát, se basa en el argumento de una novela china y presenta a una joven que se sacrifica casándose con un proxeneta para salvar a su familia. Se dice que esta obra refleja el alma vietnamita como ninguna otra. Sin embargo, algunos la han visto como una crítica política a las divisiones entre la familia Trjnh (en el Norte) y la familia Nguyen (en el Sur). Otra poetisa es Ho Xuân Huong, cuya biografía es tan incompleta como su obra conservada, pero se cree que era natural de la provincia de Nghê An y que vivió entre 1772 y 1822. Sea como fuere, los poemas que han llegado hasta nosotros le han valido la reputación de "reina de la poesía nôm". Desgraciadamente, este gran ímpetu literario se vio abocado a un abrupto final cuando el país volvió a encontrarse bajo el yugo extranjero y perdió el acceso a su propio estilo de escritura.
Un fin de milenio turbulento
Tras interferir en el conflicto entre los Trjnh y los Nguyen, Francia se anexionó el sur del país (la colonia de Cochinchina) antes de imponerse en el norte (el protectorado de Tonkín) y el centro (el protectorado de Annam): Vietnam, dividido en tres entidades, pasó a formar parte de la Indochina francesa en 1887. Entre 1918 y 1920, los colonos prohibieron el Chu Nôm y oficializaron un nuevo sistema de escritura no tan reciente: el Chu Quoc Ngu. Este alfabeto, basado en las letras del alfabeto romano, data en realidad del siglo XVII. Inventado por colonos de origen portugués, como el precursor Francisco de Pina, fue teorizado por Alexandre de Rhodes (Aviñón, 1591 - Ispahan, 1660), que publicó en Roma, en 1651, un diccionario latino-portugués-anamita (antiguo nombre dado al vietnamita). Mientras algunos veían en Quoc Ngu el símbolo de una nueva opresión extranjera, otros lo veían como una fuerza unificadora en un país que ya estaba disgregado. Además, este alfabeto era más fácil de aprender porque no exigía ningún requisito previo de chino, y también abría puertas. A principios de los años 30, se formó en Hanoi el grupo Tuc Luc Van Doan (Por su propia fuerza), que decidió revivir la literatura siguiendo las influencias occidentales. Esto se vio como un viento de libertad que permitiría la posibilidad de la subjetividad, después del confucianismo y antes del comunismo, reacios a tolerar la escritura del "yo". Desgraciadamente, los periodos de conflicto iban a dar a los escritores otra oportunidad para hablar de sí mismos: la guerra se convertiría en un tema recurrente en la producción literaria del siglo XX, al tiempo que se impondría una nueva forma, también occidental: la novela.
La lista de autores que se expresaron -a pesar de todo- es larga y abundantemente traducida al francés, gracias al empeño de editoriales como Picquier y Riveneuve. Podríamos citar a Pham Duy Khiêm, nacido en Hanoi en 1908 y fallecido en Sarthe en 1974, cuyas Légendes des terres sereines -cuentos populares que recopiló hábilmente- siguen disponibles en éditions de la Frémillerie, pero sobre todo a Duong Thu Huong, nacida en 1947 en la región de Thái Bình y reconocida como la líder del renacimiento de la literatura vietnamita en los años ochenta. Activista por la paz, es también una prolífica novelista. Su novela Terre des oublis es una de las que no pueden olvidarse, pero es sólo una ínfima parte de su obra, que puede encontrarse en Sabine Wespieser(Au zénith, Les Collines d'eucalyptus, Les Paradis aveugles, Sanctuaire du cœur, etc.)
También hay que mencionar a Minh Tuong Hoang y su saga familiar - Le temps des génies invincibles - que se remonta a 1945, a Nguyên Huy Thiêp (1950-2021), primer escritor contemporáneo publicado en Francia tras la guerra de Indochina, algunos de cuyos títulos siguen publicándose en Éditions de l'Aube(Mademoiselle Sinh, Crimes, amour et châtiment, Mon oncle Hoat et autres nouvelles), o Bao Ninh, que sólo escribió un libro, Le Chagrin de la guerre (publicado por Picquier), con un título tan explícito. Aunque Fragments de vie en noir et blanc (Picquier), de Nguyên Quang Lâp, y La Messagère de cristal (éditions Des Femmes-Antoinette Fouque), de Pham Thi Hoài, están desgraciadamente agotados en francés, cabe señalar que ambos autores tuvieron problemas con las autoridades de su país a causa de sus escritos. Sin ánimo de ser exhaustivos, sería difícil no mencionar a Linda Lê, que abandonó Vietnam para instalarse en Francia siendo muy joven. Autora discreta, pero muy reconocida por sus colegas, perdió la vida a principios de 2022, dejando una obra que incluye crónicas(L'Armée invisible publicada por Cerf) y, sobre todo, novelas, a veces inspiradas en la autobiografía(Je ne répondrai plus jamais de rien publicada por Points, Héroïnes: un rêve éveillé publicada por Bourgois, À l'enfant que je n'aurai pas publicada por Nil...). Es cierto que los lazos entre Vietnam y Francia se desvanecen poco a poco, lo que sin duda ha provocado una disminución del número de traducciones y ha hecho olvidar que una nueva generación de escritores, que no vivió la guerra, se expresa ahora y parece decidida a imponerse. Viet Thanh Nguyen, nacido en 1971, es un buen ejemplo, con Le Dévoué (10-18) sobre un campo de reeducación y los refugiados, al igual que Phong Diep(Blogger, Suprimir, publicado por Riveneuve) y Phan Hon Nhien(Cheval d'acier, también publicado por Riveneuve).
