Ecos del pasado
Kizimkazi alberga uno de los tesoros de Zanzíbar: una mezquita shirazi de principios del siglo XII, probablemente una de las más antiguas de África Oriental. Su mihrab (nicho de oración orientado hacia La Meca) contiene versículos del Corán grabados en 1107. En la isla de Pemba, los tesoros del pasado son aún más antiguos. En la punta de la península de Ras Mkumbuu, se pueden descubrir las ruinas de Qanbalu, la ciudad musulmana más antigua de África, fundada en el siglo VIII. Aún pueden verse restos de mezquitas, tumbas y casas. Cerca de Pujini, las ruinas de Mkame Ndume atestiguan una arquitectura defensiva monumental. Tras esta breve escala en Pemba, volvamos a Stone Town y demos un paso atrás en el tiempo, concretamente al siglo XIX, un siglo de prosperidad para los sultanes de Omán, como atestiguan sus palacios y mezquitas, como la más antigua de la ciudad: Msikiti wa Balnara, reconocible por su minarete abovedado de deslumbrante blancura. El más famoso de los palacios zanzibaríes es la Casa de las Maravillas(Beit el-Ajaib). Su fastuosa decoración es una mezcla de arquitectura de piedra y metal, con columnatas de acero que se abren a una hermosa galería con claristorio. Este palacio fue también el primero en disponer de ascensor No se pierda tampoco las ruinas del palacio de Maruhubi, con sus bellas columnas, su acueducto aéreo y los pequeños depósitos que abastecen el hammam de estilo persa. Pero el dominio persa de la arquitectura del agua es aún más evidente en los Baños Persas de Kidichi, con sus tres pequeñas salas abovedadas rematadas por cúpulas perforadas por pequeñas vidrieras y decoradas con motivos florales típicamente persas. Otros ecos del pasado, pero esta vez de Occidente: la influencia británica que se aprecia en la silueta del Victoria Hall de Zanzíbar o en la de la torre del reloj de la corte de Pemba. Si la catedral de Saint-Joseph le suena, es simplemente porque su arquitecto fue el de la catedral de Marsella, ¡cuya silueta con sus dos agujas cónicas ha reproducido aquí!
Los tesoros de Stone Town
Catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el corazón histórico de la ciudad de Zanzíbar ha recibido el sobrenombre de Ciudad de Piedra por la singular arquitectura de las casas que bordean sus sinuosas calles. Junto a las modestas casas swahilis, la mayoría de una sola planta, y los puestos indios, con sus fachadas estrechas a menudo coloridas y su organización centrada en el espacio comercial conocido como duka, las llamadas casas "omaníes" son casi como templos urbanos. Construidas con piedra de coral y madera de mangle unidas con un grueso mortero de cal, luego enlucidas y generalmente encaladas, estas casas se rigen por dos principios clave: el respeto a la intimidad y la ventilación. Desde la calle, sólo se ven sus balcones, tallados como moucharabiehs para ver sin ser visto, y sus puertas esculpidas, que se han convertido en emblemas de la ciudad. Obsérvelas con atención, ¡ya que revelan muchos secretos sobre sus propietarios! Las más antiguas, influidas por la cultura árabe, tienen dinteles rectangulares decorados con motivos geométricos, mientras que las casas influidas por la cultura india presentan dinteles semicirculares y abundante decoración floral. Talladas y trabajadas como encajes, estas puertas revelan motivos ricos en significados: la palmera datilera para la prosperidad, el pez para la fertilidad, el loto para la pureza y el renacimiento; en cuanto a la cadena, algunos la ven como un símbolo de seguridad, pero es más probable que se refiera a la casa de un propietario de esclavos. En algunas puertas también se ven imponentes clavos de cobre que parecen un tanto amenazadores: en realidad son los herederos de la tradición india de clavar estacas y clavos en los umbrales y puertas de las casas para contrarrestar los ataques de... ¡elefantes! La puerta refleja así el origen y el estatus social del propietario. Apoyadas en las fachadas, las barazas o bancos de piedra, a menudo recubiertos de mosaicos, permiten a los habitantes reunirse. Una vez atravesada la doble puerta, un estrecho pasillo conduce al majlis, la sala de reuniones y único espacio público de la casa. El resto de la casa se organiza en torno a un patio central bordeado de arcadas. Desde este patio, una escalera de bella factura conduce al piso superior. Estos tesoros de piedra han sido objeto de un amplio programa de renovación, que incluye permitir a los residentes comprarlos por un módico precio a cambio de comprometerse a renovarlos. Otras casas se han transformado en modestas pensiones u hoteles de lujo, pero todas han conservado su incomparable encanto.
Una modernidad insólita
En 1964, el presidente Kurume quiso lanzar un vasto plan de renovación urbana como símbolo de su revolucionaria política social. En aquella época, la RDA buscaba el reconocimiento político en la escena internacional. Por eso decidió invertir masivamente en Zanzíbar y contribuir a la transformación de la sociedad... y así es como hoy el corazón histórico de Zanzíbar se encuentra con Ng'ambo, "el otro lado", un barrio de bloques de gran altura siguiendo el modelo del Plattenbau alemán. De 300 metros de largo y 5 plantas de altura, estos bloques de hormigón, apodados los Trenes Michenzani, se han dispuesto simétricamente en forma de cruz marcada por amplias avenidas. El contraste con las estrechas calles del centro histórico es sorprendente. En otros lugares de la isla, sobre todo en Bambi, los alemanes también han financiado proyectos de bloques de apartamentos y casas unifamiliares y bifamiliares que combinan ladrillo y hormigón. Estos edificios se distinguen de las casas tradicionales, con muros de madera y tejados de palma. Abandonado en 1977 porque no se adaptaba a los modos de vida de la isla, el proyecto resucitó en la década de 2000 con la construcción de nuevos bloques en 2010... ¡todo un espectáculo! Al igual que el improbable proyecto firmado por las autoridades de la isla: la Zanzibar Domino Tower, una torre de 70 pisos que albergará hoteles y apartamentos y se construirá en una isla artificial con puerto deportivo... Este faraónico proyecto costará la modesta suma de 1.300 millones de dólares, ¡es decir, el 60% del presupuesto anual de la isla! Pero las autoridades quieren convertir la que debería ser la torre más alta del África subsahariana en un activo turístico y económico. Afortunadamente, la isla también está buscando fórmulas para conciliar turismo y respeto al medio ambiente a través de hoteles y alojamientos ecológicos que utilizan materiales naturales y respetan las tradiciones y culturas locales, como el lujoso Zuri Zanzibar. Esperemos que esta isla mítica pueda conservar su encanto único el mayor tiempo posible, pero a la vista de los nuevos resorts de hormigón, ésta no es la política elegida por la isla.
