Historia Historia

Pueblos de Siberia colonizaron el territorio de Alaska. Durante miles de años, la "Gran Tierra" estuvo habitada por cazadores nómadas inuit que consiguieron aclimatarse al duro clima. El continente norteamericano y Asia estaban conectados por un puente de tierra, Beringia (en el lugar del estrecho de Bering). A lo largo de los siglos, se extendieron por todo el territorio de la actual Alaska. Se diferenciaban varios grupos étnicos, distintos por su aspecto físico, lengua y modo de vida.

Los rusos nunca han sido grandes marineros. El zar Pedro el Grande pidió a un oficial danés, Vitus Bering, que comprobara si las costas asiáticas y americanas se tocaban. En 1725 emprendió un primer viaje de 5 años, 6.000 km y con 50 hombres. En las costas del Pacífico Norte construyó un barco, el Fortuna, que le llevó hasta la península de Kamchatka. No imaginando que pudiera eludirlo, lo cruzó a pie escalando montañas y volcanes, y luego, una vez en el mar, construyó un segundo barco, el Saint-Gabriel. En 1728 descubrió por fin las actuales islas Diomedes y después la isla de San Lorenzo. Con el invierno, la expedición tuvo que dar media vuelta sin haber visto el continente norteamericano. Tres años más tarde partió de nuevo con 600 hombres, 36 caballos y científicos, entre ellos un astrónomo francés, Delisle de la Croyère, y un naturalista alemán, Georg Steller.

El 4 de junio, el Saint-Pierre y el Saint-Paul zarpan con Vitus Béring y su lugarteniente Chirikoff. Con el mal tiempo, frecuente en estas latitudes, los dos barcos se perdieron de vista. El 15 de julio de 1741, Chirikoff se acercó a la isla Príncipe de Gales y unos días después a Sitka. Los hombres bajaron a tierra, pero nunca regresaron. Chirikoff decidió marcharse de nuevo. Mientras tanto, Bering creyó ver el Monte San Elías el 16 de julio. Desembarcó en la isla Kayak y permaneció allí 10 horas, el tiempo necesario para que Georg Steller diera su nombre a un arrendajo azul antes de marcharse por miedo al invierno y al escorbuto. Desgraciadamente, estos temores le pasaron factura y murió de la enfermedad el 8 de diciembre.

En su barco trajo 800 pieles de nutria marina. Esta piel excepcional suscitaba mucha envidia, sobre todo entre los promychlenniki, un pueblo mestizo entre los cosacos y las poblaciones siberianas que vivía de la caza de animales de peletería. Así, en 1746, desembarcaron en las islas Aleutianas. Masacraron millones de nutrias durante 40 años. La población aleutiana local fue esclavizada, torturada y también masacrada por Stepan Glotov, especialmente entre 1762 y 1766, en las islas de Umnak y Unalaska. Su población de casi 25.000 hombres y mujeres se redujo en un 90% en poco más de un siglo. Un verdadero genocidio.

A su llegada, los colonos rusos se encontraron con tres grupos distintos de nativos americanos: los tlingit (unos 15.000 hombres y mujeres), los haida (unos 2.000 habitantes de la isla Príncipe de Gales) y los tsimshian, en la parte más meridional de Alaska. Los athabascanos vivían entre la cordillera de Brooks, al norte, y la cordillera de Alaska, al sur, entre las cuencas de los ríos Copper y Susitna. Formaban nueve grupos etnolingüísticos y contaban con unos 10.000 habitantes a la llegada de los invasores rusos. Esquimal -término peyorativo y colonialista popularizado por los exploradores del siglo XX- designa a las diversas tribus del Extremo Norte, en las costas norte y oeste de Alaska: los yup'ik, cup'ik e inupiak. Su población se estimaba entonces en 50.000 personas. Por último, están los aleutianos, que viven en la península de las Aleutianas y cuyo número rondaba los 25.000 habitantes.

La idea era navegar a lo largo de la costa oriental del Pacífico y descubrir un paso hacia el norte. Así, el español Juan Pérez fue a Sitka en 1775 y a la isla de Kodiak en 1779, el inglés James Cook también fue a Sitka en 1778, mientras que el francés Jean-François de la Pérouse sólo vio el monte San Elías en 1786. El gobierno ruso no se preocupaba en absoluto por sus invasores, Alaska estaba muy lejos. Pero los comerciantes de pieles rusos no lo oyeron igual

Con el exterminio de las nutrias en las islas Aleutianas, hubo que buscar nuevos terrenos de caza. La primera colonia fue establecida en Kodiak por Shelekov. La zarina Catalina II le concedió el monopolio de la caza y el comercio en todo el territorio. A partir de entonces, se creó la Compañía Ruso-Americana (rusa en el continente americano). La conquista de nuevos puestos comerciales implicaba la esclavización de los nativos y la toma de sus tierras.

Baranov se convirtió en jefe de la Compañía Ruso-Americana, pero el Tres Santos, su barco, naufragó en Unalaska en agosto y quedó varado allí durante el invierno. Aprovechó para establecer lazos amistosos con los aleutianos aprendiendo su lengua y su forma de construir sus casas y kayaks de mar. Finalmente, en la primavera siguiente, desembarcó en Kodiak. Sus cualidades humanas hacia los nativos le valieron el título de Nanuk (el gran jefe blanco). La violencia de los Promychlenniki parecía lejana. Sus funciones le llevaron a buscar nuevos emplazamientos para una empresa. En 1792 partió hacia Prince William Sound, pero fue un fracaso. Lo compensó en 1794 con la apertura de un tercer puesto comercial en Yakutat, donde se instalaron cincuenta cosacos y una treintena de siervos rusos. En 1795 abrió otro puesto comercial en Sitka y luego otro en Unalaska en 1798

Baranov fue nombrado gobernador y construyó el fuerte Saint-Michael. A pesar de sus numerosos éxitos, los cosacos maltrataron a los amerindios y los misioneros ortodoxos les incitaron a la rebelión. En 1802, Baranov se vio obligado a abandonar Sitka tras una revuelta en la que sobrevivieron muy pocos rusos. Dos años más tarde, consiguió hacerse con el control de la ciudad y estableció escuelas, una biblioteca, una iglesia ortodoxa y un astillero. Durante más de diez años y a pesar de una fuerte adicción al alcohol, desarrolló la Compañía Ruso-Americana mediante la firma de alianzas comerciales. En 1818, a la edad de 72 años, fue relevado de sus funciones y murió en el camino de regreso.

El gobierno ruso emprendió la exploración del interior navegando por los innumerables ríos del país. Se elaboraron mapas detallados de las costas y los ríos descubiertos. La colonización debía intensificarse, pero desgraciadamente esta tierra prometida no atraía necesariamente a los rusos, aunque las escuelas e iglesias ortodoxas surgían por doquier: sólo 69 rusos se establecieron en Kodiak en 1844 y 482 en Nuevo Arcángel (el nuevo nombre de Sitka). El gobierno también decidió que el "oro peludo" debía ser exclusivo de Rusia. Esto fue un desastre para las empresas de Allau, acostumbradas a comerciar con el extranjero.

Primera caza de ballenas en el Océano Ártico por los americanos.

El oro peludo se estaba acabando, y ni el carbón de la península de Kenai ni las pocas pepitas encontradas aquí y allá podían sustituirlo. Estados Unidos compró Alaska a los rusos tras unas negociaciones dirigidas por William Seward, Secretario de Estado de Relaciones Exteriores. Se exigieron unos 7,2 millones de dólares, es decir, 5 céntimos por hectárea. El Senado consideró la compra "estúpida, cara e inútil", sobre todo porque la Guerra Civil acababa de asolar el país. Pero, para sorpresa de todos, votó a favor de la compra de Alaska. Más tarde se reveló que los rusos habían pagado 200.000 dólares en sobornos a los senadores El 18 de octubre de 1867, el general Lowell Rousseau sustituyó la bandera rusa por la estadounidense en Nuevo Arcángel (Sitka). En menos de un siglo, esta compra les reportaría 1.000 millones de dólares en mineral, 2.000 millones en pesca comercial y 200 millones en pieles, es decir, 457 veces su valor, ¡un gran negocio!

En la Alaska estadounidense, unos pocos colonos llegan a Sitka para establecerse y trabajar. Pero se desilusionaron cuando se enteraron de que el gobierno había prohibido toda explotación de la tierra y toda ocupación de la misma. El ejército fue enviado para controlar el territorio. Las acciones de algunos estadounidenses recordaban cruelmente a los primeros días de la ocupación rusa. La brutalidad contra los indios se multiplicó, el alcohol y la sífilis diezmaron a la población. Ante estos abusos, el gobierno retiró sus tropas y Sitka se convirtió en una ciudad fantasma de la que sólo quedaban 50 familias

La inmigración de forajidos y aventureros era la comidilla de la ciudad y estos años eran conocidos como los "hootch klootch smocks", que significa "mal whisky, mal espolio y mal amor". Estos hombres fueron atraídos principalmente por el oro, como en el río Stikine en 1876 o cerca de Juneau en Gold Creek en 1880

Primera pesquería de salmón en Klawock y Sitka. Diez años más tarde, 37 establecimientos similares producían 2,8 millones de dólares y, en 1900, Alaska producía la mitad del salmón enlatado que se vendía en el mundo.

No tiene medios económicos ni derechos políticos, y el gobernador no es elegido sino nombrado por el presidente. John Henry Kinkead fue el primer gobernador del Distrito de Alaska.

Los excesos de esta caza conducen a la celebración de un convenio internacional de arbitraje que regula por primera vez este tipo de actividad.

Alaska, que se convirtió en la última tierra del país en ser conquistada una vez finalizada la conquista del Oeste en 1890, fue apodada "La Última Frontera", la última frontera en ser explorada y colonizada. El motor de esta colonización fue la fiebre del oro de Klondike, seguida dos años más tarde por la fiebre del oro de Nome.

El suelo de Alaska contiene cobre. Dos banqueros, Morgan y Guggenheim, compraron los derechos mineros en 1905 y crearon la Kennecot Copper Company. En 25 años de explotación se extrajeron 4,5 millones de toneladas de cobre por valor de 200 millones de dólares.

La producción de oro alcanza su punto máximo. El gobierno deja Sitka para ir a Juneau.

Creación del Parque Nacional de Denali.

La gripe española diezmó a la población indígena, lo que se sumó a las dramáticas condiciones de vida de los indígenas.

Proyecto del Valle de Matanuska: Los pioneros se instalan para cultivar la tierra. Primer vuelo entre Juneau y Fairbanks.

El preciado mineral reportó más de mil millones de dólares a los banqueros Morgan y Guggenheim, que se hicieron multimillonarios. Invirtieron en una docena de conserveras de salmón, controlaron el transporte marítimo entre Estados Unidos y Alaska y construyeron un ferrocarril de 400 kilómetros entre Córdova y Chitina a lo largo del río Copper

Tras el ataque aéreo japonés a Pearl Harbor (Hawái) el 7 de diciembre de 1941, el Estado Mayor estadounidense decidió proteger la península de las Aleutianas. Construyó bases militares en Anchorage, Fairbanks, Sitka y Kodiak.

Las islas de Attu y Kiska están ocupadas por los japoneses. Construcción de la autopista de Alaska. Los días 3 y 4 de junio de 1942, los japoneses bombardearon Dutch Harbor (Unalaska) e intentaron desembarcar allí.

Los estadounidenses establecieron una base en las islas Andreanof y aumentaron sus bombardeos contra los japoneses. El 11 de mayo, retomaron la isla de Attu: 2.350 japoneses murieron contra 549 estadounidenses. Los 140.000 soldados presentes construyeron entonces carreteras, incluida la famosa ALCAN que une Alaska con Canadá, puertos y aeródromos. Esto generará miles de puestos de trabajo bien remunerados y, por tanto, una explosión demográfica.

Barbara Washburn fue la primera mujer en alcanzar la cumbre del monte Mac Kinley (monte Denali) con su marido.

Comienza la era del oro negro. La producción en tierra y en alta mar comienza en la península de Kenai y en Cook Inlet.

Alaska se convierte en el 49º estado de los Estados Unidos de América.

Los aborígenes lanzan el primer periódico aborigen: el Tundra Times. Tras el auge demográfico provocado por la fiebre del oro en la región y temiendo ser despojados de sus tierras, los nativos comienzan a movilizarse.

El epicentro del^segundo mayor terremoto del mundo se situó en la región de Prince William Sound. Los puertos y ciudades de Seward, Valdez y Kodiak fueron borrados del mapa, y Anchorage se vio duramente afectada por el tsunami subsiguiente, que mató a 110 personas y devastó muchos hogares. La ola de 15 m alcanzó incluso los 67 m en la bahía de Valdez.

Creación de la Federación de Nativos de Alaska (AFN). Los nativos americanos exigían la devolución de sus tierras ancestrales de las que se habían apropiado los blancos y el gobierno federal.

El 13 de marzo se descubrió uno de los mayores yacimientos petrolíferos del mundo, en los yacimientos del North Slope, en el extremo norte de Alaska. Alaska subastó entonces los derechos de perforación. Fue el principio de una fortuna para este estado, que se convertiría en el más rico de Estados Unidos. Pero el trabajo necesario para explotarla era muy duro debido a las condiciones climáticas. Para construir el oleoducto hubo que resolver muchos problemas técnicos y enfrentarse a los indios y los ecologistas.

El gobierno federal devuelve a los nativos 17,6 millones de hectáreas, el 11% de las tierras de Alaska, y les paga 963 millones de dólares a cambio de renunciar a los derechos tradicionales de caza y pesca en el resto de sus tierras tradicionales. Las 23 reservas creadas desde 1936 se disolvieron, salvo la reserva de Metlakalta, y la gestión del dinero y la selección de los terrenos se confió a 12 corporaciones regionales, 4 urbanas y 200 de aldea. Cada socio recibe cien acciones, que deben sacarse al mercado público al cabo de 20 años... El truco: estas acciones pueden ser compradas por multinacionales, lo que arruinaría la economía de los amerindios. En 1987 obtuvieron una modificación del texto para estar mejor protegidos.

Construcción del oleoducto trans-Alaska que unirá Prudhoe Bay, en el corazón de la zona de extracción de petróleo en el extremo norte de Alaska, con Valdez, en el sur, con un importante puerto de exportación. Se necesitaron unos 72.000 trabajadores y 1.288 km de tuberías de acero de 1,20 m de diámetro.

Las vigilancias en toda Alaska se fijan a la misma hora (excepto en el extremo occidental de la península de las Aleutianas) a pesar de las cuatro zonas horarias que atraviesa el estado.

Libby Riddles es la primera mujer que gana la carrera de trineos tirados por perros Iditarod.

Erupción del volcán Augustine.

Casi 870.000 hectáreas se convierten en humo. Los incendios forestales son muy destructivos. La vegetación, tras pasar muchos meses bajo la nieve, está completamente seca. Cuando estalla una tormenta y cae un rayo, éste se enciende rápidamente. En 1990 se destruyeron 127.000 hectáreas, y aún más: 667.000 en 1991

Cerca de 41.000 litros de crudo se derramaron en la costa de Alaska, causando el mayor vertido de petróleo jamás visto en el estado, debido a un capitán de barco borracho. Menudo desastre: se vieron afectados 2.500 km de costa y murieron entre 350.000 y 400.000 aves y entre 3.500 y 5.500 nutrias marinas y otros animales marinos. Unas 12.000 personas, 1.400 embarcaciones y 85 aviones trabajan para limpiar las playas y el litoral rocoso. Por desgracia, sólo se recuperó el 14% del petróleo. Exxon pagó 2.000 millones de dólares el primer año y continuó las labores de limpieza durante dos años, contratando a todo el que pudiera ayudar a sobreprecio. Exxon acabó pagando 20 millones de dólares a los indios a los que se prohibió cazar, 287 millones a las empresas de pesca industrial y, en junio de 2008, el Tribunal Supremo de Estados Unidos pidió a Exxon que pagara 500 millones por daños y perjuicios.

Susan Butcher ganó la Iditarod por cuarta vez después de 1986, 1987 y 1988. También es la primera y única persona del mundo que ha escalado la cumbre del monte Mac Kinley (monte Denali) con un equipo de perros.

Alaska sufre el peor incendio de su historia, con daños materiales por valor de 8,8 millones de dólares, al arder casi 240.000 hectáreas a 100 km de Anchorage, destruyendo numerosas viviendas.

Marineros canadienses bloquean un ferry para protestar contra las prácticas de pesca del salmón.

La republicana Sarah Palin se convirtió en la primera mujer gobernadora

Ese mismo año, un oleoducto defectuoso de la empresa británica BP provocó una contaminación considerable tras una impresionante fuga que dejó escapar entre 700.000 y 1.000.000 de litros de petróleo (¡unos 5.000 barriles!) a la tundra de Prudhoe Bay y al Ártico En mayo de 2011, BP recibió una cuantiosa multa de 25 millones de dólares y la orden de invertir 60 millones para asegurar sus 2.500 km de oleoductos. Esto se suma a los 200 millones de dólares que la empresa ya ha gastado en sustituir las tuberías rotas.

Lance Mackey fue el primer musher que ganó la Yukon Quest International Sled Dog Race y la Iditarod Trail Sled Dog Race en el mismo año, dos de las carreras de perros de trineo más prestigiosas.

John McCain eligió a Sarah Palin como vicepresidenta del Partido Republicano durante la campaña electoral. Al año siguiente dimitió como gobernadora.

Durante las eleccionesde mitad de mandato, el nuevo movimiento ultraconservador Tea Party, del que Sarah Palin se ha convertido en una de las musas, dio la sorpresa. Incluso llegó a ser presentadora en un canal por cable.

El gobierno de Alaska declara oficiales las 20 lenguas indígenas del estado. El Presidente Obama prohíbe las prospecciones petrolíferas en la bahía de Bristol, al suroeste de la península de Alaska. Una victoria para los ecologistas estadounidenses.

Los senadores republicanos pretenden sortear la prohibición de perforar pozos petrolíferos en Alaska con el apoyo de Donald Trump, presidente desde enero de 2017.

Trump permite nuevas perforaciones en Alaska en agosto de 2020.

Joe Biden es elegido Presidente de los Estados Unidos. En Alaska, Trump recibió dos tercios de los votos, que fueron emitidos por conservadores pro-armas. Seis meses después de su investidura como presidente, en junio de 2021, Biden suspende las autorizaciones de perforación en Alaska concedidas por Trump.