Dependiendo del grupo étnico, se fabrican diferentes objetos
En Alaska, el recuerdo más tradicional que se puede traer es un objeto o figurita tallada en marfil o hueso de animal que se exhibe en galerías de arte. Pero cuidado, estos objetos inuit, reconocibles por la marca "Native Handicraft" acompañada de una mano de plata o "made in Alaska" estampada con un oso polar, comprensiblemente no son asequibles. Antes de dejarse tentar por lo "barato", quizá sea necesario tomarse el tiempo de visitar una galería de arte y que le expliquen la vida de tal o cual objeto expuesto, saber en qué comunidad se fabricó para aprehender su historia y, por tanto, admitir su precio. Estos objetos son herederos de 23.000 años de historia
Los inupiaq trabajan mucho con herramientas: flechas, arcos, arpones, cucharas, cinturones... en materiales locales: marfil, piel de pescado, piel de oso, cuerno... Sus esculturas no son decorativas, sino que sirven como amuletos de protección en la religión local
Los yupik decoran todos sus objetos, incluso los menos importantes. Son conocidos por sus máscaras de madera, pintadas con vistosos colores que tienen un significado y siguen patrones característicos. Se utilizan para ceremonias y a menudo se destruyen al final de la ceremonia. Se utilizan para atraer la suerte a su portador
Los Tlingit utilizan un arte práctico, a menudo vinculado a la confección de prendas de vestir y a la talla. En particular, tallan tótems y sus canoas
Los Athabascans, los artistas más famosos
En esta tribu, decoran sus parkas, mitones, cinturones, cajitas o arte decorativo con hermosas cuentas de colores. Toda la cultura y el arte se basan en los amerindios y los inuits (las etnias del Gran Norte). Son sus objetos en particular los que exponen muchas galerías: esculturas de marfil, máscaras, tótems o lanas. Los hacen durante los largos días de invierno. Son los inuit quienes, gracias a los colmillos de morsa de marfil recogidos en las playas, esculpen escenas de su vida cotidiana. Los amerindios del sudeste están especializados en la talla de madera, sobre todo de tótems. Se utilizaron para diferenciar cada clan. Aleuts, Tlingit o Inuit, cada tribu tenía sus propias máscaras. Utilizados por el chamán o para danzas, están hechos de madera o cuero y decorados con plumas, marfil y pieles. Se encuentran en todos los museos y es posible comprarlos. Así, algunas familias perpetúan las tradiciones y mantienen diversas actividades ancestrales
Una familia conocida por su artesanía
En la familia Shavings, originaria de la isla de Nunivak, tallar una foca en marfil de morsa es la especialidad de Chuck. Este artista de origen inuit es reconocible por su obra. En cuanto a Louise, su hermana, es una de las 300 mujeres inuit de todo el territorio de Alaska autorizadas a tejer qiviut, es decir, lana de buey almizclero, considerada la mejor lana del mundo. Es más resistente y ocho veces más cálida que la lana de oveja, y más suave y fina que la cachemira. En resumen, una calidad que tiene un precio: ¡100 g cuestan unos 3.000 dólares! El buey almizclero era un alimento básico de los inuit. Masacrada por los rusos y otros invasores, casi desapareció del país. Reintroducido en la isla de Nunivak, ahora está muy presente y hace la felicidad de algunos cazadores muy ricos que pagan miles de dólares por matar a uno de estos señores del hielo.
