Rodaje en Alaska, retos y éxitos locales
Por razones obvias de coste, las primeras películas de ficción ambientadas en Alaska se rodaron en otros lugares. El norte de California en particular, según los historiadores del cine. Rodar en el territorio era un desafío, pero dos productores decidieron aceptar el reto a principios de los años 20. Aunque había muchos obstáculos, esperaban que los ingresos y el éxito de esta película única superaran sus expectativas. El resultado fue el largometraje The Chechahcos, rodado entre Denali y Anchorage en 1923, que narraba las aventuras y desventuras de un grupo de buscadores durante la fiebre del oro de Klondike. Aunque la película fue un éxito en Alaska cuando se estrenó en 1924, no fue un gran éxito en Nueva York y en las demás ciudades continentales por las que pasó posteriormente. Sin embargo, fue la primera película de ficción realizada en Alaska, y pronto le siguieron otras.
Entre las más destacadas están La horda de plata (1930), rodada en Ketchikan, y El arpón (1948), la historia de una rivalidad entre dos balleneros rodada entre California y la isla de Kodiak, cuyos picos nevados reconocerá. Probablemente se proyectó en el Fourth Avenue Theatre, un teatro con 1.000 asientos que se inauguró en 1947 y fue el orgullo de Anchorage hasta que se convirtió en un lugar de eventos a principios de la década de 2000. Pero quizá la película más popular de Alaska sea Spirit of the Wind (1979), de Ralph Liddle, un biopic sobre el deportista y musher George Attla. La película relata la difícil juventud de este athapaskano -nombre de las tribus nativas de la región- que padecía tuberculosis, y presenta el ascenso a la fama de este joven trampero que se convirtió en conductor de perros de trineo. Rodado entre Fairbanks, Stevens' Village, Fort Yukon y Rampart, Spirit of the Wind le llevará a través de los abetos y las grandes extensiones heladas a toda velocidad. Esta epopeya ganó el Gran Premio del Festival de Sundance y fue seleccionada en la categoría Un Certain Regard del Festival de Cannes.
Más anecdótica, pero no por ello menos intrigante, es la película Claws, estrenada dos años antes. Aprovechando el éxito de Tiburón, de Spielberg, presenta a un oso pardo que mata al hombre. Una película de serie B que no carece completamente de interés.
Recientemente, una película como Milagro en Alaska (2012), con Drew Barrymore y John Krasinski, ha sido capaz de llamar la atención sobre este estado que alberga muchas especies animales -al igual que hizo Werner Herzog unos años antes con su película Grizzly Man (2005)-. Finalmente, en 2019, es Willem Dafoe quien toma el camino de los mushers para contar la historia de Togo, un perro heroico que -como Balto, el husky cuyo dibujo animado homónimo de 1995 causó una gran impresión- ayudó a salvar la ciudad de Nome de la difteria en 1925. No obstante, hay que señalar que esta última película se rodó principalmente en Alberta, en el vecino Canadá.
Producciones nacionales e internacionales destacadas
Desde principios de la década de 1980, Alaska ha sido el campo de juego de varios grandes cineastas. En 1982, John Carpenter instaló allí su cámara para La Cosa, rodada entre Juneau y el cercano Bosque Nacional Tongass. Si no tiene miedo a los parásitos y a los extraterrestres, vaya a ver esta película de culto sin demora. Si, por el contrario, el terror no es lo suyo, puede encontrar su felicidad en la ciencia ficción con Star-Trek 6: Tierra Desconocida (1991). En este opus, el capitán Kirk (William Shatner) es exiliado a la estrella de hielo Rura Penthe, tras una grave acusación. La oportunidad de la serie de cambiar de escenario, y de disfrutar de los paisajes del glaciar Knik y del parque estatal Chugach, a pocos kilómetros de Anchorage.
Para los amantes de la acción, Runaway Train (1985), de Andreï Konchalovski, cuenta la historia de una huida que se tuerce a bordo de un tren imparable, rodada entre Montana y los ferrocarriles costeros de Alaska. Los grandes paisajes y las emociones están garantizados. A continuación, Steven Seagal y Michael Caine en En el campo minado (1994), del propio Steven Seagal. Una extraña película que mezcla acción y ecología entre las ciudades de Valdez y Nome, y a orillas del glaciar Worthington. Igual de apasionante, pero afortunadamente menos violenta, Misterio, Alaska (1999), con Russel Crowe, vuelve a uno de los deportes favoritos de los lugareños, el hockey sobre hielo, para narrar la loca aventura del equipo del pequeño pueblo de Misterio cuando está a punto de enfrentarse a los Rangers de Nueva York. Más cerebral, pero definitivamente imperdible, Insomnia (2012), de Christopher Nolan, lleva a Al Pacino, Robin Williams y Hilary Swank al borde del glaciar Columbia, mientras que algunas de las escenas más memorables de este thriller de suspenso del director de Memento e Inception están rodadas a lo largo de la autopista Richardson, entre Valdez y Fairbanks. Por último, es imposible hablar de Alaska en el cine sin mencionar Into the Wild , de Sean Penn (2007), la inspiradora y trágica historia de Christopher McCandless, un estudiante modelo que de la noche a la mañana decide dejarlo todo y viajar a Alaska. Una obra que no deja indiferente a nadie, filmada en particular a lo largo del río Copper, en el corazón del Parque Nacional de Denali, y a lo largo del Stampede Trail, donde los excursionistas pueden encontrar ahora el famoso autobús Magic 142, en la curva del camino.
¿Cines en Alaska?
Repartidos por los principales centros urbanos del estado, en Anchorage tendrá mucho donde elegir, ya que los multicines dan la bienvenida a los espectadores todos los días. En total, hay veinte cines repartidos por el territorio, una cifra impresionante si se tiene en cuenta que la población no supera los 740.000 habitantes. Así que no dude en pasarse por el Bear Tooth Theatre de Anchorage, un cine y pub en uno, o por el GoldTown Nickelodeon de Juneau. Este cine fue creado por un cineasta local y ahora está gestionado por voluntarios. Una oportunidad para entrar en calor con una buena película antes de enfrentarse de nuevo al frío.
