Las carreras de trineos tirados por perros, el deporte nacional
Estas carreras se celebran durante todo el invierno y culminan en la famosa Iditarod, creada en 1973 por Joë Redington y Dorothy G. Page, a quienes se llama "padre y madre" de la carrera. Comienza en Anchorage el primer sábado de marzo y recorre casi 1.800 km hasta Nome. Entre los mushers icónicos se encuentran Rick Swenson (5 veces ganador de la Iditarod y el único que ha terminado entre los diez primeros en veinte ocasiones), Dick Mackey (en 1978, batió a Swenson por un segundo tras dos semanas de carrera), Dallas Seavey (también 5 veces ganador desde su victoria en 2021) o Susan Butcher (la primera mujer que compitió y terminó la Iditarod en 1978, que más tarde ganó cuatro veces y también terminó ensegundo lugar en cuatro ocasiones). La segunda gran carrera, la Yukon Quest, se celebra en febrero entre Fairbanks (Alaska) y Whitehorse (Yukón, Canadá). Para recorrer estos 1.600 km, los competidores siguen la ruta postal utilizada por los primeros buscadores de oro. Sin embargo, los verdaderos atletas de estas competiciones son los perros, que recorren unos 200 km al día por los ganadores.
En 2007, Lance Mackey se convirtió en el primer musher en ganar la Yukon Quest y la Iditarod el mismo año
El lanzamiento de la manta, una actividad tradicional
Hoy en día, es frecuente ver camas elásticas en los jardines. Los alaskeños tienen este juego no sólo para los niños, sino en honor a una costumbre ancestral: el lanzamiento de mantas (nalukataq), antecesor del trampolín. En aquella época, lo utilizaban los cazadores de los pueblos del Ártico. Una veintena de personas sostienen una cortina de piel de morsa, sobre la que el saltador rebota, para avistar ballenas en mar abierto. Los mejores alcanzan hasta 10 metros de altura Hoy en día, el lanzamiento de la manta está presente en todos los festivales inuit. Incluso se realiza una demostración en la apertura de la carrera de trineos de perros Iditarod.
La pesca, principal actividad
La pesca es sin duda la actividad de ocio más popular. Pescadores de todo el mundo se reúnen cada año en las orillas de los ríos de Alaska en busca de salmones trofeo. Y es tal la magia del salmón que, incluso cuando no estás pescando, quieres probarlo. Ver a miles de salmones remontando el río donde nacieron es un espectáculo deslumbrante que fascina a todas las generaciones. Y para convencerse de ello, basta con pasear por las orillas del Ship Creek, a un tiro de piedra del centro de Anchorage, y ver a los pescadores trabajando. Y luego están aquellos, más afortunados, que se adentran en el medio de la selva, en lodges y pagan de 500 a 1.000 dólares por un día de pesca. Por este precio, los guías llevan a sus clientes en hidroavión a diferentes ríos cada día. Lo último es el helicóptero, que permite llegar a lugares inaccesibles en hidroavión. Pero consolémonos, no hace falta gastar fortunas para hacer capturas milagrosas porque los peces están en todas partes En Haines, los pescadores tendrán como competidores... ¡a los osos que también aman la pesca del salmón!
Póngase los zapatos para caminar
El senderismo también es muy popular. En Alaska hay miles de kilómetros de senderos y cada pequeña comunidad tiene y mantiene el suyo propio. Desde las más fáciles, de unos pocos kilómetros en terreno llano, hasta las más difíciles, con un vertiginoso desnivel, hay realmente una multitud de posibilidades. La mayoría de ellas son anónimas, pero ofrecen panorámicas difíciles de conseguir. Luego están los que tienen una historia real, como el Chilkoot Trail, que sigue la ruta de los primeros mineros del oro de Klondike. Esta cabalgata entre el sureste de Alaska y la provincia canadiense de Yukón atrae cada año a cientos de participantes (hombres y mujeres). Caminantes que vienen a vivir el legendario ambiente de la fiebre del oro
Senderismo y montañismo a las cumbres
Otra forma de hacer senderismo, pero sólo para los mejores, es el ascenso a varias montañas de Alaska. Por supuesto, el monte Denali (antes conocido como McKinley), en el Parque Nacional de Denali, es el más conocido y popular, con una media de 500 ascensiones al año. Otros, como el Monte Foraker, también son populares entre los escaladores de todo el mundo. El Parque Nacional de Wrangell-St-Elias es también un destino popular para las expediciones de montaña. Las fuertes lluvias hacen que las condiciones sean muy difíciles, y no hay personal de rescate de montaña como en Denali. La escalada de Blackburn, Sanford o Bona debe hacerse con conocimiento y acompañada de guías locales, pues de lo contrario los riesgos son demasiado altos.
En kayak o canoa, la gran aventura
El kayak de mar o de río se practica en casi toda Alaska. Muchas agencias ofrecen viajes desde unas horas hasta varios días. El rafting también es posible en muchos ríos. También es muy fácil alquilar el equipo e ir solo si se tiene la experiencia necesaria. Alaska ofrece la posibilidad de sumergirse en su fabulosa naturaleza durante semanas y vivir como Robinson Crusoe, pescando, recolectando y cazando. Para ello, deberá equiparse con una canoa y remar por el río Yukón, Kobuk o Noatak a su propio ritmo. Lo ideal es encontrar un compañero de aventura, aunque este tipo de expedición sea relativamente fácil de organizar. Seguirá siendo para quienes lo hayan hecho "la gran aventura de su vida". Puede durar de dos a tres meses, y para algunos nunca termina. Nunca volvieron y prolongaron su aventura estableciéndose definitivamente en Alaska. En definitiva, para todos aquellos que consideran fundamental el contacto con la naturaleza, Alaska es el lugar idóneo.
¡Viva el deslizamiento!
En invierno se puede disfrutar de todo tipo de actividades invernales: patinaje, hockey sobre hielo, trineos tirados por perros, motos de nieve... y, por supuesto, el esquí, una de las grandes atracciones de fin de semana en invierno para todos los que trabajan. Aunque las estaciones sean escasas, sólo hay que subir una colina en esquí de travesía para encontrar descensos que pondrán verde de envidia incluso a los esquiadores más hastiados. Todos los años se organiza una carrera de esquí extremo. Valdez y Haines son los dos principales lugares elegidos para este tipo de competición a la que sólo acuden un puñado de esquiadores profesionales de todo el mundo.
