Qué comer Alaska? especialidades culinarias y gastronomía

Con unos 10.700 km de costa -más que todos los demás estados norteamericanos juntos- bañados por las aguas pesqueras del Pacífico Norte, Alaska es un paraíso para los pescadores. El rape, la caballa, el arenque, el bacalao del Pacífico, la gallineta y, por supuesto, la trucha, el lucio y el pez blanco de agua dulce son sólo una pequeña parte de una larga lista. El enormefletán del Pacífico puede alcanzar un tamaño récord de 2,4 m y 230 kg. Estos peces planos, similares al rodaballo y al lenguado, se encuentran desde California hasta el norte de Japón y están en el menú de la mayoría de los restaurantes.
Por supuesto, no debemos olvidar el salmón. De hecho, hay varias especies, como el chinook o salmón real, y el sockeye o salmón rojo. El salmón del Pacífico se diferencia de sus primos del Atlántico en que su carne es roja y no naranja. En Alaska, el salmón es el rey, ya sea en cubos, ahumado o seco; disfrútelo fresco y salvaje aquí. De influencia rusa, el pirok de salmón o kulebyaka -a veces escrito koulibiak- es un pastel hojaldrado relleno de salmón, setas, col, etc.
En Alaska también hay mucho marisco, como gambas, vieiras y langostinos. Pero, por supuesto, el rey aquí es el cangrejo de Kamchatka o cangrejo real rojo. Con una envergadura de alrededor de 1,5 metros, es uno de los mayores crustáceos del mundo y se encuentra en abundancia en las aguas del estrecho de Bering. Las caras pero deliciosas patas de cangrejo real se sirven en cubos de 5, 10 o 15, según el presupuesto y el apetito.
El muktuk está reservado a un público más experimentado y consiste en pequeños trozos de piel y grasa de ballena de Groenlandia cruda. Aunque la caza industrial de ballenas en el siglo XIX y principios del XX tuvo un efecto catastrófico sobre las grandes poblaciones de ballenas, la carne de ballena -y de foca- constituye una fuente esencial de proteínas y grasas para las poblaciones nativas de estas latitudes. El Muktuk es húmedo y tierno, y los gourmets aventureros dicen que tiene un delicado sabor a pescado con un toque de nuez. Se sumerge en salsa de soja, se fríe o se adoba.

El alce y el caribú son carnes habituales en la mayoría de los congeladores de aquí y, al igual que la ternera, se procesan y preparan en la gama habitual de hamburguesas, filetes, asados, salchichas y cecina. También es posible comer salchicha de reno, especialmente en forma de perrito caliente dereno. También hay una gran cantidad de plantas comestibles ricas en vitaminas que crecen en Alaska -algas de fuego, escaramujos y helechos de cabeza de violín- y en el agua -algas marinas, espárragos de playa y algas-. Estas plantas se utilizan en todo, desde ensaladas hasta tés, desde platos principales hasta guarniciones.
En cuanto al almidón, está el inevitable pan frito, un pan plano muy nutritivo y frito que preparan muchos grupos étnicos nativos americanos. El término se utiliza a veces indistintamente con "bannock", que también se refiere a un pan plano hecho con harina de cereales o raíces y levadura, cubierto con grasas animales o vegetales. Las harinas de trigo y de maíz empezaron a utilizarse cuando el desarrollo del comercio hizo posible que Alaska obtuviera otros cereales distintos de la avena y la cebada. Los larguísimos días de verano en el Círculo Polar Ártico permiten a los agricultores locales cultivar verduras durante muchos meses, lo que da lugar a ejemplares famosos por su enorme tamaño: coles de 40 kg, calabazas de media tonelada, calabacines de 60 cm, etc.

Aunque muchas frutas se importan a Alaska, existe la tradición de utilizar una gran variedad de bayas, tanto frescas como procesadas en mermelada, jarabe y productos horneados. Hay no menos de 50 especies en todo el estado: los arándanos, las zarzamoras, las moras, los arándanos rojos y las frambuesas son populares en la región. La baya más sorprendente aquí es la baya anaranjada, de sabor rico y dulce, también conocida comoaqpik o mora de los pantanos. La baya de salmón es bastante similar y también es de color rojo anaranjado.
Estas bayas son también un ingrediente clave en una de las recetas tradicionales más populares: elhelado esquimal o akutaq. En realidad no es un helado, sino una mezcla cremosa de bayas y grasa animal batida. Suele elaborarse con grasa de foca o de pescado, a veces de otros animales, aunque también se utilizan grasas vegetales. En cuanto a las bebidas calientes, hay varias infusiones elaboradas con plantas y frutas locales.

Se agradece la cerveza. Un ejemplo es la famosa Alaskan White Ale. Reconocible por su logotipo de oso polar, es fresca y ligeramente afrutada. Está producida por la Alaska Brewing Co, que ha recreado una cerveza de estilo belga tradicional, aromatizada con un toque de especias y cítricos. También hay cervezas artesanales producidas por microcervecerías, como Halibut Point Hefeweizen, Spruce Tip Pale Ale, Roughneck Stout, Arctic Rhino, Galaxy White IPA, HooDoo Stout, Denali Blonde y Head Buzzard Double IPA.
Si el vino se produce en Alaska, es obvio que se hace con zumo de uva importado del resto de Estados Unidos. Se producen Merlot, Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir y Riesling. Algunas bodegas elaboran vino con otras frutas, como la frambuesa, el arándano, la fresa, la mora, la grosella y el ruibarbo, a menudo aromatizado con un poco de miel.
Aunque la cocina tradicional de los nativos americanos sigue presente en Alaska -más bien se prepara en centros familiares o culturales-, se suelen comer clásicos americanos como hamburguesas, perritos calientes, costillas, pollo frito, tarta de manzana, donuts y tarta de queso, con mucho café largo. También hay que tener en cuenta que los restaurantes de Alaska son, por término medio, mucho más caros que en el resto de Estados Unidos, por lo que comprar por cuenta propia es una opción para los viajeros con poco presupuesto.