Los osos, grandes carnívoros
Quienes se encontraban con él experimentaban inesperadamente el temor de sus vidas. Afortunadamente, los accidentes son raros. En los últimos 20 años, 56 personas han sido asesinadas por un oso (el 86% por un oso pardo). Se trata de una cifra pequeña en comparación con el número de encuentros anuales entre humanos y osos. Al señor de Alaska no le gusta que le sorprendan, así que reacciona atacando. Para evitar problemas, basta con hacer ruido, cantar, silbar o utilizar una campana para indicar su presencia.
El oso polar es el más difícil de observar. Su población es difícil de cuantificar, ya que vive y se desplaza en la capa de hielo del Polo Norte. La cifra de 20.000 a 25.000 en todo el mundo, incluidos 900 en Alaska, es propuesta por algunos biólogos que trabajan en el Ártico. Sin embargo, su población está en peligroso declive: de 80 cachorros, sobreviven menos de un puñado. Este animal puede pesar hasta 650 kg y medir hasta 1,50 m a la cruz. Se encuentra en las costas norte y noroeste de Alaska, pero ha perdido su título de mayor carnívoro terrestre en favor del oso pardo. En la isla de Kodiak hay una subespecie, Ursus arctos middendorffi, cuyos representantes, cuando están de pie sobre sus patas traseras, miden 3 m y pesan cerca de 600 kg. El plusmarquista mide 3,63 m y pesa 720 kg
El oso pardo o grizzly. En Alaska hay unos 35.000 de estos osos, repartidos por todo el territorio, excepto en el extremo norte. Su región favorita es el Parque Nacional de Katmaï y, sobre todo, la isla de Kodiak. Sólo el archipiélago cuenta con 3.000 ejemplares y es uno de los más grandes. Se alimenta en un 80% de plantas, que complementa con salmón, roedores, carroña y, más raramente, alce o caribú
El oso negro es mucho más pequeño que sus congéneres. Pesan una media de 100 a 150 kg y miden alrededor de un metro de altura a la cruz, siendo la hembra siempre más pequeña que el macho. Su población se estima en 110.000 habitantes en el territorio de Alaska. Su área de distribución es más central que la de su primo. No se encuentra en la isla de Kodiak y muy poco en la península de las Aleutianas
Una multitud de lobos y zorros
El lobo es también uno de los grandes carnívoros del estado. La estimación actual es de entre 7.000 y 11.000 lobos, distribuidos tanto en el norte, en la tundra ártica, como en los bosques del sureste. El lobo desempeña un papel esencial en el mantenimiento de las poblaciones de alces y caribúes al eliminar los animales más débiles. Por desgracia, la especie no está considerada en peligro de extinción, lo que la expone a las armas de los cazadores. Este es el único estado que permite la caza del lobo. El Departamento de Caza y Pesca de Alaska expide permisos de caza de lobos, incluso dentro de los parques nacionales, para 3, 4 o incluso 12 lobos... Trofeos por pieles o simplemente por el "placer" de la caza.
El zorro se encuentra prácticamente en todas partes y no es difícil detectarlo. Cuando está cerca de una casa, es muy fácil acercarse a él e incluso es posible darle de comer, pero tenga cuidado porque esto está estrictamente prohibido por la ley estadounidense En cuanto al lince y al glotón, son casi invisibles. Su absoluta discreción complica su observación, y verlos es una hazaña
Herbívoros dominados por los ciervos
El alce es el miembro más grande de la familia de los cérvidos. Con un peso de hasta 700 kg en los machos, su aspecto es fácilmente reconocible. Su población se estima en 150.000 habitantes y sigue creciendo. Se ve a menudo, y no siempre en el buen sentido
lugar. Sólo en Anchorage, se ve implicada en unas 100 colisiones con coches al año. Es el animal más temido de Alaska: nunca duda en embestir y la única defensa posible es refugiarse detrás de un árbol para bloquearle el paso. Las hembras no tienen cornamenta y los machos la pierden cada otoño. Cuando se encuentre en los alrededores de Anchorage, donde es casi el único cérvido presente, notará su paso, porque los sauces que bordean el río son devorados por los alces en invierno.
El caribú es el gran señor de la tundra, aunque algunos hayan fijado su residencia en la península de Kenai. Viven en manadas (se contaron treinta y dos) y suelen emigrar entre el invierno y el verano. Como en África con los ñus, esto da lugar a columnas de animales que cruzan vastas extensiones en busca de abundante comida. De hecho, algunas manadas recorren más de 600 km en estos viajes. Con un peso medio de 160 kg para los machos y 100 kg para las hembras, el caribú ha sido siempre una importante fuente de alimento para los indios de Alaska y los inuit. La población de caribús se estima en 950.000 ejemplares, incluidas algunas manadas que viven entre Alaska y Canadá
La oveja de Dall y la cabra de las Montañas Rocosas también están muy presentes en Alaska. Habitantes de la alta montaña, estos dos representantes de la familia de los bóvidos son fácilmente distinguibles en verano, cuando el color blanco de su pelaje resalta sobre las paredes rocosas. Sin embargo, sin unos buenos prismáticos, a menudo pueden confundirse
El ciervo de Sitka es originario de la costa oeste de Alaska y la Columbia Británica. Se encuentra en el sureste y se ha introducido en Kodiak y la isla de Afognak, donde es cazado por osos pardos. Su población es muy fluctuante porque este mamífero es relativamente sensible a los rigores del clima. Así, tras un invierno difícil, su población disminuye. Afortunadamente, su alto poder reproductivo permite a la manada regenerarse rápidamente, pero se enfrenta a otro problema mucho más grave. La deforestación masiva amenaza su hábitat y compromete su supervivencia, aunque todavía no esté en peligro real
El buey almizclero, exterminado a mediados del siglo XIX, fue reintroducido en Alaska en 1930. Treinta y cuatro animales capturados en Groenlandia fueron puestos en semicautividad durante cinco años; los supervivientes partieron hacia la isla de Nunivak. Hoy hay unos 600 en la isla. Esta cepa permitió la reintroducción de la especie en distintos lugares de Alaska. En la actualidad, la población total de bueyes almizcleros se estima en 2.400 ejemplares
Ballenas, orcas y mamíferos marinos en abundancia
La orca es sin duda el mamífero marino más emblemático de Alaska. Adorado por ciertas tribus indias, este maestro de los océanos vive en todo el Estado, desde el mar de Bering hasta el Sureste. El censo (parcial) muestra 750 individuos divididos en varias docenas de grupos, la mayoría de los cuales se encuentran en Prince William Sound y el sureste. No teme a ningún depredador excepto a los humanos y en Alaska se alimenta principalmente de peces. Focas, leones marinos y nutrias marinas pueden formar parte de su dieta, pero con menor regularidad.
Las ballenas jorobadas están presentes desde el sureste hasta Prince William Sound. Su población se estima en unos 650 habitantes en verano. Con sus crías nacidas durante el invierno en las cálidas aguas de Hawai y México, acuden a las aguas de Alaska en verano en busca de alimento. Su tamaño medio es de unos 12,5 m
Las ballenas grises también están muy presentes y acuden a los mares de Bering y Chukchi tras parir en Baja California. Este viaje les lleva aproximadamente 16.000 km al año. Con un tamaño de hasta 15 m y un peso de 41 toneladas, la ballena gris encuentra en Alaska un alimento selecto consistente en crustáceos que viven en el fango que filtra a través de sus barbas. El consumo medio de una ballena gris al día es de 1.200 kg de crustáceos, lo que representa un consumo de 18 toneladas por ballena durante su paso por Alaska.
Lamorsa también migra, pero permanece entre las costas rusas y americanas en los mares de Bering y Chukchi. Su población actual es de unos 20 000 habitantes. Sin embargo, los científicos están especialmente preocupados desde hace diez años porque los nacimientos son escasos. Aún no se ha dado ninguna explicación. El macho pesa 1.500 kg y puede medir hasta 3,50 m, mientras que la hembra rara vez supera los 3 m de longitud y pesa 1.300 kg. También viven aquí, en número variable, la foca marina, la foca peletera, la foca barbuda, la foca de cinta, la foca jaspeada, la foca de vertedero, el león marino y la nutria marina. Por ello, es difícil perderse la fauna marina cuando se visita Alaska
Aves. Cerca de la ciudad de Haines, 4.000 águilas se reúnen cada otoño para capturar salmones rezagados. Es todo un espectáculo verlos con sus alas de 2,5 metros desplegadas. Los cuervos también son muy comunes, sobre todo en el sureste, donde son venerados por los indios. Pero en realidad, Alaska cuenta con una gran cantidad de aves migratorias que vienen a pasar el verano en busca de abundante alimento, como gansos, patos, limícolas..
Numerosos biotopos desde el Ártico hasta el Sudeste
Por supuesto, la flora de Alaska es rica y variada, con biotopos que van desde las llanuras del North Slope hasta la selva tropical. Alaska cuenta con casi 1.500 especies de plantas, entre árboles, arbustos, flores y helechos. Las partes alpinas son las más diversas y contienen plantas raras. Aquí no hay exuberancia: esta vegetación rala lucha contra el viento, el frío y la nieve. La profusión de bayas al final del verano y en otoño provoca una auténtica fiebre recolectora en los habitantes de Alaska. Arándanos, moras, grosellas y fresas silvestres forman parte de su botín, que transforman en mermeladas, pasteles, etc. De la cincuentena de bayas comestibles, cada región presume de las suyas. Estas frutas son parte integrante de la vida de los inuit, pues durante mucho tiempo fueron las únicas disponibles. Incluso hoy en día, otras frutas son un lujo muy caro porque se importan
En la misma línea, abundan las setas; los habitantes de Alaska hacen auténticas "barrigas" con ellas. El cep y el rebozuelo son los más extendidos, pero la colmenilla es la más apreciada. Cada uno tiene su rincón y, por supuesto, lo mantiene en secreto
A menor altitud, lirios, altramuces y otras variedades forman fabulosas alfombras florales en primavera. En verano, los estambres del diente de león, una planta importada, vuelan. No obstante, es una delicia para los amantes de las ensaladas. Y por todas partes crece elnomeolvides, que se ha convertido en uno de los emblemas de Alaska desde 1949.Fireweed es también una planta muy común en Alaska con sus flores púrpuras, que los alaskeños creen que se abren cuando acaba el verano
