Un invierno muy duro para sus habitantes
El invierno dura de seis a ocho meses. Y cuando hablamos de invierno, es sinónimo de noche. De hecho, en el punto álgido de esta estación, la ciudad de Barrow queda sumida en la oscuridad durante más de dos meses, mientras que Anchorage sólo ve la luz del día durante unas pocas horas. Además, el frío y la nieve son omnipresentes. Así que, para hacer frente a este ambiente, se organizan fiestas en cada comunidad con el fin de aportar un poco de distracción a los habitantes recluidos en sus hogares.
Todos los habitantes de Alaska poseen al menos una motosierra y la guardan cuidadosamente durante el invierno, excepto los que participan en los Campeonatos Mundiales de Tallado en Hielo que se celebran en marzo en Fairbanks. Los leñadores de climas fríos proceden de todo el mundo. Por supuesto, los estadounidenses son los más numerosos, pero también hay japoneses, coreanos, rusos, polacos y alemanes.
Espectaculares e hipnóticas, las auroras boreales son uno de los atractivos que llevan a la gente a Alaska durante el invierno y a enfrentarse a las temperaturas polares. Este magnífico fenómeno adorna el cielo con colores verdes, amarillos y azules que bailan literalmente en el cielo como una bandera al viento. Este impresionante espectáculo puede verse, en raras ocasiones, al final del verano, pero es sin duda en invierno cuando son más bellos. Las carreras de trineos, y especialmente la gran carrera anual de febrero, amenizan la larga y monótona temporada atravesando el país. Así es la vida durante los largos meses de invierno y todos los habitantes de Alaska se dedican a una u otra de estas disciplinas. Sin embargo, desplazarse es problemático. Aunque las carreteras principales estén en buen estado, sólo un buen dominio de la conducción en esas condiciones permite ponerse al volante. Por lo tanto, el transporte aéreo se hace casi obligatorio.
Un verano animado y festivo en el campo
En Anchorage, los partidos de fútbol se juegan a las 2 de la madrugada, algunos supermercados abren 24 horas al día, la base de hidroaviones del lago Hood sólo ve reducido el tráfico durante 5 horas al día, e incluso las verduras parecen estar contentas y aumentar de tamaño. Tanto es así que los turistas parecen atrapados en la locura y ansían dormir. Y también es una época en la que la naturaleza está más bonita que nunca y se puede hacer senderismo, pescar, buscar setas o hacer mermelada. Y aunque las distancias sean grandes, nada detiene al alasqueño. Pasar sus dos días libres a la semana a 500 km de casa no le asusta ni a él ni a su familia.
Educación rural complicada
Alaska cuenta con varios institutos y universidades situados en las principales ciudades: Anchorage, Juneau y Fairbanks. También hay un campus en Seward para realizar más prácticas. El estado, con la presencia de universidades innovadoras y expertas en determinados campos, como el medio ambiente ártico en Fairbanks, intenta combatir la fuga de cerebros de los jóvenes que abandonan el estado tras el instituto sin volver tras sus estudios. Sin embargo, en las zonas poco pobladas, la educación es difícil y todos los alumnos suelen estar agrupados en una clase con un solo profesor que imparte todas las asignaturas y atiende todos los niveles.
Suicidio y alcoholismo: las dos lacras
En Alaska, la tasa de suicidios es tres veces superior a la media estadounidense (unos 180 por cada 100.000). Lo mismo ocurre en sus vecinos árticos (Nunavut, Groenlandia, Escandinavia), donde los adolescentes y jóvenes indígenas son los más afectados. Recientemente se ha demostrado que existe una relación entre la modernización (que implica un estilo de vida sedentario) y esta elevada tasa de suicidios. El alcoholismo y las adicciones también son problemas importantes para el gobierno de Alaska, que intenta abordarlos mediante campañas de concienciación. En 2015, Alaska se convirtió en eltercer estado de EE.UU. en legalizar el cannabis para uso recreativo, al igual que sus "vecinos" más cercanos. Esta decisión fue el resultado de un referéndum del 53%. Sin embargo, el consumo público sigue estando prohibido, pero se están desarrollando adicciones.
Desempleo y pobreza endémicos
La tasa de desempleo de Alaska era del 4,4% en septiembre de 2022, un punto por encima de la media nacional estadounidense. Sin embargo, la renta per cápita será de 65,8 dólares en 2021, lo que convierte a Alaska en uno de los estados más ricos, gracias sobre todo al petróleo. Pero esto no se aplica a toda la población. Hay muchas personas sin hogar en las calles (como en muchas ciudades de la costa oeste de Estados Unidos), más que en otros lugares debido a los elevadísimos precios de todo: vivienda, comida, ropa, etc. Para no malgastar los pujantes ingresos del petróleo de los años 70, en 1976 el Estado creó el "Fondo Permanente de Alaska", en el que debe depositarse al menos el 25% de los ingresos del petróleo. Desde 1982, los residentes reciben cada año "dividendos" de este fondo de inversión, aproximadamente 2.000 euros anuales por persona, independientemente de su edad o ingresos. Una población básicamente pobre que recibe asistencia social.
La mayoría de las ciudades cuentan con fuerzas del orden, pero de nuevo en algunas zonas poco pobladas no están presentes y hay que ponerse en contacto con ellas en caso de incidente. Los Alaska State Troopers intervienen sobre todo en accidentes de tráfico (con los famosos "alces") y en el control de las licencias de caza y pesca. Debido a ciertos problemas, a menudo relacionados con el alcohol, el número de agresiones, sobre todo sexuales, es uno de los más elevados de Estados Unidos. Sin embargo, esto preocupa poco a los turistas. La delincuencia es relativamente alta en Anchorage, la mayor ciudad del país, víctima de guerras entre bandas. En el resto del país, la situación es más tranquila y poca gente cierra las puertas con llave, sobre todo en el campo, en medio del bosque.
