Cultura indígena
Hay muchas poblaciones indígenas en el territorio. Uno de los más conocidos, los inuit, tomaron conciencia de la noción de arte a través de su encuentro con el mundo occidental. En 1906, la fundación del Gremio Canadiense de Artesanos desempeñó un papel esencial en el desarrollo de un mercado de arte inuit.
Antes del siglo XX, los nativos del norte de Estados Unidos producían dos categorías de objetos: los de uso cotidiano y los rituales. El arte ritual o chamánico incluye máscaras y esculturas. Como recordatorio, el chamanismo une a los humanos con los espíritus. Durante los ritos, el chamán canaliza las energías espirituales que le rodean para el bien de la comunidad. La práctica chamánica comenzó tres milenios antes que nosotros (periodo anterior a Dorset). Los objetos, tallados en materiales perecederos, no han resistido los estragos del tiempo. En la época de Dorset se crearon figuras religiosas, animales y criaturas sobrenaturales, hechas de marfil, madera o piedra. En los años 20, estos objetos eran muy populares entre los compradores occidentales.
El siguiente periodo, conocido como periodo Thule, que duró hasta el encuentro con los blancos, estuvo dominado por el tema de la caza. Las técnicas extranjeras se incorporaron más o menos a las tradiciones locales. ElMuseo Estatal de Alaska, en Juneau, reúne fotografías y producciones artísticas para ofrecer un panorama de la cultura nativa. Casi 2.000 pinturas, esculturas, dibujos y grabados le invitan a adentrarse en el corazón de estas fascinantes culturas. La obra más antigua es una acuarela de William Ellis, realizada durante la exploración del capitán Cook en 1778. Es la imagen más antigua que se conserva de Alaska.
El pueblo Tlingit, que vive en todo el sureste de Alaska, cree que el arte de la talla consolida a la tribu. Todo artista debe conocer los símbolos, los mitos, dominar la talla de la madera y ser creativo. El arte es principalmente ceremonial: máscaras, utensilios y especialmente tótems. En los tótems, los motivos relatan la historia y la mitología del clan. Una de las más conocidas cuenta la historia de Kets, un cazador de osos que se enamora de una hembra de oso pardo disfrazada de humana. Lamentablemente, los misioneros cristianos destruyeron muchos de estos tótems. Y aunque son pocos los tótems anteriores a 1900 que han resistido el paso del tiempo, algunos pueden verse en el Totem Heritage Center de Ketchikan. Sin embargo, los tlingit siguen haciéndolas para marcar la entrada a lugares ceremoniales o para conmemorar un acontecimiento. El artista tlingit Nathan Jackson (nacido en 1938) es aclamado como el padre del arte contemporáneo en la costa noroeste del Pacífico. Sus tótems transmiten la identidad de su pueblo y revitalizan una forma de arte tradicional que inspira a las nuevas generaciones.
Paisajistas
Los primeros pintores conocidos del oeste de Alaska, llegados de varios estados americanos, nos muestran la Alaska del pasado. Sydney Laurence (1865-1940) es uno de los artistas más famosos de Alaska. Nacido en Brooklyn en 1865, este pintor romántico se formó como artista en Nueva York y luego se unió a una comunidad de artistas en Cornualles entre 1889 y 1898. Aquí comenzó a exponer su obra, tanto en el Reino Unido como en el Salón de París (1890, 1894 y 1895). En 1904, decidió instalarse en Alaska, en Valdez, y dejó la pintura en suspenso hasta 1911. A partir de 1915, vivió en Anchorage, donde desarrolló un estilo singular, en la encrucijada del aprendizaje americano y europeo y los vastos espacios de Alaska. En sus paisajes salvajes, llenos de romanticismo, flotan veleros y transatlánticos o se alzan tótems. Con sus retratos de nativos, contribuye a mantener viva la cultura local. Entre sus cuadros más famosos se encuentra la representación del monte McKinley desde las colinas que dominan el río Tokositna. Varios de sus cuadros forman parte de la colección delAnchorage Museum, que es un museo de arte, historia y etnografía.
Eustace Ziegler (1881-1969) era natural de Detroit. De profesión eclesiástico, se instaló en Alaska en 1909, en Cordova. Pintó la Alaska anterior a la fiebre del oro, sus fronteras y sus gentes con un realismo vibrante y matices impresionistas. Figura influyente en la comunidad artística de su época, fundó el grupo de pintores del noroeste de Puget Sound. Una retrospectiva de su obra se celebró en el Museo de Anchorage.
Rockwell Kent (1882-1971) es conocido por sus vastos paisajes desérticos, compuestos por colores blancos y terrosos casi abstractos. También arquitecto, explorador, escritor y carpintero, sublimó la naturaleza salvaje tanto en sus escritos como en sus obras visuales.
Arte inuit moderno
El encuentro de estos dos mundos dio lugar a la aparición del arte inuit moderno. Este periodo comenzó en 1948, cuando James Archibald Houston viajó a estas tierras. Enseguida percibió el potencial comercial de las creaciones inuit. Un millar de obras nativas se vendieron en Montreal durante la que fue la primera exposición de arte inuit. Entre los aficionados, el cuñado del famoso artista Henri Matisse, Georges Duthuit, crítico de arte y coleccionista, llevó a Francia máscaras yupik. Marguerite, la hija del artista, le pidió que ilustrara un libro sobre el Ártico. Matisse dibujó 50 ilustraciones, basadas en retratos de inuit fotografiados durante la quinta expedición ártica de Thule en la década de 1920. Se produce un verdadero encuentro cultural y espiritual. Matisse siente una fuerte conexión con estos retratos, pero también con las máscaras creadas para invocar a los espíritus de los animales para asegurar su regreso en primavera. Para los yupik, emparentados con los inuit, cada máscara representa el inua o yua, la fuerza vital de un animal. En las comunidades inuit, las máscaras se usan para contar historias y honrar al yua mediante rituales y danzas. Una exposición en 2018 en el Museo Heard de Phoenix reunió los retratos de Matisse de los inuit con las máscaras de Alaska.
Pero el acontecimiento que dio a conocer al mundo entero el arte inuit fue la Feria Mundial de Montreal (1967). De este modo, se revelaron dibujos y grabados agrupados bajo el término "qimiqrunguaq". Estas dos artes se basaron en una mezcla de técnicas que se desarrollaron a partir de 1950. En el dibujo, el arte es narrativo y describe mitos o la vida cotidiana con un léxico estético simplificado. El grabado ocupa un lugar especial, ya que es el resultado de la colaboración dentro de la comunidad. A menudo, el motivo se confía a una mujer, antes de que se ponga en tinta. Los motivos, animales, seres imaginarios y escenas de la vida cotidiana se distinguen por la composición asimétrica, destinada a crear movimiento y profundidad. El grabador Pitseolak Ashoona (1904-1983) fue uno de los primeros artistas inuit en realizar obras autobiográficas. Sus imágenes tradicionales son admiradas en todo el mundo.
Escultor Larry Ulaaq Ahvakana
Con su nombre tribal Ulaaq y Sweetcharu, el artista nació en Fairbanks en la década de 1940. Miembro de la tribu Inupiaq, dejó su región natal para estudiar en la Escuela de Diseño de Rhode Island, en Providence, y luego en el Instituto de Artes Indígenas Americanas de Santa Fe, en Nuevo México. Fue aquí donde se reencontró con sus raíces y conoció a su mentor, el escultor apache Allan Houser. Su obra ha entrado en muchas colecciones privadas y públicas. Se centran en las representaciones de animales, las figuras Inupiaq. Tallados en madera, marfil, metal o mármol, pretenden difundir la historia de su pueblo.
Escenario contemporáneo
La tradición y la relación con el medio ambiente siguen impregnando el arte contemporáneo. Sin embargo, estos temas generan propuestas cada vez más diversas, como se puede comprobar en la Bienal de Alaska, evento que acoge elMuseo de Anchorage. Desde hace treinta años, la feria de arte presenta y apoya la creación contemporánea local: dibujos, pinturas, grabados, fotografías, todas las formas de expresión son testimonio de la vitalidad cultural. Hemos podido descubrir a personalidades como Annette Bellamy, cuyo trabajo en la industria pesquera alimenta su creación. Sus esculturas, ya sean posadas o suspendidas, utilizan materiales ancestrales. Sus obras, gráciles y puras, tienen algo de universal. Annette Bellamy también expone en la Fundación Rasmuson de Anchorage. La fundación apoya a los artistas a través de su colección, becas y exposiciones temporales.
En Alaska, las galerías de arte son muy variadas. En Anchorage, la International Gallery of Contemporary Art (427 D Street, Anchorage) promueve el arte interdisciplinar. Su ambición es ofrecer un espacio creativo a la población. El descubrimiento y la experimentación son las palabras clave de este lugar, que incluye cuatro estudios además de las salas de exposición.
Durante varias décadas, Aurora Fine Art (737 W5th Ave Suite E) ha presentado artistas de toda Alaska en toda su diversidad. Algunos de estos artistas son de renombre internacional, como la pintora puntillista Gail Niebrugge. Nacida en California, cayó bajo el hechizo de Alaska durante unas vacaciones en 1976, y nunca se fue. Pintó paisajes de Alaska durante más de cuarenta años, hasta su reciente muerte. En Aurora Fine Art también se pueden admirar artistas autóctonos, como la escultora Susie Silook, que aborda la causa femenina a través de ídolos de marfil y madera.
Arte público
En Anchorage, el arte mural cuenta la historia local y refleja la vida de la comunidad. Se puede encontrar en casi todas partes. ¿Nuestra selección? Un verdadero libro de historia, Anchorage History es un mural de Bob Patterson situado detrás del Ayuntamiento. Desde la llegada del capitán Cook hasta la actualidad, muestra los acontecimientos, lugares y personalidades que han marcado la historia de Alaska.
El largo mural ballenero de Wyland a lo largo del Town Square Park es uno de los más de 100 murales balleneros que Robert Wyland ha pintado en todo el mundo. Su trabajo forma parte de su labor medioambiental. Esculpida esta vez, La última ballena azul, de Jospeh Priniciotti, se alza magistralmente frente al Palacio de Justicia de Boney, en el centro de Anchorage. ¡Una oda a la vida!
